Des dénonciateurs allèguent que les enfants migrants sont mal soignés par un entrepreneur spécialisé dans le nettoyage en cas de catastrophe

WASHINGTON – Les enfants hébergés dans l’un des plus grands refuges de l’administration Biden pour mineurs migrants non accompagnés étaient surveillés par des entrepreneurs sans compétences en espagnol ni expérience en matière de garde d’enfants qui se tenaient généralement les bras croisés au bord de tentes surpeuplées, selon deux employés fédéraux qui se sont manifestés pour déposer une plainte de dénonciateur auprès du Congrès.

L’entrepreneur du ministère de la Santé et des Services sociaux, Servpro, se spécialise dans le nettoyage après les catastrophes liées à l’eau, aux incendies et aux tempêtes. Il ne montre aucune trace d’avoir traité un contrat lié à la protection de l’enfance avant de s’occuper de près de 5 000 enfants hébergés dans l’établissement de Fort Bliss, au Texas, en mai.

Fin juin, Fort Bliss détenait moins de 800 enfants, selon le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra. Il a fait l’objet d’allégations répétées de prise en charge inadéquate des enfants.

Une porte-parole de Servpro Industries a déclaré que le contrat avait été conclu par un détenteur de franchise à l’insu de la société et que, par conséquent, Servpro n’avait pas de commentaire sur les allégations spécifiques. Servpro compte plus de 1700 franchisés.

« Lorsque nous avons pris connaissance de ce problème, nous avons immédiatement informé l’opérateur de franchise qu’il ne s’agissait pas d’offres de services Servpro approuvées », a déclaré Kim Brooks, porte-parole de Servpro. « Nous avons été informés par l’opérateur de franchise qu’il ne fournit plus ces services via la franchise Servpro. »

Servpro Industries n’a pas fourni le nom de la franchise lorsqu’il a été contacté, et les dénonciateurs ne savaient pas quelle franchise détenait le contrat, seulement que les travailleurs de l’entrepreneur portaient des uniformes Servpro avec la devise « Comme si cela n’était jamais arrivé ».

Deux employés fédéraux détachés à Fort Bliss, Laurie Elkin et Justin Mulaire, ont déposé la plainte du lanceur d’alerte mercredi pour partager publiquement leurs expériences dans l’établissement sous la direction de Servpro de mai à début juin. Elkin et Mulaire sont des avocats de la Commission fédérale pour l’égalité des chances en matière d’emploi à Chicago qui étaient temporairement employés à Fort Bliss lorsque l’administration Biden a appelé des volontaires à travers le gouvernement fédéral pour aider à faire face à l’afflux d’enfants non accompagnés traversant la frontière sud.

« Le personnel de l’entrepreneur a dit à Mme Elkin et à M. Mulaire qu’ils n’avaient reçu aucune formation avant de commencer à travailler et qu’ils avaient peu d’indications sur leur rôle », ont déclaré Elkin et Mulaire dans leur plainte de dénonciation, qui a été envoyée mercredi aux comités de la Chambre. et le Sénat, ainsi que l’inspecteur général de la santé et des services sociaux.

Les avocats des dénonciateurs ont déclaré que « les conditions dont ils ont été témoins ont causé des dommages physiques, mentaux et émotionnels affectant des dizaines d’enfants » et que la direction de Fort Bliss a ignoré leurs préoccupations. La plainte n’allègue pas un comportement illégal, mais plutôt une mauvaise gestion flagrante et une menace pour la santé et la sécurité publiques.

Les superviseurs de Servpro étaient chargés de surveiller les grandes tentes, à l’époque remplies de 1 000 à 1 500 enfants, selon Elkin et Mulaire, où « ils n’ont pas initié d’interaction avec les enfants et se sont généralement contentés de se tenir tranquillement, regardant passivement les enfants ».

Ils ont déclaré que de nombreux sous-traitants de Servpro considéraient le travail « plus comme un contrôle des foules que comme une aide à la jeunesse » et ont documenté qu’ils utilisaient de la musique forte et, à un moment donné, un mégaphone pour réveiller les enfants le matin. Mulaire a déclaré que le rapport entre les employés fédéraux et les employés de Servpro dans la tente des garçons qu’il supervisait était d’environ 1 à 6 au moment de son départ en juin.

