Des inspecteurs nucléaires visitent une usine ukrainienne

ZAPORIZHZHIA, Ukraine – Une équipe d’inspection des Nations Unies a finalement atteint jeudi la centrale nucléaire assiégée dans le sud de l’Ukraine occupée par la Russie, après qu’un bombardement d’artillerie a forcé les opérateurs à fermer un réacteur et à en basculer un autre sur l’alimentation de secours, soulignant les immenses risques de combat autour d’un site chargé de matières radioactives.

L’équipe de 14 experts de l’Agence internationale de l’énergie atomique prévoyait d’évaluer les dommages causés à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia par des semaines de bombardements, sa capacité à fonctionner en toute sécurité et d’autres risques dans l’une des missions les plus dangereuses et les plus compliquées de l’histoire de l’agence. Dans la soirée, la majeure partie de l’équipe était retournée sur le territoire sous contrôle ukrainien, laissant derrière elle cinq membres qui, selon les responsables, resteraient jusqu’au week-end.

« Je m’inquiétais, je m’inquiétais et je continuerai à m’inquiéter » pour la sécurité de la centrale, a déclaré Rafael Mariano Grossi, directeur général de l’AIEA, au retour de la visite. Il a dit qu’il avait passé environ cinq heures à l’usine, se rendant à des endroits clés là-bas.

« Il est évident que l’usine et l’intégrité physique de l’usine ont été violées à plusieurs reprises », a-t-il déclaré dans de brefs commentaires aux journalistes au bord de la route. « Par hasard ou par délibération ? Nous n’avons pas les éléments pour évaluer cela. Mais cela ne peut pas continuer à se produire. »

« Quoi que vous pensiez de cette guerre, c’est quelque chose qui ne peut pas continuer à se produire », a-t-il ajouté.

L’AIEA, le groupe de surveillance nucléaire de l’ONU, avait plaidé pendant des mois pour l’accès à la centrale en péril, et pas plus tard que mercredi, des commentaires de responsables russes ont mis en doute leur volonté de coopérer.

L’équipe de l’agence s’est entassée dans neuf SUV blindés jeudi matin pour effectuer le voyage éprouvant pour les nerfs dans une zone de guerre active, à travers les lignes de front et à travers de multiples points de contrôle, dans un trajet qui a été forcé de faire un détour et a duré plusieurs heures de plus que prévu en raison de bombardement près de son itinéraire prévu.

Il y avait peu d’indication jeudi de ce que les experts avaient trouvé. Un porte-parole de l’AIEA avait déclaré plus tôt que l’équipe avait l’intention de présenter ses conclusions à son siège à Vienne d’ici la fin de la semaine. L’agence espère établir une présence permanente à l’usine.

Bien que ni la Russie ni l’Ukraine n’aient accepté un cessez-le-feu dans la région, toutes deux avaient déclaré qu’elles garantiraient la sécurité de la mission. Alors que les bombardements se poursuivaient malgré ces promesses, chaque armée accusait l’autre d’attaquer la route vers l’usine et de mettre en danger les inspecteurs de l’ONU.

Alors que les experts de l’ONU partaient jeudi matin du territoire sous contrôle ukrainien vers la dangereuse zone tampon séparant les deux armées, des obus de mortier ont frappé la centrale, a déclaré la compagnie nucléaire ukrainienne Energoatom. Il a blâmé les forces russes pour l’attaque, qui a provoqué des pannes d’équipement qui ont forcé l’arrêt du réacteur et le passage à des générateurs de secours. Les responsables ukrainiens ont déclaré que des frappes avaient tué des civils jeudi près de l’usine, mais ils n’ont pas été en mesure de déterminer combien.

L’étendue des dommages causés à la centrale, la plus grande centrale nucléaire d’Europe, n’était pas immédiatement claire et il n’y avait aucun rapport de niveaux de rayonnement accrus autour de l’installation. Mais des semaines de frappes répétées dans et autour de la centrale, qui est contrôlée par les forces russes mais exploitée par des ingénieurs ukrainiens, ont fait craindre une catastrophe nucléaire.

L’urgence de la menace a incité l’équipe de l’ONU à prendre la décision de dernière minute de se rendre à l’usine alors même que le bruit sourd de l’artillerie se faisait entendre dans le parking de leur hôtel, à 30 miles de là. Avant de partir, Grossi, qui dirigeait la mission, a déclaré que l’armée ukrainienne l’avait informé des combats pendant la nuit près de l’itinéraire prévu.

« Nous sommes conscients de la situation actuelle ; il y a eu une activité militaire accrue », a-t-il déclaré.

