Des abeilles tuent 60 rares manchots sud-africains dans un accident étrange
Des dizaines de rares manchots ont été tués par un essaim d’abeilles en Afrique du Sud, dans ce que les experts en conservation ont décrit comme un accident anormal.
Plus de 60 manchots africains ont été retrouvés morts sur la plage de Boulders, près du Cap, dont beaucoup avec des piqûres d’abeilles autour des yeux, un événement sans précédent selon les chercheurs.
La Fondation d’Afrique australe pour la conservation des oiseaux côtiers a déclaré dans un communiqué qu’elle soupçonnait qu’un nid d’abeilles avait été dérangé dans la région. Alors que des manchots ont déjà été piqués par des abeilles, la fondation a déclaré qu’elle n’avait pas vu d’incident de cette ampleur.
Katta Ludynia, directrice de recherche à la fondation, a déclaré que son équipe pensait initialement qu’un prédateur était à l’origine des décès. Mais les autopsies ont révélé que ni un prédateur ni une maladie n’étaient à blâmer, mais ont plutôt trouvé des piqûres d’abeilles dans les yeux des oiseaux.
« Et puis notre vétérinaire est retourné sur place et a trouvé des abeilles mortes sur cette partie de la plage », a-t-elle déclaré.
Les rangers de la fondation de la colonie de manchots de Boulders Beach surveilleront désormais de près les nids pour voir si les oiseaux avaient des œufs ou des poussins. Si tel est le cas, ils interviendront pour les secourir pour l’élevage à la main, a déclaré la fondation.
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« La population de manchots africains diminue rapidement et il est très triste de voir la mort de tant d’adultes reproducteurs en bonne santé et très probablement », a déclaré le Dr David Roberts, vétérinaire clinique de la fondation.
« Cet événement inhabituel fait partie de ce qui peut arriver dans un écosystème équilibré normal et si les pingouins n’étaient pas déjà en difficulté, ce ne serait pas une telle tragédie. »
Il reste 10 300 couples reproducteurs de manchots africains en Afrique du Sud et la fondation affirme que quelque 40 000 couples reproducteurs ont été perdus au cours des 20 dernières années.
« Les principales menaces pour les manchots africains sont le manque de nourriture, la concurrence avec la pêche industrielle pour des ressources limitées, l’augmentation du trafic maritime, les marées noires et la pollution, le changement climatique, les phénomènes météorologiques extrêmes, les maladies, la prédation et bien d’autres, pas les abeilles », Ludynia mentionné.
Seulement environ un tiers de tous les poussins qui quittent toutes les colonies survivront à leur première année en mer à cause du manque de nourriture, a-t-elle déclaré. « C’est une tragédie et cela conduira à l’extinction de l’espèce. »
La fondation appelle à la restriction de la pêche autour d’importantes colonies de reproduction de manchots africains.