Des images satellites montrent que la Chine a modernisé ses bases militaires face à Taïwan

Des images satellites ont émergé montrant comment la Chine a modernisé les bases aériennes militaires proches de Taïwan, dans le dernier indice de plans d’invasion potentiels.

Trois bases de la province du Fujian le long de la côte sud-est de la Chine ont été modernisées ou renforcées avec des défenses améliorées qui pourraient stimuler les efforts chinois en cas de conflit aérien avec Taïwan.

Les images interviennent après que l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération a lancé 149 sorties dans la zone d’identification de défense aérienne (ADIZ) de Taïwan du 1er au 4 octobre – un nombre record – au milieu des tensions croissantes entre la Chine et Taïwan.

Prises au-dessus des bases de Longtian, Huian et Zhangzhou, les images révèlent la construction de bunkers de stockage et de nouveaux bâtiments administratifs.

Les photos, prises par Planet Labs et publiées pour la première fois par le site Web automobile et militaire américain The Drive, montrent que les travaux de construction dans les bases, où la plupart des infrastructures remontent aux années 1980, ont commencé au début de 2020 et se sont poursuivis tout au long de la pandémie.

La base aérienne de Longtian a été agrandie et adaptée pour les sites de défense aérienne. Au moins cinq bunkers de stockage sont en cours de construction et de nouveaux bâtiments administratifs ont vu le jour.

L’image de la base, prise le 2 octobre, montre également un tablier agrandi et quatre abris d’avion durcis en construction. Les abris sont directement reliés à la piste pour une dispersion rapide, selon une étiquette sur l’image.

À la base voisine de Huian, des abris et des hangars d’avions à l’épreuve des bombes de conception différente, dont trois très probablement utilisés pour le stockage de munitions selon Planet Labs, sont visibles sur l’image satellite.

À la base de Zhangzhou, siège de l’armée de l’air du Commandement du théâtre de l’Est, un site de défense aérienne nouvellement construit est visible ainsi que plusieurs nouveaux bâtiments.

Antony Wong Tong, un expert militaire basé à Macao, a déclaré au South China Morning Post que les améliorations offrent des indices sur la façon dont les bases pourraient être utilisées dans un futur conflit potentiel avec Taïwan.

« Longtian semble qu’il sera utilisé comme aérodrome de remplacement après une rénovation massive, tandis que les quatre nouveaux abris pour avions durcis et les 24 abris pare-soleil fonctionnels existants de la base aérienne de Huian nous disent qu’il pourra abriter une brigade d’aviation à grande échelle », il a dit.

Les rapports sur les améliorations font suite à des mises à niveau précédemment signalées dans d’autres bases militaires chinoises et surviennent dans un contexte de tensions croissantes entre la Chine et Taïwan.

La Chine revendique l’île autonome au large de sa côte est comme son territoire, et affirme que Taïwan doit éventuellement passer sous son contrôle et se réserve le droit d’utiliser la force si nécessaire, selon AP.

Taïwan se considère comme un État indépendant. Elle est reconnue comme telle par un nombre décroissant d’États membres des Nations Unies mais entretient des relations diplomatiques informelles avec plusieurs pays.

Les deux territoires sont gouvernés séparément depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949.

Les tensions menacent d’entraîner les pays voisins, ainsi que les États-Unis, dans un conflit avec la Chine.

Les États-Unis n’ont pas de relations diplomatiques formelles avec Taïwan dans le cadre de ce qu’on appelle la politique d’une seule Chine, mais sont légalement liés par leurs propres lois pour garantir que Taïwan puisse se défendre, a rapporté AP.

Le Japon a cessé de reconnaître Taiwan en 1972, mais est un allié clé des États-Unis dans la région Asie-Pacifique. Il s’oppose fermement à l’avancée chinoise en mer de Chine méridionale.

Plus tôt cette semaine, le président taïwanais a déclaré que le territoire ne céderait pas aux pressions de Pékin et défendrait son mode de vie démocratique.

« Plus nous obtenons de résultats, plus la pression à laquelle nous sommes confrontés est forte », a déclaré la présidente Tsai Ing-wen dans un discours marquant la fête nationale de Taiwan dimanche dans la capitale de Taipei, ajoutant: « Personne ne peut forcer Taiwan à prendre le chemin que la Chine a disposé pour nous.

Les célébrations de la fête nationale ont été une rare démonstration des capacités de défense taïwanaises lors du défilé annuel et ont souligné la promesse de Tsai de résister aux menaces militaires chinoises.

Le président a ajouté: « Nous espérons un assouplissement des relations… [with Beijing] et n’agira pas à la légère, mais il ne faut absolument pas se faire d’illusions sur le fait que le peuple taïwanais cèdera à la pression.

« Nous continuerons à renforcer notre défense nationale et à démontrer notre détermination à nous défendre afin de garantir que personne ne puisse forcer Taiwan à emprunter la voie que la Chine a tracée pour nous. »

Le président chinois Xi Jinping a rompu la communication officielle avec Taipei à la suite de l’élection de Tsai il y a cinq ans et a depuis intensifié la pression économique, diplomatique et militaire.

La dernière flambée a été marquée par l’augmentation des vols d’avions de combat chinois et de bombardiers à capacité nucléaire vers l’ADIZ de Taïwan au début du mois.

ADIZ de Taïwan est une zone dans laquelle tous les aéronefs étrangers sont tenus de s’identifier et de déclarer leurs intentions.

Il est différent de l’espace aérien souverain de l’île, qui s’étend sur une zone plus petite à 12 milles marins de ses côtes.

Taipei a déclaré avoir brouillé les combattants, diffusé des avertissements radio et activé des défenses antimissiles en réponse. Peu de temps après, l’avion chinois a fait demi-tour.

Ajoutant à la montée des tensions, la Chine a averti samedi les États-Unis de leur implication à Taïwan et a affirmé que les autorités insulaires « faibles et lâches » accepteraient la réunification.