Derby County: comment les Rams de Brian Clough ont remporté le titre de première division il y a 50 ans
Dans une rue déserte de la banlieue de Derby, dans la nuit du lundi 8 mai 1972, deux hommes sautaient de joie à côté d’une Ford Capri blanche.
La radio de la voiture annonçait que les Wolves avaient battu Leeds United de Don Revie lors du dernier match de la saison.
Avec cela est venue la confirmation que le comté de Derby de Brian Clough était champion d’Angleterre de première division.
Les deux hommes s’étreignant et célébrant sauvagement, essayant d’élever les habitants de Littleover après un temps supplémentaire tendu et apparemment sans fin à Molineux, étaient le capitaine des Rams Roy McFarland et son collègue défenseur Colin Todd.
« Je vous dis quoi, nous avons fait assez de bruit », a déclaré McFarland à BBC Sport.
« Colin est sorti de la voiture, nous nous sommes embrassés. Nous étions juste ravis, sautant de haut en bas et criant, faisant autant de bruit que possible pour faire sortir les gens de leurs maisons. »
Personne n’a émergé, les deux joueurs marquant le moment capital avec leurs partenaires avant de partir dans le Capri pour Hendon Hall à Londres pour rencontrer l’équipe d’Angleterre d’Alf Ramsey.
McFarland, maintenant âgé de 74 ans, se souvient avoir été couronné champion alors qu’il se tenait devant une rangée de maisons comme « surréaliste », après avoir arpenté la rue en attendant que le résultat du match de Leeds se produise après que Liverpool, un autre challenger pour le titre, avait déjà fait match nul. avec Arsenal.
Une victoire 1-0 contre Liverpool de Bill Shankly sur un terrain de baseball bondé à Derby une semaine plus tôt avait placé les Rams en tête du classement par un seul point.
Les Reds et Revie’s Leeds, deux équipes avec une différence de buts supérieure à celle des Rams, pourraient tous deux dépasser l’équipe de Clough avec le seul match qu’ils avaient chacun en main.
Au moment du coup d’envoi de ces derniers matchs fatidiques, les joueurs des Rams étaient sur l’île espagnole de Majorque depuis des jours pour se bronzer et célébrer ce qui avait été leur meilleure saison depuis près d’un quart de siècle – même s’ils avaient raté le titre.
Clough lui-même était en vacances en famille dans les îles Scilly. Lors d’un appel avec BBC Radio Derby quelques instants après que les Rams soient devenus champions, le regretté grand manager a prononcé les mots célèbres: « Je ne crois pas aux miracles, mais il s’en est produit ce soir. »
La majorité de l’équipe de Majorque a essayé d’écouter le match avec l’entraîneur adjoint Peter Taylor, qui a organisé un flux de l’action à passer par téléphone dans sa chambre. Mais avec la ligne descendante, ils n’ont appris leur triomphe au titre que le lendemain matin.
McFarland et Todd avaient laissé leurs coéquipiers pendant leurs vacances de fin de saison pour se présenter au service international et se sont assurés qu’ils se connectaient pour écouter pendant que leur sort était décidé pour eux.
« Nous pensions, en dessous, que l’un de ces clubs le ferait et donc nous ne serions pas champions, mais cela ne s’est pas produit et c’est parti pour nous », a déclaré McFarland.
« Auriez-vous pensé que Leeds perdrait, la façon dont ils ont joué toute la saison? J’en doute. Auriez-vous pensé que le Liverpool de Shankly ne ferait pas ce qui est nécessaire pour gagner quelque chose? Mais ils ne l’ont pas fait. Cette pression, c’est ainsi c’était.
« Nous avons entendu ce sifflement à plein temps sur l’autoradio et c’était incroyable. »
Lorsque Derby avait été battu 2-0 par Manchester City lors de leur avant-dernier match de la saison, il y avait des doutes indéniables sur le fait que l’équipe peu fantaisiste de Clough – celle qui était sortie de la deuxième division trois saisons auparavant – continuerait à revendiquer un historique. premier titre anglais.
