Des avocats américains disent au tribunal britannique qu’Assange peut être extradé en toute sécurité
LONDRES, 27 octobre (Reuters) – Les avocats des États-Unis ont lancé mercredi une nouvelle tentative pour faire extrader Julian Assange de Grande-Bretagne, arguant que les inquiétudes concernant la santé mentale du fondateur de WikiLeaks ne devraient pas l’empêcher de faire face à la justice américaine.
L’Australien de 50 ans est recherché aux États-Unis pour 18 chefs d’accusation, dont celui d’avoir enfreint une loi sur l’espionnage, après que WikiLeaks a publié des milliers de fichiers secrets américains et de câbles diplomatiques en 2010.
Les États-Unis font appel d’une décision du 4 janvier d’un juge du district de Londres selon laquelle Assange ne devrait pas être extradé car il se suiciderait probablement dans une prison américaine.
L’avocat James Lewis a déclaré au tribunal que les États-Unis avaient répondu aux préoccupations du juge de district en donnant des assurances à la Grande-Bretagne sur la façon dont Assange serait traité s’il était extradé.
Celles-ci comprenaient qu’il ne serait pas soumis à un ensemble de conditions de détention strictes connues sous le nom de mesures administratives spéciales et ne serait pas détenu dans un pénitencier à sécurité maximale à Florence, Colorado, connu sous le nom d’ADX.
Les autorités américaines avaient également assuré la Grande-Bretagne qu’elles consentiraient à ce qu’Assange purge en Australie toute peine privative de liberté imposée par un tribunal américain, a déclaré Lewis.
Assange, qui nie tout acte répréhensible, est détenu à la prison de Belmarsh. Dans la matinée, le tribunal a appris qu’il se sentait trop mal pour comparaître par liaison vidéo, mais plus tard dans la journée, il est apparu à l’écran. Vêtu d’une chemise, d’une cravate et d’un masque, il était assis à une table, tenant sa tête dans sa main.
Dans un document judiciaire diffusé aux médias, les avocats d’Assange ont rejeté les assurances américaines, affirmant qu’il pourrait être détenu dans un autre établissement à sécurité maximale dans des conditions oppressives qui le conduiraient au suicide.
Ils ont déclaré que l’Australie n’avait donné aucune indication qu’elle consentirait à ce qu’Assange y soit transféré pour y purger une peine américaine et qu’il courrait un risque élevé en attendant un transfert.
« Sur la preuve, M. Assange sera très probablement mort avant qu’il (le transfert proposé) puisse avoir un quelconque achat », ont-ils écrit.
L’audience d’appel devrait durer deux jours, les juges devant rendre leur décision à une date ultérieure.
‘JULIAN ASSANGE GRATUIT’
Les partisans d’Assange se sont rassemblés devant le tribunal dès mercredi matin, scandant « libérez Julian Assange », avant l’arrivée de son père et de Stella Moris, sa compagne et mère de ses deux enfants.
Un autre sujet de litige dans l’appel est de savoir si le témoignage d’un expert psychiatrique appelé par l’équipe de défense d’Assange lors de l’audience d’extradition initiale était fiable.
Les avocats américains soutiennent que les preuves devraient être rejetées car l’expert a initialement omis de révéler que Moris était le partenaire d’Assange et que le couple avait des enfants – des informations qu’ils ont qualifiées de très pertinentes pour la question de son risque de suicide.
Les avocats d’Assange ont déclaré que le juge de district avait eu raison de prendre en compte le témoignage de l’expert.
WikiLeaks s’est fait connaître en publiant de vastes trésors de dossiers militaires américains confidentiels et de câbles diplomatiques qui, selon les États-Unis, mettent des vies en danger.
Peu de temps après, la Suède a demandé l’extradition d’Assange à la Grande-Bretagne pour des allégations de crimes sexuels. Il a reçu l’ordre d’être envoyé en Suède en 2012, mais a plutôt fui vers l’ambassade équatorienne à Londres et y a vécu pendant sept ans.
Il a été traîné dehors en avril 2019 et emprisonné pour avoir enfreint ses conditions de libération sous caution britannique, bien que l’affaire suédoise contre lui ait été abandonnée. Les autorités américaines ont alors demandé son extradition.
Les partisans voient Assange comme un héros anti-establishment victime d’avoir dénoncé les méfaits américains en Afghanistan et en Irak. Les procureurs américains le considèrent comme un ennemi imprudent de l’État dont les actions ont menacé la vie des agents nommés dans les documents divulgués.
Reportage d’Estelle Shirbon; édité par Christina Fincher et Jonathan Oatis
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