Des diamants bâillonnés par Netball Australie au milieu de la saga des sponsors de Hancock Prospecting | Netball

Les Diamonds ont serré les rangs après une semaine de défaites sur le terrain et de controverses hors terrain, rentrant chez eux sur le point de perdre une deuxième Coupe Constellation consécutive pour la première fois.

L’équipe de Stacey Marinkovich échangera la Nouvelle-Zélande contre Melbourne lundi, faisant une longue course loin de chez elle. Les Australiens disputeront leurs premiers tests à domicile depuis 2019 lorsque la Constellation Cup se terminera à Melbourne mercredi et sur la Gold Coast dimanche.

Après avoir perdu les deux premiers matchs face à une équipe de Silver Ferns plus pointue et plus précise, les Diamonds ont besoin de deux victoires solides pour récupérer le trophée. Mais au-delà du netball, le sport doit également faire face à une ruction entre les joueurs et les dirigeants du sport qui menace le code.

Il y a eu des spéculations selon lesquelles les joueurs auraient pris position contre Hancock Prospecting, la société minière de Gina Rinehart, lorsqu’ils sont apparus en uniforme sans le logo du nouveau sponsor lors des récents jeux en Nouvelle-Zélande.

Les Diamonds seraient du côté du membre de l’équipe Donnell Wallam, qui est sur le point de devenir le troisième joueur autochtone à représenter l’Australie. Wallam aurait fait part de ses inquiétudes concernant le bilan de l’entreprise sur les questions autochtones.

Netball Australia a déclaré avant le deuxième match de dimanche que le nouvel uniforme de l’équipe avait été retardé « en attendant la résolution des questions en suspens concernant l’accord intérimaire des joueurs et certaines sensibilités ».

La question est épineuse, notamment parce que Netball Australia a subi des pertes de plus de 7 millions de dollars en deux années touchées par Covid. Hancock a conclu un accord de parrainage de 15 millions de dollars sur quatre ans avec l’organe directeur à court d’argent.

L’ancienne capitaine des Diamonds Sharni Norder (née Layton) s’oppose également au parrainage en raison du bilan climatique de Hancock et a parlé à l’équipe lors de la préparation de cette série. Netball Australia dit que le problème sera résolu à la fin de la série.

Les joueurs font preuve de solidarité, mais la situation a été marquée par une mauvaise communication entre la direction du sport et ses joueurs vedettes. La responsable des médias de Netball Australia, Georgina Cahill, a refusé l’accès à Marinkovich après le match de dimanche et a déclaré que la capitaine Liz Watson s’adresserait aux médias mardi.

La question n’a été que brièvement abordée par les journalistes kiwis après la victoire 52-48 de la Nouvelle-Zélande à Tauranga, lorsqu’on a demandé à Marinkovich lors de sa conférence de presse d’après-match si elle avait pu rester concentrée cette semaine.

« Lorsque nous sommes ensemble en tant que groupe, tout est question de haute performance », a-t-elle déclaré. « C’est une question d’amélioration. Il s’agit de notre plan de match. Il s’agit de nos relations et de notre culture. Je suis vraiment ravi de la façon dont nous pouvons être dans notre petite bulle et pouvoir nous concentrer sur ce que nous devons faire sur le court.

La polémique pourrait encore déborder sur d’autres sports. Rinehart et Hancock parrainent le Comité olympique australien, Volleyball Australia, Rowing Australia, Synchronized Swimming Australia et Swimming Western Australia – qui suivront probablement cet épisode de près.

Au centre de la tempête, les Diamonds ont également un trophée à gagner et des fans affamés de netball qui doivent être réintroduits dans leur équipe nationale.

« Nous n’avons pas [played at] à la maison pendant plus de 1 000 jours, nous sommes donc très heureux d’être devant notre public », a déclaré Marinkovich. « En tant qu’entraîneur, je n’ai pas vraiment entraîné l’Australie à domicile. Il y a beaucoup de filles qui n’ont même pas joué devant leur famille et leurs amis.

« Jouer à domicile est un énorme avantage … ce sera bien d’être dans une routine normale. »