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Les forces armées ukrainiennes et russes ont procédé jeudi au premier échange de prisonniers de guerre depuis que Moscou a lancé son invasion de l’Ukraine il y a un mois.
« Aujourd’hui, par ordre du président [Volodymyr] Zelensky, le premier échange à part entière de prisonniers de guerre a eu lieu. En échange de 10 occupants capturés, nous avons retiré 10 de nos militaires », a déclaré Iryna Vereshchuk, vice-Premier ministre ukrainien, dans un message sur Facebook.
« De plus, aujourd’hui, nous avons envoyé 11 marins civils russes aux Russes, que nous avons sauvés d’un navire coulé près d’Odessa », a déclaré Vereshchuk. « À la suite de cet échange, 19 marins civils ukrainiens rentrent chez eux du navire de sauvetage Sapphire, qui a été capturé par les occupants alors qu’ils tentaient d’emmener nos troupes de l’île Snake. Selon les termes de l’échange, le canot de sauvetage lui-même sera également renvoyé en Ukraine et envoyé dans un port en Turquie.
Le commissaire russe aux droits de l’homme a confirmé qu’un échange de prisonniers avait eu lieu, a rapporté jeudi Interfax.
« Je peux confirmer l’échange de 10 militaires russes détenus en Ukraine contre 10 militaires ukrainiens », a déclaré jeudi Tatyana Moskalkova à Interfax.
Moskalkova a également confirmé l’échange des marins civils ukrainiens et russes.
Le développement intervient un jour après que les responsables ukrainiens ont démenti les affirmations de la Russie selon lesquelles les deux parties avaient déjà procédé à deux échanges de soldats capturés par chaque partie.
Plus tôt ce mois-ci, l’Ukraine a transféré un groupe de soldats russes en échange d’Ivan Fedorov, le maire de la ville méridionale de Marioupol, occupée par la Russie. Fedorov a été pris en otage par les forces armées russes après que les habitants de la ville ont organisé des manifestations quotidiennes pro-ukrainiennes contre l’invasion russe.
Les responsables ukrainiens affirment que l’échange de jeudi était le premier échange de soldat contre soldat des deux côtés.