Définition du monopole

Qu’est-ce qu’un monopole ?

Un monopole est une position dominante d’une industrie ou d’un secteur par une entreprise, au point d’exclure tous les autres concurrents viables.

Les monopoles sont souvent découragés dans les pays à marché libre. Ils sont considérés comme entraînant des hausses de prix et une détérioration de la qualité en raison du manque de choix alternatifs pour les consommateurs. Ils peuvent également concentrer la richesse, le pouvoir et l’influence entre les mains d’un ou de quelques individus.

D’un autre côté, les monopoles de certains services essentiels tels que les services publics peuvent être encouragés et même imposés par les gouvernements.

Comprendre le monopole

Un monopole se caractérise par l’absence de concurrence, ce qui peut entraîner des coûts élevés pour les consommateurs, des produits et services de qualité inférieure et des pratiques commerciales corrompues.

Une entreprise qui domine un secteur d’activité ou une industrie peut utiliser cette position à son avantage au détriment de ses clients. Elle peut créer des pénuries artificielles, fixer les prix et contourner les lois naturelles de l’offre et de la demande. Cela peut entraver les nouveaux entrants dans le domaine et entraver l’expérimentation ou le développement de nouveaux produits. Le consommateur, privé du recours de choisir un concurrent, est à sa merci.

Un marché monopolisé devient souvent injuste, inégal et inefficace.

Fusions et acquisitions

Pour cette raison, les fusions et acquisitions entre entreprises du même secteur sont très réglementées et soumises à un examen gouvernemental. Les accords de fusion entre entreprises peuvent être modifiés ou annulés purement et simplement si les autorités fédérales concluent qu’ils violent les lois anti-monopoles ou éliminent le choix du consommateur.

Les modifications requises comprennent généralement une cession forcée de certains actifs pour permettre la concurrence. Les cessions ordonnées peuvent inclure des immobilisations corporelles ainsi que des listes de clients existants.

Types de monopoles

Les monopoles ont généralement un avantage déloyal sur leurs concurrents parce qu’ils sont soit le seul fournisseur d’un produit, soit contrôlent la majeure partie du marché pour leur produit. Bien que les monopoles puissent différer d’un secteur à l’autre, ils ont tendance à partager des caractéristiques similaires :

• Des barrières à l’entrée élevées: Les concurrents sont incapables de pénétrer le marché en raison du contrôle d’une seule entreprise.
• Vendeur unique: Il n’y a qu’un seul vendeur disponible sur le marché.
• Créateur de prix: L’entreprise qui exploite le monopole peut déterminer le prix de son produit sans risquer qu’un concurrent baisse son prix. Un monopole peut augmenter les prix à volonté.
• Économies d’échelle: Un monopole peut acheter d’énormes quantités de matières premières dont il a besoin à un prix réduit. Il peut alors baisser ses prix à un point tel que les petits concurrents ne peuvent survivre.

Le monopole pur

Une entreprise avec un monopole « pur » est le seul vendeur sur un marché sans autres substituts proches. Pendant de nombreuses années, Microsoft Corporation a eu un monopole virtuel sur les systèmes d’exploitation des ordinateurs personnels. En juillet 2021, son logiciel Windows de bureau détenait encore une part de marché d’environ 73 %, contre environ 97 % en 2006.

Tout monopole pur (par opposition à un oligopole, par exemple), bénéficie d’une activité qui présente des barrières à l’entrée élevées, telles que des coûts de démarrage importants qui empêchent les concurrents d’entrer sur le marché.

Concurrence monopolistique

Lorsqu’il y a plusieurs vendeurs dans une industrie avec de nombreux substituts similaires pour les biens produits et que les entreprises conservent un certain pouvoir sur le marché, on parle de concurrence monopolistique. Dans ce scénario, une industrie compte de nombreuses entreprises qui proposent des produits ou services similaires, mais leurs offres ne sont pas des substituts parfaits. Dans certains cas, cela peut conduire à des duopoles.

Visa et MasterCard pourraient être un exemple de duopole. Ils dominent leur industrie mais aucun ne peut étouffer l’autre.

Dans une industrie concurrentielle monopolistique, les barrières à l’entrée et à la sortie sont généralement faibles, et une multitude d’entreprises essaient de se différencier par des baisses de prix et des efforts de marketing. Cependant, comme les produits proposés par divers concurrents sont si similaires, il est difficile pour les consommateurs de dire quel produit est le meilleur. Quelques exemples de concurrence monopolistique incluent les magasins de détail, les restaurants et les salons de coiffure.

