L’histoire se perpétue dans les communautés où des personnes autrefois réduites en esclavage se sont installées après la fin de la guerre civile et dans les refuges où les Noirs américains ont cherché refuge contre les dangers de Jim Crow. Les héritages perdurent dans les collèges et les universités qui ont donné naissance à des générations d’érudits et de dirigeants noirs, et dans les maisons de musiciens et de poètes éminents.
Des dizaines de ces lieux seront désormais préservés pour les années à venir, grâce à un total de 3 millions de dollars de subventions du Fonds d’action pour le patrimoine culturel afro-américain.
Le Fonds d’action pour le patrimoine culturel afro-américain, une initiative du National Trust for Historic Preservation, a été lancé en 2017 après que des suprémacistes blancs se soient rendus à Charlottesville, en Virginie, dans le but prétendu de sauver une statue du général confédéré Robert E. Lee. Il a été créé « dans le but de reconstruire une véritable identité nationale qui reflète la diversité de l’Amérique », a déclaré le directeur exécutif du fonds d’action, Brent Leggs.
« Ce que cela signifie de préserver un point de repère dans ce cas, c’est vraiment de raconter des histoires négligées incarnées dans ces lieux – ceux de la résilience, de l’activisme et de la réussite afro-américaine – qui sont fondamentales pour la nation elle-même », a-t-il déclaré.
Cette dernière subvention est répartie entre un total de 40 projets qui couvrent 17 États, Porto Rico et Washington, DC. Il s’agit du plus gros décaissement de l’histoire du fonds d’action.
Voici quelques-uns des lieux qui seront préservés – et les histoires qui se cachent derrière eux.
Le lieu des funérailles d’Emmett Till
Après qu’Emmett Till, 14 ans, ait été brutalement tué par deux hommes blancs dans le Mississippi, son corps a été renvoyé chez lui à sa famille à Chicago.
Sa mère, Mamie Till Mobley, a insisté pour qu’un cercueil soit ouvert aux funérailles afin que les personnes en deuil puissent témoigner de son corps mutilé.
« Que les gens voient ce qu’ils ont fait à mon garçon », a-t-elle dit.
Les funérailles de 1955 ont attiré des milliers de personnes qui ont fait la queue pour rendre hommage. Ce fut un tournant dans le mouvement des droits civiques – et cela a eu lieu à l’Église de Dieu en Christ du Temple Roberts.
L’église, fondée au début des années 1900, est un monument officiel de Chicago où une congrégation adore encore aujourd’hui. L’année dernière, le National Trust for Historic Preservation l’a classé parmi les lieux historiques les plus menacés des États-Unis en raison de graves problèmes structurels.
Une coalition travaillant à la préservation du temple Roberts prévoit de résoudre les problèmes de sécurité et, éventuellement, de restaurer le bâtiment dans son apparence de 1955.
Sites du Livre vert dans les Carolines
Pour les Afro-Américains au milieu des années 1900, voyager était une entreprise de vie ou de mort.
Un guide connu sous le nom de Livre vert, cependant, a aidé les Noirs à naviguer en toute sécurité dans une nation dans laquelle ils étaient régulièrement soumis à la ségrégation, à la discrimination et à la violence physique.
« The Negro Motorist Green Book », comme on l’appelait officiellement, répertoriait les hôtels, motels, restaurants, stations-service et autres établissements où les clients afro-américains étaient les bienvenus. Bon nombre de ces sites ont également servi de plaques tournantes pour l’activisme et l’organisation des droits civiques.
Plus de 300 sites de livres verts se trouvent en Caroline du Nord, et la North Carolina African American Heritage Commission s’est efforcée de documenter et de cartographier chacun de ces emplacements via un portail en ligne.
La commission travaillera également avec son homologue de Caroline du Sud pour développer un modèle national pour le projet, selon le National Trust for Historic Preservation.
Une oasis culturelle pour les musiciens noirs
L’un des sites répertoriés dans le Livre vert était l’hôtel Metropolitan, ouvert en 1909 par une femme noire nommée Maggie Steed.
Situé à Paducah, dans le Kentucky, c’était un lieu de repos et de refuge pour les Afro-Américains de passage dans la région – un abri contre la discrimination à laquelle ils auraient été confrontés ailleurs. L’hôtel était également une étape du Chitlin’ Circuit, un réseau de lieux dans tout le Sud où les musiciens noirs pouvaient se produire à l’époque de Jim Crow.
Au fil des ans, l’hôtel Metropolitan a accueilli des légendes du jazz et du blues telles qu’Ella Fitzgerald, Louis Armstrong et BB King. Parce qu’il était devenu une plaque tournante pour les créatifs, l’hôtel a construit un juke-joint connu sous le nom de « Purple Room », où les musiciens se détendaient, prenaient un verre et jouaient pour d’autres clients, selon un article de Kentucky Educational Television.
Aujourd’hui, l’hôtel Metropolitan fonctionne comme un musée, et la subvention aidera à restaurer la salle pourpre à son ancienne gloire.
Un dortoir pour étudiantes noires
Les femmes afro-américaines de Boston qui n’étaient pas autorisées dans les résidences de leurs collèges et universités au milieu des années 1900 sont restées au siège de la League of Women for Community Service, une organisation de services sociaux dirigée par des femmes noires de la ville. .
L’une de ces femmes était Coretta Scott, qui vivait dans l’immeuble lorsqu’elle était étudiante au New England Conservatory of Music. C’est à cette époque qu’elle a commencé à sortir avec son futur mari Martin Luther King Jr., selon le site Web de la Ligue.
Le brownstone historique du South End de Boston est actuellement en cours de réhabilitation, et la Ligue espère faire du bâtiment un centre de logements abordables pour les étudiants une fois de plus. Les nouveaux fonds serviront à restaurer le portique d’entrée.
Le site où sont arrivés les premiers esclaves africains
En 1619, un navire transportant plus de 20 Africains réduits en esclavage est arrivé à Port Comfort sur les rives de la Virginie. Son arrivée marqua le début de l’esclavage en Amérique du Nord britannique, modifiant à jamais le cours de ce qui allait devenir les États-Unis.
Ce site fait maintenant partie de Fort Monroe, où l’abolitionniste Harriet Tubman a brièvement soigné des soldats afro-américains blessés et malades. En 2019, des milliers de personnes s’y sont rassemblées pour commémorer le 400e anniversaire de l’esclavage américain.
La Fondation Fort Monroe et d’autres groupes s’efforcent de préserver et de contextualiser l’histoire du site, et une sculpture a été commandée pour honorer les esclaves qui y ont été amenés.
