Des centaines de personnes craignent d’être piégées dans un théâtre ukrainien touché par une frappe aérienne

Les autorités ukrainiennes tentaient de déterminer le sort de centaines de civils qui s’abritaient dans un théâtre détruit par une frappe aérienne russe dans la ville assiégée de Marioupol, alors que des responsables ont déclaré que l’artillerie russe avait détruit davantage de bâtiments civils dans une autre ville de première ligne.

Un peu d’espoir a émergé jeudi soir (AEDT), alors qu’un responsable a déclaré que certaines personnes avaient réussi à survivre à l’intérieur du théâtre de Marioupol.

Une photo publiée par le conseil municipal de Marioupol montre qu’une section entière du grand théâtre de trois étages s’est effondrée après la grève de mercredi soir. Plusieurs centaines de personnes s’étaient réfugiées dans le bâtiment, cherchant la sécurité au milieu du siège étranglant de trois semaines par la Russie de la ville portuaire stratégique de la mer d’Azov.

Au moins aussi récemment que lundi, le trottoir devant et derrière le théâtre autrefois élégant était marqué d’énormes lettres blanches épelant « ENFANTS » en russe, selon des images publiées par la société de technologie spatiale Maxar.

Des décombres avaient enterré l’entrée de l’abri à l’intérieur du théâtre, et on ne savait pas encore combien de personnes avaient été tuées ou blessées, a déclaré Pavlo Kyrylenko, chef de l’administration régionale de Donetsk, sur Telegram.

Des frappes aériennes russes ont également touché un complexe de piscines municipales à Marioupol où des civils, dont des femmes et des enfants, s’étaient réfugiés, a déclaré Kyrylenko. « Maintenant, il y a des femmes enceintes et des femmes avec des enfants sous les décombres », a-t-il écrit, pensant que le nombre de victimes n’était pas connu dans l’immédiat.

« Mon cœur se brise à cause de ce que la Russie fait à notre peuple », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy mercredi soir après la grève du théâtre. Quelques heures plus tôt, il a prononcé un discours par vidéo devant le Congrès américain qui a suscité plusieurs ovations alors qu’il appelait à plus d’aide.

Le ministère russe de la Défense a nié avoir bombardé le théâtre ou n’importe où ailleurs à Marioupol mercredi.

Jeudi, l’artillerie russe a détruit une école et un centre communautaire à Merefa, une ville proche de la ville nord-est de Kharkiv, selon le maire de Merefa, Veniamin Sitov. Il n’y a pas eu de victimes civiles connues. La région de Kharkiv a subi de lourds bombardements alors que les forces russes bloquées tentent d’avancer dans la région.

Six nations ont appelé à une réunion du Conseil de sécurité de l’ONU sur l’Ukraine jeudi après-midi, avant un vote attendu vendredi sur une résolution russe exigeant la protection des civils ukrainiens « en situation de vulnérabilité », sans toutefois mentionner la responsabilité de Moscou dans la guerre.

« La Russie commet des crimes de guerre et cible des civils », a tweeté la mission britannique de l’ONU, annonçant l’appel à la réunion auquel se sont joints les États-Unis, la France et d’autres. « La guerre illégale de la Russie contre l’Ukraine est une menace pour nous tous. »

Les attaques russes ont frappé des villes et des villages dans de grandes parties de l’Ukraine, y compris la capitale, Kiev, où les habitants se sont blottis dans des maisons et des abris.

Un incendie s’est déclaré jeudi matin dans un immeuble d’appartements à Kiev après avoir été touché par les restes d’une roquette russe abattue, tuant une personne et en blessant au moins trois autres, selon les services d’urgence. Les pompiers ont évacué 30 personnes des étages supérieurs de l’immeuble de 16 étages et ont éteint l’incendie en une heure.

Le président russe Vladimir Poutine est allé mercredi à la télévision dénoncer les Russes qui ne le soutiennent pas, alors même que les deux parties ont exprimé leur optimisme quant aux efforts visant à négocier la fin des combats.

Les Russes « seront toujours capables de distinguer les vrais patriotes des ordures et des traîtres et les recracheront simplement comme un moucheron qui a accidentellement volé dans leur bouche », a-t-il déclaré. « Je suis convaincu qu’une telle auto-épuration naturelle et nécessaire de la société ne fera que renforcer notre pays. »

Il a dit que l’Occident utilise une « cinquième colonne » de Russes traîtres pour créer des troubles civils.

« Et il n’y a qu’un seul objectif, j’en ai déjà parlé – la destruction de la Russie », a-t-il déclaré.

Le discours semblait être un avertissement que son régime autoritaire, qui s’était déjà renforcé depuis le début de l’invasion le 24 février, fermant les organes d’information russes et arrêtant les manifestants, pourrait devenir encore plus répressif.

En signe de cela, les forces de l’ordre russes ont annoncé les premières affaires pénales connues en vertu d’une nouvelle loi qui autorise des peines de 15 ans de prison pour avoir publié ce qui est considéré comme de « fausses informations » sur la guerre en Ukraine. Parmi les personnes inculpées figurait Veronika Belotserkovskaya, une auteure de livres de cuisine et blogueuse en langue russe vivant à l’étranger.

Mais cela s’est également produit au milieu de signes indiquant que les pourparlers progressaient enfin.

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré après la réunion de mardi qu’un statut militaire neutre pour l’Ukraine était « sérieusement discuté » par les deux parties, tandis que Zelenskyy a déclaré que les demandes de la Russie pour mettre fin à la guerre devenaient « plus réalistes ».

Les discussions de mercredi, tenues par vidéo, semblaient approfondir les détails techniques.

Le conseiller de Zelenskyy, Mikhailo Podolyak, a déclaré que l’Ukraine avait exigé un cessez-le-feu, le retrait des troupes russes et des garanties de sécurité pour l’Ukraine de plusieurs pays.

« Cela n’est possible que par un dialogue direct » entre Zelensky et Poutine, a-t-il tweeté.

Un responsable du bureau de Zelenskyy a déclaré à l’Associated Press que le principal sujet de discussion était de savoir si les troupes russes resteraient dans les régions séparatistes de l’est de l’Ukraine après la guerre et où se trouveraient les frontières.

Le responsable, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat pour discuter des pourparlers sensibles, a déclaré que l’Ukraine insistait sur l’inclusion d’une ou plusieurs puissances nucléaires occidentales dans les négociations et sur un document juridiquement contraignant avec des garanties de sécurité pour l’Ukraine. En échange, a déclaré le responsable, l’Ukraine était prête à discuter d’un statut neutre.

La Russie a exigé que l’OTAN s’engage à ne jamais admettre l’Ukraine dans l’alliance ou à y stationner des forces.