Mais le message sévère de l’attaquant Alan Durban après que les Rams aient été éliminés de la FA Cup par Arsenal résonnait toujours dans les oreilles de McFarland et de ses coéquipiers, une égalité qui a mis trois matches à se régler.
Derby en a remporté sept et n’a perdu que deux de ses 11 matchs de championnat restants après cette sortie de coupe. Parmi les victoires figuraient un triomphe 2-0 sur Leeds et la victoire décisive, scellée par John McGovern, contre Liverpool lors du dernier de leurs matchs pour se hisser en tête du classement.
« Nous étions tous à terre après avoir été éliminés de la FA Cup », a déclaré McFarland. « C’était difficile à gérer.
« Alan Durban s’est retourné dans le vestiaire et a dit » eh bien, les gars, c’est de bon augure. Ne vous inquiétez pas, car nous continuerons et gagnerons le championnat « .
« Je ne pouvais pas le croire ou le mettre dans ma tête à l’époque. Nous nous demandions tous de quoi il parlait.
« C’était beaucoup pour nous de revenir en arrière. Il n’y avait aucune marge de manœuvre.
« Nous avons probablement raté notre meilleure chance lorsque nous avons perdu contre Manchester City, ce qui était un gros match pour nous.
« Bas et voici, Leeds et Liverpool n’ont pas pu égaler ce que nous avions fait pour obtenir les résultats qu’ils voulaient lors de leur dernier match et nous sommes devenus champions. »
Lors de la première saison de McFarland en tant que capitaine, il a aidé les Rams à garder 23 feuilles blanches étonnantes au cours de la campagne de 42 matchs de la ligue.
Le gardien Colin Boulton n’était que l’un des deux joueurs à figurer à chaque match. Au total, seuls 16 joueurs ont participé à Derby cette saison.
Alan Hinton a été le meilleur buteur du club avec 15 buts, tandis que John O’Hare en a marqué 13 et Kevin Hector a également atteint le double avec 12.
La victoire au titre est survenue à un moment où la rivalité entre Clough et le patron de Leeds Revie – deux managers avec des approches et des idéologies footballistiques différentes qui définissaient une génération à leur manière – mijotait.
Clough a salué la victoire du titre comme « un miracle ». Il continuerait à répéter et même peut-être à éclipser l’exploit hypnotique avec les féroces rivaux de Derby, Nottingham Forest, d’ici la fin de la décennie.
Alors que des coupes d’Europe consécutives à Forest ont assuré la place de Clough et Taylor dans le folklore du jeu, la paire a également emmené Derby en demi-finale de la plus grande compétition du continent après que Derby ait remporté le titre en 1972.
« La seule chose que Brian et Peter ont soulignée était que ‘cette Derby County: How Brian Clough’s Rams won the First Division title 50 years ago n’est pas la fin, c’est le début. C’est de cela qu’il s’agit », a déclaré McFarland.
« Ils ont dit » ce que nous avons réalisé est ce que nous allions réaliser et continuer à réaliser autant que possible « . »
Derby a continué à avoir plus de moments à savourer, battant une équipe de Benfica avec le grand Eusebio dans l’équipe en Coupe d’Europe l’année suivante. Mais leurs espoirs étaient fin controversée lors de la demi-finale par la Juventus.
Derby a même remporté un deuxième titre anglais en 1974-75 sous Dave Mackay, qui a pris la relève après la démission de Clough en 1973.
« Ce sont des expériences magiques », a déclaré McFarland.
« Tout le monde à Derby a apprécié nos soirées européennes, il y avait une sensation formidable et c’était des moments passionnants. C’est ce que signifiait gagner le titre anglais. »
Une émission spéciale marquant le 50e anniversaire du comté de Derby après avoir remporté son premier titre en anglais sera diffusée sur BBC Radio Derby à 13h00 BST le dimanche 8 mai.