Des ailes mais pas de prières: les mouettes retardent la reconstruction de la cathédrale de Christchurch | Nouvelle-Zélande

Lorsque le goéland à bec noir a commencé à nicher dans les entrailles d’un bâtiment endommagé par le tremblement de terre dans le centre de Christchurch, il a été salué comme un signe de la renaissance de la ville après la catastrophe de 2011.

Quelque 300 goélands à bec noir – autrefois l’espèce de goéland la plus menacée au monde avant de se rétablir pour être classée comme «quasi menacée» – nichent dans un immeuble de bureaux à moitié démoli sur Armagh Street dans le centre de Christchurch depuis novembre 2019, surprenant les écologistes et ravir les ornithologues amateurs locaux.

Cependant, le choix inhabituel du site de nidification de la colonie retarde le développement d’une nouvelle cathédrale catholique, pour laquelle le site était réservé l’année dernière – et frustrant les propriétaires d’entreprises locales.

Le site de l’ancien bâtiment PricewaterhouseCoopers a été bouclé depuis qu’il a été endommagé lors du tremblement de terre de 2011. Aujourd’hui, cela ressemble à une étrange exposition de zoo, avec des dépliants tapissés sur les barrières informant du statut des oiseaux.

Le goéland à bec noir (en te reo Māori appelé tarāpuka) est passé de menacé national à critique national en 2013, après que les populations de bastions aient diminué rapidement de 80%. Il a retrouvé son statut de «quasi menacé» mais reste la plus menacée des trois espèces de goélands qui se reproduisent en Nouvelle-Zélande.

L’espèce est principalement affectée par les prédateurs, la perte d’habitat et les perturbations humaines, se reproduisant principalement dans les lits de rivières tressés de Canterbury et de Southland.

Mais la colonie d’Armagh Street semble prospérer dans son nouvel environnement urbain alors qu’elle approche de la fin de sa deuxième saison de reproduction réussie. Un garde forestier du Département de la conservation (DoC) qui a inspecté la colonie le mois dernier a signalé qu’elle «pompait les oiseaux», avec des poussins et des oisillons évidents.

Vanessa Mander, un garde forestier communautaire du DoC, a déclaré que la colonie provenait de la réserve voisine de Charlesworth, mais qu’il était inhabituel d’avoir choisi de nicher dans un site artificiel. «Il n’y a certainement aucun autre site de la ville à travers le pays qui a le tarāpuka. … Nous n’étions pas vraiment préparés.

Pendant la saison de reproduction 2019, le DoC a conçu et installé des plates-formes flottantes pour faire office de radeaux de sauvetage pour les poussins qui tombaient de leurs nids dans le sous-sol inondé du parking.

En vertu de la Loi sur la protection de la faune, une fois que les oiseaux commencent à nidifier, il est interdit de les déranger jusqu’à la fin de la saison de nidification. Les sanctions peuvent aller jusqu’à l’emprisonnement ou à une amende pouvant aller jusqu’à 100 000 $.

Mais avec seulement quelques nids restants sur le site, Mander a déclaré que les oiseaux étaient à la «toute fin» de leur saison naissante. «Nous nous attendons à ce que la colonie quitte ce site très bientôt.»

Pour un propriétaire d’entreprise local, cela ne peut pas arriver assez tôt. Bink Bowler, le propriétaire du café Belle face au site sur New Regent St, à proximité, a déclaré que les goélands harcelaient les convives, fouillaient les convives et souillaient son bâtiment.

Le café payait une facture mensuelle de 600 dollars pour la vaisselle et la verrerie, il a déclaré: «Une grande partie d’entre eux sont eux… Ils effraient les gens, presque.

Quilleur interrogé soutenant la reconstruction de la cathédrale sur eux. «Où est le précédent? … C’est devenu un gros problème.

Il a déclaré que les clients lui avaient suggéré de les effrayer avec des pistolets à eau, mais il avait jusqu’à présent résisté. «Quand je dis aux touristes [that they’re protected], ils sont tout simplement stupéfaits.

Mander a déclaré qu’une fois que la colonie aurait quitté Armagh St, Doc travaillerait avec Carter Group pour l’empêcher de revenir car elle aurait plus de succès de reproduction ailleurs.

«Ce n’est pas un site idéal, pour une grande variété de raisons… Nous préférerions vraiment qu’ils se déplacent dans ces systèmes plus naturels, qui sont vraiment conçus pour des espèces comme eux.

Dans l’intervalle, a-t-elle suggéré, la colonie urbaine était une occasion inhabituelle d’en apprendre davantage sur un oiseau indigène rare de près. «Il y a beaucoup à aimer chez eux.»