Des dizaines de manifestants tués, 12 policiers morts dans les troubles au Kazakhstan

Des dizaines de manifestants et 12 policiers sont morts lors de manifestations extraordinairement violentes au Kazakhstan qui ont vu des bâtiments gouvernementaux pris d’assaut et incendiés, ont annoncé jeudi les autorités. Un policier a été retrouvé décapité dans l’escalade des troubles qui pose un défi croissant au régime autoritaire dans ce pays d’Asie centrale.

Après avoir fait irruption mercredi dans la résidence présidentielle et le bureau du maire de la plus grande ville du pays, Almaty, les manifestants ont continué d’essayer de prendre d’autres bâtiments pendant la nuit.

« Des dizaines d’assaillants ont été liquidés », a déclaré la porte-parole de la police, Saltanat Azirbek, à la chaîne d’information d’État Khabar-24, utilisant un terme courant pour décrire le meurtre de personnes considérées comme extrémistes.

Douze policiers ont été tués dans les troubles et 353 blessés, selon des responsables de la ville cités par la chaîne.

Alors que le président Kassym-Jomart Tokayev a d’abord semblé tenter d’apaiser les manifestants, il a par la suite promis des mesures sévères pour apaiser les troubles, qu’il a imputés aux « groupes terroristes », et a appelé à l’aide une alliance militaire dirigée par la Russie.

Des dizaines de milliers de manifestants

Les aéroports d’Almaty et de deux autres villes ont été fermés et le service Internet a été gravement interrompu pour le deuxième jour jeudi, bloquant l’accès aux sites d’information kazakhs.

Des dizaines de milliers de personnes, dont certaines porteraient des matraques et des boucliers, sont descendues dans la rue ces derniers jours lors des pires manifestations que le pays ait connues depuis son indépendance de l’Union soviétique il y a trois décennies.

Bien que les manifestations aient commencé à cause d’un quasi-doublement des prix d’un type de carburant pour véhicules, leur ampleur et leur propagation rapide suggèrent un mécontentement plus large dans un pays qui est sous la domination du même parti depuis l’indépendance.

Une alliance militaire dirigée par la Russie, l’Organisation du traité de sécurité collective, a annoncé jeudi matin qu’elle enverrait des troupes de maintien de la paix au Kazakhstan à la demande de Tokayev.

L’opération est la première action militaire de l’OTSC – une indication que les voisins du Kazakhstan, en particulier la Russie, craignent que les troubles ne se propagent.

Forces de maintien de la paix déployées

La Russie et le Kazakhstan partagent des relations étroites et une frontière de 7 600 kilomètres, en grande partie le long de steppes ouvertes. L’installation de lancement spatial habitée de la Russie, le cosmodrome de Baïkonour, se trouve au Kazakhstan.

La taille et les fonctions de la force de maintien de la paix n’ont pas été précisées. La Russie a déjà commencé à envoyer des forces, selon l’OTSC, qui comprend le Kazakhstan, l’Arménie, la Biélorussie, le Kirghizistan et le Tadjikistan. Mais le porte-parole présidentiel du Kirghizistan, Erbol Sutanbaev, a déclaré que le contingent de son pays doit être approuvé par le parlement et a déclaré que les troupes ne prendraient aucune mesure impliquant des manifestants.

Tokayev a imposé un état d’urgence de deux semaines pour tout le Kazakhstan, y compris un couvre-feu nocturne et une interdiction des services religieux. C’est un coup dur pour l’importante population chrétienne orthodoxe du pays, qui célèbre Noël vendredi.

Des cinq républiques d’Asie centrale qui ont obtenu leur indépendance après la dissolution de l’Union soviétique, le Kazakhstan est de loin la plus grande et la plus riche, s’étendant sur un territoire de la taille de l’Europe occidentale et reposant sur des réserves colossales de pétrole, de gaz naturel, d’uranium et de métaux précieux.

En plus de la longue frontière du Kazakhstan avec la Russie, il en partage également une avec la Chine, et ses richesses pétrolières et minérales le rendent stratégiquement et économiquement important.

Les protestations reflètent un large mécontentement

Malgré les richesses naturelles du Kazakhstan et une classe moyenne solide, les difficultés financières sont généralisées et le mécontentement face aux mauvaises conditions de vie est fort dans certaines parties du pays. De nombreux Kazakhs s’irritent également de la domination du parti au pouvoir, qui détient plus de 80 pour cent des sièges au parlement.

Les manifestations semblent n’avoir aucun leader ou revendication identifiable. Une grande partie de la colère affichée ces derniers jours n’était pas dirigée contre Tokayev, mais contre Nursultan Nazarbayev, le premier président du pays qui a continué d’exercer une énorme influence après sa démission en 2019. Les manifestants ont crié « Shal ket! » (« Old man go »), une référence apparente à Nazarbayev, qui dominait la politique kazakhe et dont le règne était marqué par un culte modéré de la personnalité.

Après que les manifestations se soient propagées à Nour-Sultan et à Almaty, le gouvernement a annoncé sa démission, mais Tokayev a déclaré que les ministres resteraient dans leurs fonctions jusqu’à la formation d’un nouveau cabinet, ce qui rend incertain si les démissions auront un impact significatif.

Au début de l’année, les prix du gaz liquéfié ont à peu près doublé alors que le gouvernement s’éloignait du contrôle des prix dans le cadre des efforts déployés pour passer à une économie de marché.