« Mais en pesant le pour et le contre, et étant arrivés jusqu’ici, nous ne nous arrêtons pas », a-t-il ajouté. « Nous considérons que nous avons les conditions minimales pour déménager, en acceptant que les risques soient très, très élevés. »

L’AIEA avait déclaré qu’à Zaporizhzhia, son équipe vérifierait les systèmes de sécurité, évaluerait les dommages causés à la centrale et évaluerait les conditions de travail des membres du personnel, qui ont enduré une dure occupation. L’une des principales préoccupations est que des incendies ou d’autres dommages pourraient entraîner une défaillance des systèmes de refroidissement et entraîner une fusion nucléaire.

L’AIEA, qui est en grande partie incapable d’appliquer ses recommandations, peut offrir un aperçu impartial de ce qui se passe à l’intérieur d’une usine saisie par les Russes il y a six mois, a déclaré Oleksandr Sukhodolya, analyste énergétique à l’Institut national d’études stratégiques de Kyiv, la capitale ukrainienne. . Mais cela pourrait signifier un peu plus que renforcer l’évidence, que les combats autour de l’usine sont apparus comme l’un des risques les plus graves pour l’environnement et la santé de la guerre.

L’agence peut également aider à attirer davantage l’attention sur les dangers qui ont déjà alarmé les gouvernements du monde entier, ce qui pourrait entraîner de nouvelles sanctions contre la Russie, a-t-il déclaré.

La mission évaluera si les soi-disant sept piliers de la sûreté nucléaire civile – une liste qui comprend le fonctionnement complet des systèmes de secours et la sécurité physique garantie d’une centrale électrique – sont respectés, a déclaré Ivan Plachkov, ancien ministre ukrainien. d’énergie. Mais l’AIEA n’a pas le pouvoir d’ordonner un cessez-le-feu ou d’exiger que la Russie retire ses forces de la station – les deux étapes extérieures disent que les experts pourraient réellement résoudre le problème.

« L’AIEA ne fournit que des informations », a déclaré Plachkov.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a eu des mots durs pour la délégation de l’AIEA. Tout en applaudissant son arrivée à l’usine, il a déclaré que les journalistes indépendants avaient été empêchés de couvrir la visite, permettant aux Russes de présenter une « visite futile » à sens unique.

Et il a dit que si Grossi a accepté de soutenir les demandes ukrainiennes de démilitarisation de l’usine – y compris le retrait des forces russes de celle-ci – l’AIEA n’a pas encore lancé publiquement un tel appel.

Avant la visite, le ministère russe de la Défense a signalé que les forces ukrainiennes avaient déclenché un barrage d’artillerie sur la zone et envoyé un groupe de 60 éclaireurs pour tenter de s’emparer de l’usine sur le Dniepr. Il a déclaré que les troupes ukrainiennes sont arrivées dans sept vedettes rapides mais que les forces russes « ont pris des mesures pour détruire l’ennemi », en utilisant des avions de combat.

Certains des obus ukrainiens ont atterri à 400 mètres du réacteur n°1 de la centrale, ont indiqué les autorités russes.

L’administration installée par la Russie à Enerhodar a rapporté qu’au moins trois habitants ont été tués tôt jeudi par des bombardements ukrainiens.

Les responsables ukrainiens, quant à eux, ont accusé les forces russes d’avoir bombardé Enerhodar et un couloir que l’équipe de l’AIEA devait traverser.

La version des événements d’aucune des deux parties n’a pu être immédiatement vérifiée de manière indépendante.

Les combats sont survenus alors que l’Ukraine s’efforçait de commencer la nouvelle année scolaire au milieu d’une guerre. Un peu plus de la moitié des écoles du pays rouvrent leurs cours en présentiel malgré les risques.

Dans d’autres développements, les autorités du gouvernement séparatiste soutenu par la Russie dans la région orientale de Donetsk ont ​​déclaré que 13 intervenants d’urgence avaient été tués par des bombardements ukrainiens à Rubtsi, un village de la province voisine de Kharkiv. Une grande partie des combats de ces dernières semaines et de ces derniers mois s’est concentrée sur la région.

SOUTIEN AUX VŒUX MACRON

Le président français Emmanuel Macron s’est engagé jeudi à maintenir le soutien humanitaire, économique et militaire de la France à l’Ukraine et à renforcer l’unité européenne afin de faire pression sur la Russie et de l’empêcher de gagner la guerre dans ce pays.

« Nous ne pouvons pas laisser la Russie gagner militairement la guerre », a déclaré Macron dans un discours aux ambassadeurs français à l’Elysée.

