Depuis combien de temps les États-Unis ont-ils des déficits budgétaires ?
Les États-Unis ont commencé leur histoire endettés, devant plus de 75 millions de dollars après la fin de la guerre d’indépendance en 1783. Cependant, le premier déficit budgétaire réel dans le grand livre fédéral n’a été enregistré qu’à la fin de cette décennie.
Une histoire de déficits budgétaires
En septembre 1789, Alexander Hamilton, alors secrétaire au Trésor, a négocié des conditions avec la Banque de New York et la Banque d’Amérique du Nord pour emprunter 19 608,81 $ afin de combler les lacunes du budget américain.
Le début des dépenses déficitaires
Hamilton était un fervent partisan d’un gouvernement fédéral large et puissant, contrairement à son rival, Thomas Jefferson. Il pensait que les déficits budgétaires pourraient aider le jeune pays à s’établir et souhaitait activement émettre des obligations d’État adossées aux revenus des droits de douane. Le plan de Hamilton était basé sur les obligations émises par la Banque d’Angleterre après sa fondation en 1694, qui ont permis à la Grande-Bretagne de lever plus d’argent que les Français pendant leurs conflits.
Le gouvernement américain s’est senti autorisé à emprunter à partir de ce moment-là, et après la guerre de 1812, la dette totale du gouvernement a dépassé 115 millions de dollars.
Quand la dette a été réellement remboursée
Andrew Jackson, septième président des États-Unis, a estimé que les déficits en cours étaient immoral et que le fait de s’endetter affaiblissait la nation. En 1835, moins de six ans après son entrée en fonction, Jackson a remboursé la totalité de la dette nationale en réduisant les dépenses gouvernementales et en vendant des terres fédérales. C’est la seule fois dans l’histoire des États-Unis où la dette totale du pays a été entièrement remboursée.
La Grande Dépression et les guerres de financement
Avant 1930, la quasi-totalité des déficits budgétaires du gouvernement américain étaient dus aux guerres. La guerre civile a créé d’énormes déficits du compte courant qui a laissé le pays devoir plus de 2,5 milliards de dollars après 1865. La nature des dettes a changé après la Grande Dépression et la montée de l’économie keynésienne.
On ne saurait trop insister sur la mesure dans laquelle l’économiste britannique John Maynard Keynes a influencé les dépenses publiques au 20e siècle. Alors que les administrations Hoover et Roosevelt ont étendu les projets de travaux publics et expérimenté les déficits budgétaires face à la Grande Dépression, c’est Keynes qui a fourni la justification macroéconomique de l’exécution d’importants déficits budgétaires pour stimuler la demande globale et lutter contre les récessions.
Les États-Unis ont enregistré de graves déficits budgétaires pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. Au cours des années 1940, les dépenses consacrées à l’effort de guerre ont créé les plus gros déficits en pourcentage du produit intérieur brut total, ou PIB, de l’histoire américaine. Une politique de dépenses plus restreinte a eu lieu au cours des années 1950 et s’est plus ou moins poursuivie jusqu’au début de la guerre du Vietnam et de la Grande Société de Lyndon Johnson.
Dépenses déficitaires modernes
Depuis 1970, le gouvernement fédéral a enregistré des déficits au cours de chaque exercice financier, sauf quatre, de 1998 à 2001. L’effet de ces déficits budgétaires cumulés est débattu par les analystes politiques et les économistes, mais leurs origines sont beaucoup moins controversées.
Depuis l’époque d’Alexander Hamilton, le gouvernement américain s’est tourné vers le déficit budgétaire pour financer les guerres, accroître l’influence fédérale et fournir des services publics sans avoir à augmenter les impôts ou à réduire les programmes existants.