Des archéologues israéliens découvrent d’anciens fragments de manuscrits de la mer Morte | Nouvelles de l’histoire
La découverte de la grotte du désert comprend des morceaux de parchemin vieux de 1900 ans portant des versets bibliques écrits en grec.
Les archéologues israéliens ont annoncé mardi la découverte de dizaines de fragments de manuscrits de la mer Morte portant un texte biblique trouvés dans une grotte du désert et que l’on croyait cachés lors d’une révolte juive contre Rome il y a près de 1900 ans.
Les découvertes, préservées par l’air chaud et sec du désert de Judée, comprennent également le squelette d’un enfant partiellement momifié âgé de 6000 ans et un panier tressé parfaitement intact datant de 10500 ans que l’Autorité des Antiquités d’Israël (IAA) a déclaré être probablement la plus ancienne du monde.
Les manuscrits de la mer Morte, une collection de textes juifs trouvés dans les grottes du désert en Cisjordanie près de Qumrân dans les années 1940 et 1950, datent du troisième siècle avant JC au premier siècle après JC. Ils comprennent les premières copies connues de textes bibliques et de documents décrivant les croyances d’une secte juive mal comprise.
On pense que les quelque 80 nouvelles pièces appartiennent à un ensemble de fragments de parchemin trouvés dans un site du sud d’Israël connu sous le nom de «Grotte de l’horreur» – du nom des 40 squelettes humains trouvés lors de fouilles dans les années 1960.
«Ce sont de nouvelles pièces du puzzle et nous pouvons les ajouter à notre plus grande image de la période et du texte», a déclaré Oren Ableman de l’Unité des manuscrits de la mer Morte de l’Autorité israélienne des antiquités.
«Même si ces éléments sont petits, ils nous ont fourni de nouvelles informations que nous ne connaissions pas auparavant.»
Les archéologues israéliens ont annoncé mardi la découverte de dizaines de nouveaux fragments de manuscrits de la mer Morte [Sebastian Scheiner/AP Photo]
Les fragments auraient fait partie d’un parchemin caché dans la grotte pendant la révolte de Bar Kochba, un soulèvement juif armé contre Rome sous le règne de l’empereur Hadrien, entre 132 et 136. Pièces de monnaie frappées par les rebelles et pointes de flèches trouvées dans d’autres grottes dans la région sont également originaires de cette période.
La grotte est située dans un canyon isolé à environ 40 km au sud de Jérusalem.
Les artefacts ont été découverts lors d’une opération en Israël et en Cisjordanie occupée menée par l’Autorité israélienne des antiquités pour trouver des rouleaux et d’autres artefacts afin d’empêcher un possible pillage.
L’autorité a supervisé une étude de plus de 100 km (65 miles) de falaises et des grottes creusées ou érodées dans celles-ci.
Depuis 2017, des équipages descendent en rappel des falaises de marnes et de calcaire et utilisent des drones pour cartographier des centaines de grottes et de creux. Beaucoup étaient remplis de siècles de sable et de débris, et environ une douzaine de cachettes probables ont été entièrement excavées.
Le but du projet est de trouver des artefacts avant que les pillards ne perturbent les sites éloignés, détruisant les strates archéologiques et les données à la recherche d’antiquités à destination du marché noir.
Amir Ganor, chef de l’unité de prévention du vol d’antiquités, a déclaré que depuis le début de l’opération de l’IAA, il n’y a eu pratiquement aucun pillage d’antiquités dans le désert de Judée.
«Pour la première fois en 70 ans, nous avons pu devancer les pillards», a-t-il déclaré.
Un employé de l’Autorité des antiquités d’Israël montre des pièces d’argent frappées par les rebelles lors du soulèvement juif contre Rome entre 132 et 136 après JC [Sebastian Scheiner/AP Photo]
En 1961, l’archéologue israélien Yohanan Aharoni a fouillé la grotte de l’horreur et son équipe a trouvé neuf fragments de parchemin appartenant à un rouleau contenant des textes des douze petits prophètes en grec et un morceau de papyrus grec.
Depuis lors, aucun nouveau texte n’a été retrouvé lors des fouilles archéologiques, mais beaucoup se sont retrouvés sur le marché noir, apparemment pillés dans des grottes.
«Chaque petite information que nous pouvons ajouter, nous pouvons comprendre un peu mieux» comment le texte biblique a pris sa forme hébraïque traditionnelle, a déclaré Joe Uziel, chef de l’unité des manuscrits de la mer Morte de l’autorité des antiquités.
Parallèlement aux artefacts de l’époque romaine, la découverte comprenait des découvertes beaucoup plus anciennes et non moins importantes: le squelette momifié d’un enfant âgé de 6000 ans, un panier tressé complet de la période néolithique, estimé à 10500 ans, et des dizaines d’autres matières organiques délicates préservées dans le climat aride des grottes.
Tanya Bitler, conservatrice de l’Autorité des antiquités d’Israël, montre des fragments de manuscrits de la mer Morte [Sebastian Scheiner/AP]