Les entrepreneurs de Servpro auraient dit à Elkin et Mulaire qu’aucun des surveillants de tente ne devait interagir avec les enfants « à moins qu’un enfant ne les ait spécifiquement approchés ». Mais Elkin et Mulaire ont déclaré que les enfants en détresse mentale ou médicale aiguë étaient moins susceptibles de demander de l’aide et que, lorsqu’ils le faisaient, les entrepreneurs se demandaient pourquoi les enfants avaient besoin d’attention.

Elkin et Mulaire ont déclaré que les journées des enfants étaient en grande partie non structurées et qu’ils passaient le temps « soit assis ou allongés dans leur lit, soit à se promener avec relativement peu d’activités à leur disposition ».

Certains des détails fédéraux ont acheté des jeux de société et des balles avec de l’argent de leur propre poche pour divertir les enfants, ont-ils déclaré.

Les défenseurs de l’immigration ont appelé l’administration Biden à mettre fin à l’utilisation des refuges d’accueil d’urgence comme Fort Bliss et à n’utiliser que les installations qui fonctionnent conformément aux exigences de licence de l’État pour les enfants, d’autant plus que le nombre d’enfants migrants non accompagnés pris en charge par la santé et les services sociaux a est passé de plus de 20 000 à moins de 15 000. Jusqu’à présent, le HHS, qui a fermé certaines installations d’accueil d’urgence, n’a pas annoncé son intention de fermer Fort Bliss.

Elkin et Mulaire ont déclaré qu’il était impossible de surveiller tous les enfants et qu’ils s’inquiétaient particulièrement des enfants qui pourraient être en détresse sur les couchettes du bas qu’on ne pouvait pas voir.

Elkin a déclaré qu’elle avait trouvé trois filles dans les couchettes du bas qui avaient besoin de soins médicaux ou de santé mentale urgents, mais qu’elle s’était heurtée à une résistance lorsqu’elle a essayé de les aider. Une fille dormait continuellement et, lorsqu’elle a été approchée, a dit à Elkin qu’elle avait mal à la gorge. Selon Elkin, un entrepreneur a déclaré que le personnel médical ne serait pas en mesure de faire quoi que ce soit pour elle, mais Elkin a quand même emmené la fille.

Elkin a déclaré qu’une autre avait eu une crise de panique après avoir appris que sa sœur était dans le coma et qu’on lui avait dit de promener la fille dehors pour la calmer. Elkin a déclaré que dans le troisième cas, elle avait découvert une fille dans un lit du bas qui était d’une pâleur fantomatique et a révélé qu’elle avait des saignements vaginaux abondants. Elkin a déclaré que son superviseur avait remis en question sa décision d’emmener la fille voir un médecin, mais qu’Elkin avait insisté et que la fille avait finalement reçu un traitement médical.

Mulaire et Elkin ont également allégué que la literie et les vêtements propres n’étaient pas régulièrement fournis.

En raison de l’air sec et chaud de Fort Bliss, les tentes étaient souvent remplies de sable et de poussière, mais même les enfants qui y sont restés plus de deux mois n’ont jamais reçu de draps propres, selon Mulaire et Elkin.

« Les enfants ont également déclaré ne pas avoir de sous-vêtements et de chaussettes propres, ce qui les a rendus réticents à faire de l’exercice ou à se baigner parce qu’ils savaient qu’ils n’avaient pas de vêtements propres pour se changer », ont-ils déclaré dans la plainte. Elkin a déclaré que certaines filles plaideraient pour des sous-vêtements propres.

Elkin et Mulaire ont dit qu’ils avaient peu d’endroits pour sonner l’alarme sur ce qu’ils voyaient. Lors de l’orientation, les employés du service de santé publique des États-Unis leur ont dit de ne pas se plaindre de tout ce dont ils ont été témoins pendant les 10 premiers jours de leur emploi et ensuite seulement d’envoyer les plaintes à une adresse e-mail de « suggestions ».

La santé et les services sociaux n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur les allégations d’Elkin et Mulaire ou sur la déclaration de Servpro.