Le monopole naturel

Un monopole naturel peut se développer. Un secteur qui a des coûts fixes ou de démarrage élevés, qui dépend de matières premières ou d’une technologie uniques, ou qui est hautement spécialisé peut produire un monopole.

Les entreprises qui ont des brevets sur leurs produits qui empêchent leurs concurrents de produire le même produit peuvent avoir un monopole naturel. Les entreprises pharmaceutiques dépendent des brevets pour récupérer les coûts élevés de l’innovation et de la recherche.

Le monopole sanctionné par le gouvernement

Des monopoles publics peuvent être mis en place par les gouvernements pour fournir des services et des biens essentiels. Le US Postal Service a été établi comme un seul, bien qu’il ait perdu une grande partie de son exclusivité avec l’émergence de transporteurs privés tels que United Parcel Service et FedEx.

Dans le secteur des services publics aux États-Unis, les monopoles naturels ou autorisés par le gouvernement prospèrent. Habituellement, il n’y a qu’une seule grande entreprise fournissant de l’énergie ou de l’eau dans une région ou une municipalité. Le monopole est autorisé parce que ces fournisseurs encourent des coûts substantiels pour produire et fournir de l’électricité ou de l’eau, et un fournisseur unique est considéré comme plus efficace et fiable.

Le compromis est que le gouvernement réglemente et surveille fortement ces entreprises. Les règlements peuvent contrôler les tarifs facturés par les services publics et le moment de toute augmentation des tarifs.

Lois antitrust

Des lois et réglementations antitrust sont mises en place pour décourager les opérations monopolistiques – protégeant les consommateurs, interdisant les pratiques qui restreignent le commerce et garantissant un marché ouvert.

En 1890, le Sherman Antitrust Act est devenu la première loi adoptée par le Congrès américain pour limiter les monopoles. La loi avait un fort soutien au Congrès, passant le Sénat avec un vote de 51-1 et passant la Chambre des représentants à l’unanimité avec un vote de 242-0.

En 1914, deux lois antitrust supplémentaires ont été adoptées pour aider à protéger les consommateurs et empêcher les monopoles. Le Clayton Antitrust Act a créé de nouvelles règles pour les fusions et les administrateurs de sociétés et a énuméré des exemples spécifiques de pratiques qui violeraient le Sherman Antitrust Act. La Federal Trade Commission Act a créé la Federal Trade Commission (FTC), qui établit des normes pour les pratiques commerciales et applique les deux lois antitrust, ainsi que la Division antitrust du ministère américain de la Justice.

Les lois visent à préserver la concurrence et à permettre aux petites entreprises d’entrer sur un marché plutôt que de simplement supprimer les entreprises fortes.

Briser les monopoles

La Sherman Antitrust Act a démantelé de grandes entreprises au fil des ans, notamment Standard Oil Company et American Tobacco Company.

Le cas Microsoft

En 1994, le gouvernement américain a accusé Microsoft d’utiliser sa part de marché significative dans le secteur des systèmes d’exploitation pour ordinateurs personnels pour empêcher la concurrence et maintenir un monopole. La plainte, déposée le 15 juillet 1994, indiquait :

Les États-Unis d’Amérique, agissant sous la direction du procureur général des États-Unis, intentent cette action civile pour empêcher et empêcher le défendeur Microsoft Corporation d’utiliser des contrats d’exclusion et anticoncurrentiels pour commercialiser son logiciel de système d’exploitation d’ordinateur personnel. Par ces contrats, Microsoft a illégalement maintenu son monopole des systèmes d’exploitation d’ordinateurs personnels et a un commerce déraisonnablement restreint.

Un juge de district fédéral a statué en 1998 que Microsoft devait être divisé en deux sociétés technologiques, mais la décision a ensuite été annulée en appel par une juridiction supérieure. Le résultat controversé était que, malgré quelques changements, Microsoft était libre de maintenir son système d’exploitation, son développement d’applications et ses méthodes de marketing.

La rupture d’AT&T

L’éclatement du monopole le plus important de l’histoire des États-Unis a été celui d’AT&T. Après avoir été autorisée à contrôler le service téléphonique du pays pendant des décennies en tant que monopole soutenu par le gouvernement, la société de télécommunications géante s’est retrouvée contestée en vertu des lois antitrust.

En 1982, après une bataille judiciaire de huit ans, AT&T a été contraint de se départir de 22 sociétés de services locaux. Elle a été forcée de vendre des actifs supplémentaires ou de scinder des unités plusieurs fois par la suite.