« Déluge de déchets plastiques » : les États-Unis sont le plus grand pollueur de plastique au monde | Plastiques
Les États-Unis sont le plus grand coupable au monde de générer des déchets plastiques et le pays a un besoin urgent d’une nouvelle stratégie pour freiner la grande quantité de plastique qui se retrouve dans les océans, selon un nouveau rapport soumis au gouvernement fédéral.
L’avènement de plastiques bon marché et polyvalents a créé « un déluge de déchets plastiques à l’échelle mondiale apparemment partout où nous regardons », indique le rapport, les États-Unis étant l’un des principaux contributeurs de plastiques jetables qui finissent par emmêler et étouffer la vie marine, endommageant les écosystèmes et apportant des effets nocifs. pollution tout au long de la chaîne alimentaire.
Les déchets plastiques ont fortement augmenté aux États-Unis depuis 1960, le pays générant désormais environ 42 millions de tonnes métriques de déchets plastiques par an, soit environ 130 kg de déchets pour chaque personne en Amérique. Ce total est supérieur à celui de tous les pays membres de l’Union européenne réunis. La quantité globale de déchets municipaux créés aux États-Unis est également de deux à huit fois supérieure à celle de pays comparables dans le monde, selon le rapport.
Les infrastructures de recyclage n’ont pas réussi à suivre le rythme de l’énorme croissance de la production américaine de plastique. Les détritus, les décharges et l’élimination inefficace des déchets dans les décharges ont causé jusqu’à 2,2 millions de tonnes de plastique – y compris des bouteilles en plastique et des pailles aux emballages – pour « fuir » dans l’environnement chaque année. Le total des déchets peut être encore plus important que cela en raison des lacunes dans les données pour le suivre.
Une grande partie de ce plastique se retrouve, via les rivières et les ruisseaux, dans les océans du monde.
Dans le monde, au moins 8,8 millions de tonnes de déchets plastiques pénètrent dans l’environnement marin chaque année, l’équivalent du déversement d’un camion poubelle rempli de plastique dans l’océan chaque minute. Si les tendances actuelles se poursuivent, les scientifiques ont estimé que ce total pourrait passer à 53 millions de tonnes par an d’ici 2030, soit environ la moitié du poids de tous les poissons pêchés dans les océans dans le monde chaque année.
« Les déchets plastiques sont une crise environnementale et sociale à laquelle les États-Unis doivent s’attaquer de manière affirmative de la source à la mer », a déclaré Margaret Spring, responsable de la conservation et des sciences à l’Aquarium de Monterey Bay. Spring a présidé un comité d’experts qui a compilé le rapport mandaté par le Congrès pour les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine.
Spring a ajouté : « Les déchets plastiques générés par les États-Unis ont tellement de conséquences, impactant les communautés intérieures et côtières, polluant nos rivières, lacs, plages, baies et voies navigables, imposant des charges sociales et économiques aux populations vulnérables, mettant en danger les habitats marins et la faune et contaminant eaux dont les humains dépendent pour leur nourriture et leurs moyens de subsistance.
Le rapport du comité recommande qu’une nouvelle stratégie nationale soit nécessaire d’ici la fin de l’année prochaine pour endiguer le flux de plastiques dans l’océan. La stratégie, indique le rapport, devrait viser à réduire la production de plastique, en particulier pour les plastiques non réutilisables ou recyclables, aider à promouvoir des matériaux alternatifs qui peuvent être réutilisés et établir de meilleures normes pour la collecte et la capture des déchets.
Les tendances internationales et industrielles plus larges influenceront tout effort visant à réduire la pollution plastique. Les États-Unis, ainsi que de nombreux autres pays développés, avaient l’habitude d’externaliser leur problème de déchets en expédiant des plastiques vers la Chine, mais ces importations ont été interrompues par les Chinois en 2018. Cela a entraîné une augmentation des déchets plastiques envoyés vers d’autres pays, comme le Vietnam et Thaïlande, ainsi que du plastique « recyclé » brûlé dans des décharges domestiques incapables de faire face au volume considérable de déchets.
L’industrie des combustibles fossiles, quant à elle, envisage une énorme expansion de la production de plastique car elle voit son activité principale réduite en raison des inquiétudes suscitées par la crise climatique. Les polymères plastiques peuvent être formés à partir d’une matière première de pétrole brut et l’industrie fonde ses espoirs sur une surabondance de nouveau plastique pour inonder le marché et donc les voies navigables, les plages et les océans, dans les années à venir.
« Le problème est urgent car la production augmente, la production de déchets augmente et, par conséquent, les impacts des fuites peuvent également augmenter », a déclaré Jenna Jambeck, membre du comité scientifique à l’origine du rapport.