Définition des schistes bitumineux

Qu’est-ce que le schiste bitumineux?

Le schiste bitumineux est un type de formation rocheuse sédimentaire qui peut être utilisé pour produire du pétrole et du gaz. Le schiste bitumineux peut produire du pétrole et du gaz en raison de la présence de kérogène, un type de matière organique qui brûle lorsqu’il est exposé à une flamme. Bien que le schiste bitumineux puisse être utilisé comme source de pétrole, la difficulté de l’extraire en a historiquement fait un jeu non conventionnel dans l’industrie pétrolière et gazière.

Malgré les similitudes de nom, le schiste bitumineux est différent du « huile de schiste ». Ce dernier fait référence au pétrole non conventionnel trouvé dans les formations de schiste bitumineux qui doit être fracturé hydrauliquement pour être extrait.

Comprendre le schiste bitumineux

Afin de récupérer et de traiter les schistes bitumineux, il est nécessaire d’extraire d’abord les matériaux de roche sédimentaire en utilisant l’exploitation minière à ciel ouvert ou souterraine. Ces matières premières doivent ensuite être envoyées vers différentes installations de traitement afin d’en extraire le contenu en kérogène. Au cours du processus d’extraction, certaines de ces matières premières peuvent s’avérer avoir de faibles niveaux de dépôts de kérogène.

Certaines méthodes de traitement, connues sous le nom de «traitement ex-situ», impliquent l’exploitation du gisement de kérogène, puis son transport vers une installation distincte pour traitement. D’autres méthodes, telles que le « traitement in situ », consistent à extraire le kérogène de la mine elle-même.

Les États-Unis abritent les plus grands gisements de schiste bitumineux au monde, dont la plupart se trouvent entre le Colorado, l’Utah et le Wyoming dans ce que l’on appelle la formation de Green River. Les autres producteurs actifs de schiste bitumineux sont les États-Unis, la Russie, l’Allemagne et la Chine. Historiquement, l’Estonie a également été un important producteur de schiste bitumineux, en raison des grands gisements dans ce pays.

Considérations particulières

Malgré l’abondance de schiste bitumineux aux États-Unis, les coûts impliqués dans l’extraction du kérogène des formations rocheuses rendent le processus global non économique par rapport aux processus d’extraction du pétrole brut conventionnel. De plus, lorsqu’il y a un processus d’exploitation minière associé à l’extraction de schiste bitumineux, il y a des préoccupations environnementales supplémentaires.

Le schiste bitumineux est couramment utilisé dans les situations où le prix du pétrole brut conventionnel devient prohibitif, souvent en raison de perturbations temporaires de l’approvisionnement ou de préoccupations géopolitiques.

Exemple du monde réel

Le schiste bitumineux est devenu un produit stratégiquement important pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque les États-Unis ont recherché une source d’énergie fiable capable de résister aux pressions auxquelles sont confrontées les chaînes d’approvisionnement à l’étranger.

En réponse à ce besoin, les États-Unis ont lancé un programme d’exploitation commerciale de leurs réserves de schiste bitumineux au cours des années 1960. Cependant, le coût supplémentaire et la complexité de l’extraction du schiste bitumineux le rendaient moins efficace comme alternative aux puits de pétrole conventionnels. L’industrie du schiste bitumineux a connu une période de résurgence au cours des années 1970 lorsque la soi-disant crise pétrolière a brièvement rendu le schiste bitumineux économiquement compétitif.

Cependant, cette tendance s’est inversée au cours des années 1980 avec la baisse des prix du pétrole. Ces dernières années, l’intérêt pour les gisements de pétrole non conventionnel, comme le schiste bitumineux et le pétrole de schiste, a continué de fluctuer en fonction du prix du pétrole brut.