Il s’est fixé pour objectif de permettre à l’Ukraine soit de gagner militairement, soit d’être mise en position de force pour parvenir à « une paix négociée ».

« Nous devons nous préparer à une longue guerre », a déclaré Macron, ajoutant que cela impliquerait une escalade des tensions autour des centrales nucléaires ukrainiennes.

Macron a déclaré que la France soutenait fermement la mission de l’Agence internationale de l’énergie atomique qui est arrivée jeudi à la centrale de Zaporizhzhia pour évaluer sa sécurité. Le président français a suggéré qu’il appellerait son homologue russe Vladimir Poutine après la fin de la mission de l’AIEA.

Macron a promis de « continuer à parler » à la Russie malgré les critiques de certains pays, notamment d’Europe de l’Est, qui défendent une position dure contre Moscou. « Nous devons tout faire pour rendre possible une paix négociée » lorsque la Russie et l’Ukraine seront prêtes à s’asseoir pour des pourparlers, a-t-il déclaré.

« Nous ne devons pas laisser l’Europe se diviser » sur la guerre en Ukraine et ses conséquences, a déclaré Macron, ajoutant que l’Union européenne ne doit pas s’aligner sur les « faiseurs de guerre » ou permettre aux pays d’Europe de l’Est d’agir seuls pour soutenir Kyiv.

Dans un discours de près de deux heures destiné à exposer les objectifs de la diplomatie française pour l’année à venir, Macron a salué les opinions exprimées par le chancelier allemand Olaf Scholz plus tôt cette semaine à Prague comme étant « pleinement conformes » à son propre plaidoyer pour une plus forte, une Europe plus indépendante et plus souveraine.

Macron a appelé l’Europe à « défendre » ses libertés et ses valeurs et à « se battre » pour elles.

Il a également exhorté les diplomates français à lutter plus agressivement contre la désinformation, les fausses nouvelles et la propagande diffusées sur les réseaux sociaux.

Paris a besoin d’utiliser des outils de communication pour « casser le storytelling russe, chinois ou turc » et être capable de « dire quand la France est attaquée à tort, de dire ce que la France a vraiment fait », a-t-il dit.

AVERTISSEMENT RUSSE

Le ministre russe des Affaires étrangères a averti jeudi que toute action considérée comme mettant en danger un contingent russe de maintien de la paix dans une région séparatiste de Moldavie serait considérée comme une attaque contre la Russie elle-même.

La déclaration de Sergueï Lavrov dans un discours prononcé à la plus haute école des affaires étrangères de Russie a souligné les inquiétudes quant au fait que la région moldave de Transnistrie, qui borde l’Ukraine, pourrait être entraînée dans le conflit russo-ukrainien.

La Russie y a stationné des casques bleus depuis la fin en 1992 d’une guerre de trois mois qui a laissé la Transnistrie hors du contrôle moldave. Les forces russes gardent également un important dépôt de munitions dans la région.

En avril, les tensions en Moldavie sont montées en flèche après une série d’explosions en Transnistrie.

« Tout le monde doit comprendre que tout type d’action qui constituera une menace pour la sécurité de nos militaires sera considéré conformément au droit international comme une attaque contre la Fédération de Russie », a déclaré M. Lavrov.

Après les commentaires de Lavrov, le ministère des Affaires étrangères de la Moldavie a convoqué le chargé d’affaires russe pour des « éclaircissements ».

« Nous rappelons à la partie russe que la législation de la République de Moldavie garantit les libertés et droits fondamentaux de l’homme », a déclaré le ministère.

En juin, les dirigeants de l’Union européenne ont convenu d’accorder à la Moldavie le statut de candidat dans sa tentative de rejoindre le bloc des 27 nations.

À l’époque, le président du Conseil européen, Charles Michel, avait qualifié les décisions d’accorder à la Moldavie et à l’Ukraine le statut de candidat à un « moment historique » qui « marque une étape cruciale sur votre chemin vers l’UE ».

La Moldavie devra adopter des réformes dans des domaines tels que la lutte contre la corruption, le crime organisé, le renforcement des droits de l’homme et l’état de droit avant de pouvoir adhérer. L’ancienne république soviétique a demandé à rejoindre l’UE quelques jours seulement après l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février.

La Moldavie, qui est constitutionnellement neutre, ne cherche pas à devenir membre de l’OTAN.

Les informations pour cet article ont été fournies par Andrew E. Kramer du New York Times et par Yesica Fisch, Derek Gatopoulos et les rédacteurs de l’Associated Press.

Galerie : Images d’Ukraine, mois 7