Des dizaines de morts dans une bousculade lors d’une fête religieuse juive en Israël

Jérusalem – Une bousculade lors d’une fête religieuse à laquelle ont participé des dizaines de milliers de juifs ultra-orthodoxes dans le nord d’Israël a tué au moins 44 personnes et en a blessé 150 autres tôt vendredi, ont déclaré des responsables médicaux, dans l’une des catastrophes civiles les plus meurtrières du pays. La bousculade s’est produite lors des célébrations de Lag BaOmer au mont Meron.

Des dizaines de milliers de personnes, pour la plupart des juifs ultra-orthodoxes, se rassemblent chaque année pour honorer le rabbin Shimon Bar Yochai, un sage et mystique du 2ème siècle qui y est enterré. De grandes foules allument traditionnellement des feux de joie, prient et dansent dans le cadre des célébrations.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a qualifié la bousculade de « grande tragédie » et a déclaré que tout le monde priait pour les victimes.

Les médias ont estimé la foule à environ 100 000 personnes, et des vidéos publiées sur les réseaux sociaux ont montré des dizaines d’hommes ultra-orthodoxes vêtus de noir marchant dans des passages étroits menant au site.

Les photos montraient des rangées de corps enveloppés gisant sur le sol par la suite, avec des dizaines d’ambulances sur le site. Le quotidien Haaretz a cité des témoins qui ont déclaré que les barricades de la police avaient empêché les gens de sortir rapidement.

Eli Beer, directeur du service de sauvetage de Hatzalah, a déclaré qu’il était horrifié par la densité de l’événement, affirmant que le site était équipé pour gérer peut-être un quart du nombre de personnes présentes. « Près de 40 personnes sont mortes des suites de cette tragédie », a-t-il déclaré à la radio de l’armée.

Vendredi matin, Zaka, un autre service d’ambulance, a déclaré que le nombre de morts était passé à 44. Le porte-parole Motti Bukchin a déclaré que les familles étaient notifiées et que les corps étaient emmenés à un seul endroit pour identification. Il a dit qu’il s’attendait à ce que les corps soient enterrés avant le coucher du soleil du sabbat juif, quand les funérailles n’ont pas lieu.

Le nombre de morts correspond au nombre de personnes tuées dans un incendie de forêt en 2010, qui est considéré comme la tragédie civile la plus meurtrière de l’histoire du pays.

La bousculade s’est produite après minuit et sa cause n’était pas immédiatement claire. Des témoins ont déclaré qu’une rangée de personnes avait trébuché dans certains escaliers, provoquant la chute d’autres personnes et provoquant la bousculade.

« Des masses de personnes ont été poussées dans le même coin et un vortex a été créé », a déclaré un témoin, identifié uniquement par son prénom Dvir, à la radio de l’armée. Il a décrit un spectacle terrifiant lorsque la première rangée de personnes est tombée. Il a dit qu’il était dans la rangée suivante de personnes qui ont trébuché.

«J’avais l’impression d’être sur le point de mourir», a-t-il déclaré.

Zaki Heller, porte-parole du service de sauvetage du Magen David Adom, a déclaré que 150 personnes avaient été hospitalisées, dont six dans un état critique.

Heller a déclaré à la station « personne n’avait jamais rêvé » que quelque chose comme ça pourrait arriver. « En un instant, nous sommes passés d’un événement heureux à une immense tragédie », a-t-il déclaré.

L’armée israélienne a déclaré qu’elle avait envoyé des médecins et des équipes de recherche et de sauvetage ainsi que des hélicoptères pour aider.

C’était le premier grand rassemblement religieux à se tenir légalement depuis qu’Israël a levé presque toutes les restrictions liées à la pandémie de coronavirus. Le pays a vu les cas chuter depuis le lancement de l’une des campagnes de vaccination les plus réussies au monde à la fin de l’année dernière.

Les autorités sanitaires avaient néanmoins mis en garde contre la tenue d’un tel rassemblement.

Mais lorsque les célébrations ont commencé, le ministre de la Sécurité publique Amir Ohana, le chef de la police Yaakov Shabtai et d’autres hauts responsables ont visité l’événement et rencontré la police, qui avait déployé 5 000 forces supplémentaires pour maintenir l’ordre.

Ohana, un proche allié de Netanyahu, a remercié la police pour son travail acharné et son dévouement « pour la protection du bien-être et de la sécurité des nombreux participants » en souhaitant au pays de joyeuses fêtes.

Netanyahu a du mal à former une coalition au pouvoir avant la date limite de mardi, et la tragédie nationale ne manquera pas de compliquer ces efforts.