Des dauphins rares reviennent à Hong Kong alors que le coronavirus interrompt le trafic des ferries

HONG KONG (Reuters) – Le nombre de dauphins à bosse de l’Indo-Pacifique observés autour de Hong Kong a bondi alors que la pause dans le trafic des ferries à grande vitesse en raison du coronavirus permet aux espèces menacées de faire un retour en force, ont déclaré des scientifiques.

Le scientifique marin Lindsay Porter de l’Université de St. Andrews a déclaré que les mammifères – également connus sous le nom de dauphins blancs chinois et dauphins roses – retournaient dans des parties du delta de la rivière des Perles qu’ils évitaient généralement en raison des ferries qui relient Hong Kong et Macao.

Le nombre de dauphins dans la région a bondi jusqu’à 30% depuis mars, lorsque le trafic des ferries a été suspendu, offrant aux scientifiques une rare opportunité d’étudier comment le bruit sous-marin affecte leur comportement, a-t-elle déclaré.

« Ces eaux, qui étaient autrefois l’une des artères les plus fréquentées de Hong Kong, sont maintenant devenues très calmes », a déclaré Porter, qui a étudié les dauphins pendant trois décennies à Hong Kong.

Depuis un petit bateau pneumatique, Porter et son équipe larguent des microphones dans l’eau et utilisent des drones pour surveiller les dauphins.

La recherche a suggéré que les dauphins s’étaient adaptés plus rapidement que prévu à l’environnement calme, et la population était susceptible de rebondir lorsque ces facteurs de stress seraient supprimés, a déclaré Porter.

Les scientifiques pensent qu’il y a environ 2 000 dauphins dans tout l’estuaire de la rivière des Perles. Une enquête du gouvernement de Hong Kong de 2019 a révélé qu’environ 52 dauphins seulement sont entrés dans les eaux autour du centre financier asiatique, mais Porter pense que le nombre réel pourrait être légèrement plus élevé.

« J’ai parfois l’impression que nous étudions la lente disparition de cette population, ce qui peut être vraiment triste », a-t-elle déclaré.

Pourtant, même si le déclin de cette population ne pouvait pas être arrêté, la recherche pourrait aider d’autres populations de dauphins ailleurs, a-t-elle déclaré.

Les plans de conservation de Hong Kong se sont concentrés sur l’ouverture de parcs marins, où le trafic maritime est limité mais pas interdit. Trois de ces zones sont fréquentées par les dauphins.

Le WWF de Hong Kong, un groupe de conservation, et Porter ont déclaré que ces mesures étaient inadéquates car les dauphins risquaient toujours d’être touchés par des ferries alors qu’ils se déplaçaient entre les zones protégées.

« Cela signifie que si nous avions un plan de gestion complet à Hong Kong avec des mesures de conservation plus efficaces, nous pourrions être en mesure d’arrêter rapidement le déclin de la population de dauphins », a-t-elle déclaré.