Définition et critiques de la loi Robinson-Patman

Qu’est-ce que la loi Robinson-Patman ?

La loi Robinson-Patman est une loi fédérale adoptée en 1936 pour interdire la discrimination par les prix. La loi Robinson-Patman est un amendement à la loi antitrust Clayton de 1914 et est censée empêcher la concurrence « déloyale ».

Comprendre la loi Robinson-Patman

La loi Robinson-Patman oblige une entreprise à vendre ses produits au même prix, quel que soit l’acheteur. L’objectif était d’empêcher les acheteurs de gros volumes d’obtenir un avantage sur les acheteurs de petits volumes. La loi ne s’applique qu’aux ventes de biens corporels réalisées dans un délai raisonnablement proche et lorsque les biens vendus sont de qualité similaire. La loi ne s’applique pas à la fourniture de services tels que les services de téléphonie mobile, la télévision par câble et les baux immobiliers.

La loi a été adoptée pour lutter contre les pratiques commerciales déloyales qui permettaient aux chaînes de magasins d’acheter des produits à des prix inférieurs à ceux des autres détaillants. Il s’agissait de la première législation visant à empêcher la discrimination par les prix. Elle exigeait que le vendeur propose les mêmes conditions de prix aux clients à un niveau commercial donné. La loi instituait des sanctions pénales en cas de violation, mais contenait une exemption spécifique pour les « associations coopératives ».

L’application et le soutien de la loi ont été confrontés à des défis au fil des années en raison de la complexité de la loi et des tensions entre elle, des pratiques commerciales courantes de concurrence par les prix et d’autres aspects du droit antitrust. Cédant aux pressions de l’industrie, l’application fédérale de la loi Robinson-Patman a cessé pendant plusieurs années à la fin des années 1960. Cela a laissé l’application de la loi aux actions privées de plaignants individuels contre d’autres entreprises, ce qui a toujours été difficile en raison de la complexité de la compréhension de la loi et de son application. Au milieu des années 1970, une tentative d’abrogation de la loi a été infructueuse. La Federal Trade Commission a temporairement relancé son utilisation à la fin des années 1980. L’application de la loi a encore diminué depuis les années 1990.

Comment fonctionne la loi Robinson-Patman

La loi interdit de manière générale les ventes discriminatoires en termes de prix lors de la vente de marchandises à des distributeurs se trouvant dans une situation égale, lorsque ces ventes ont pour effet de réduire la concurrence et peuvent donner aux clients privilégiés un avantage sur le marché sans rapport avec leur efficacité réelle. Le prix fait référence au prix net et comprend toutes les rémunérations versées, y compris les rémunérations pour la publicité ou d’autres services. Le vendeur ne peut également pas proposer de biens ou de services supplémentaires pour réduire le prix effectif. Les parties lésées ou le gouvernement américain peuvent intenter une action en vertu de la loi.

Des frais peuvent être facturés sur les ventes impliquant :

• Discrimination de prix sur au moins deux ventes réalisées par le même vendeur à deux acheteurs différents.
• Les ventes doivent traverser les frontières des États.
• Les ventes doivent être contemporaines de « marchandises » de qualité similaire vendues pour « utilisation, consommation ou revente » aux États-Unis.
• L’effet doit être de « réduire considérablement la concurrence ou de tendre à créer un monopole dans n’importe quel secteur commercial ».

Un exemple hypothétique de la loi Robinson-Patman

Par exemple, la loi Robinson-Patman exige que si la société de vente en gros ABC vend deux téléviseurs à écran plat de 32 pouces de qualité égale (un à Target le 10 août et un à Mom and Pop’s Shop le 11 août), les deux magasins doivent payer 250 $. par téléviseur. Cependant, la loi n’exige pas que la société de vente en gros ABC et la société de vente en gros XYZ vendent toutes deux des téléviseurs à écran plat de 32 pouces à tous les détaillants à grande surface pour 250 $ par téléviseur.

Critiques de la loi Robinson-Patman

La loi Robinson-Patman a été largement critiquée par les économistes et les juristes. Dès le début, la loi a été critiquée comme potentiellement anticoncurrentielle et en contradiction avec d’autres aspects du droit antitrust ; comme favorisant les intérêts de certaines entreprises par rapport aux intérêts des consommateurs ; et, en pratique, très sujet à des abus potentiels.

Dans la mesure où la loi entraîne des conséquences juridiques potentielles en cas de pratique de prix plus bas, elle court toujours le risque de punir de fait la concurrence sur les prix, qui est par ailleurs généralement considérée comme économiquement bénéfique. En outre, étant donné que les pratiques interdites par la loi impliquent généralement des transactions entre entreprises plutôt que d’impliquer directement les consommateurs et impliquent souvent que les entreprises pratiquent des prix plus bas sur des volumes plus importants, on avance souvent qu’elles tendent à favoriser les intérêts des revendeurs plus coûteux qui, à leur tour, facturent des prix plus bas. des prix plus élevés au détriment des intérêts des consommateurs qui bénéficieraient de prix de détail plus bas.

Enfin, parce que facturer des prix différents à différents clients professionnels est une pratique très courante parmi les entreprises de pratiquement tous les secteurs et parce que les ressources en matière d’application des lois antitrust sont nécessairement limitées et petites par rapport à la taille de l’économie, les procureurs doivent être très sélectifs quant au moment et aux cas. poursuivre ou bien s’appuyer sur des actions civiles privées pour faire respecter la loi. Chacune de ces alternatives présente un risque élevé de poursuites abusives en vertu de la loi, par le biais de poursuites capricieuses ou politiquement motivées ou par le biais d’actions civiles motivées par l’opportunisme plutôt que par le bien-être économique de la société.