Définition de l’infrastructure

Qu’est-ce que l’infrastructure ?

Le terme infrastructure fait référence aux systèmes physiques de base d’une entreprise, d’une région ou d’un pays. Ces systèmes ont tendance à être des investissements à forte intensité de capital et à coût élevé, et sont essentiels au développement économique et à la prospérité d’un pays. En termes économiques, les infrastructures impliquent souvent la production de biens publics ou de processus de production qui soutiennent les monopoles naturels. Des exemples d’infrastructures comprennent les systèmes de transport, les réseaux de communication, les égouts, l’eau et les systèmes électriques. Les projets liés à l’amélioration des infrastructures peuvent être financés par des fonds publics, privés ou par le biais de partenariats public-privé.

Comprendre les infrastructures

Applicable aux cadres organisationnels à grande et à petite échelle, l’infrastructure comprend une variété de systèmes et de structures tant que des composants physiques sont nécessaires. Par exemple, le réseau électrique d’une ville, d’un état ou d’un pays est une infrastructure basée sur l’équipement impliqué et l’intention de fournir un service aux zones qu’il soutient.

Le câblage physique et les composants constituant le réseau de données d’une entreprise opérant dans un emplacement spécifique constituent également l’infrastructure de l’entreprise en question, car ils sont nécessaires pour soutenir les opérations commerciales.

Étant donné que les infrastructures impliquent souvent la production de biens publics ou de biens qui se prêtent à la production par des monopoles naturels, il est typique de voir le financement, le contrôle, la supervision ou la réglementation des infrastructures par le public. Cela prend généralement la forme d’une production publique directe ou d’une production par un monopole étroitement réglementé, légalement sanctionné et souvent subventionné.

L’infrastructure peut aussi souvent adopter les caractéristiques des biens de club ou des biens les plus facilement produits par des monopoles localisés lorsqu’il s’agit de bien plus petites échelles. En tant que tel, il peut être fourni dans le contexte d’une entreprise privée produisant des infrastructures à utiliser au sein de l’entreprise ou fourni par des arrangements localisés d’action collective formelle ou informelle.

Considérations particulières

Le terme infrastructure est apparu pour la première fois à la fin des années 1880. Le mot vient du français, avec infra- sens ci-dessous et structure signifiant bâtiment. L’infrastructure est le fondement sur lequel repose la structure de l’économie, souvent littéralement.

En 1987, un groupe d’experts du National Research Council des États-Unis a adopté le terme « infrastructure de travaux publics » pour désigner les modes fonctionnels, notamment les autoroutes, les aéroports, les télécommunications et l’approvisionnement en eau, ainsi que les systèmes combinés que ces éléments comprennent.

Voici quelques-unes des classifications des infrastructures.

Infrastructure informatique

De nombreux systèmes techniques sont souvent appelés infrastructures, tels que les équipements de réseau et les serveurs, en raison de la fonction critique qu’ils assurent dans des environnements commerciaux spécifiques. Sans infrastructure de technologie de l’information (TI), de nombreuses entreprises ont du mal à partager et à déplacer des données d’une manière qui favorise l’efficacité sur le lieu de travail. Si l’infrastructure informatique tombe en panne, de nombreuses fonctions commerciales ne peuvent pas être exécutées.

L’infrastructure en tant que classe d’actifs

L’infrastructure est également une classe d’actifs qui a tendance à être moins volatile que les actions sur le long terme et offre un rendement plus élevé. En conséquence, certaines entreprises et particuliers aiment investir dans des fonds d’infrastructure pour leurs caractéristiques défensives, comme les fonds impliqués dans les infrastructures de transport ou d’eau.

Investissement privé dans les infrastructures publiques

Parfois, des entreprises privées choisissent d’investir dans le développement des infrastructures d’un pays dans le cadre d’un effort d’expansion commerciale. Par exemple, une société énergétique peut construire des pipelines et des voies ferrées dans un pays où elle souhaite raffiner du pétrole. Cet investissement peut profiter à la fois à l’entreprise et au pays.

Cintra a conclu un bail de 99 ans avec la ville de Chicago en 2004 pour exploiter et entretenir le Chicago Skyway Bridge. Dans le cadre de l’accord, Cintra reçoit tous les revenus de péage et de concession générés par le pont, tandis que la ville a bénéficié d’une injection de liquidités de 1,82 milliard de dollars et n’est plus responsable de l’entretien du pont.

Les particuliers peuvent également choisir de financer des améliorations à certains éléments de l’infrastructure publique. Par exemple, une personne peut financer des améliorations aux hôpitaux, aux écoles ou aux efforts locaux d’application de la loi.

Types d’infrastructures

Il existe plusieurs types d’infrastructures. Nous avons répertorié ci-dessous certaines des catégories les plus courantes.

Infrastructure douce

Les infrastructures immatérielles constituent des institutions qui aident à maintenir l’économie. Elle requiert généralement du capital humain et permet de fournir certains services à la population. Les exemples incluent le système de santé, les institutions financières, les systèmes gouvernementaux, les forces de l’ordre et les systèmes d’éducation.

Infrastructure matérielle

Ce type d’infrastructure constitue les systèmes physiques qui rendent nécessaire le fonctionnement d’une nation moderne et industrialisée. Les exemples incluent les routes, les autoroutes, les ponts, ainsi que les capitaux/actifs nécessaires pour les rendre opérationnels (autobus de transport en commun, véhicules, plates-formes pétrolières/raffineries).

Infrastructure critique

Ce type d’infrastructure est composé d’actifs qui sont définis par un gouvernement comme étant essentiels au fonctionnement d’une société et d’une économie, tels que des installations pour le logement et le chauffage, les télécommunications, la santé publique, l’agriculture, etc. Aux États-Unis, il existe des agences responsables de ces infrastructures critiques, telles que la sécurité intérieure, le ministère de l’Énergie et le ministère des Transports.

Outre les secteurs susmentionnés, les infrastructures comprennent les services d’élimination des déchets, tels que le ramassage des ordures et les décharges locales. Certaines fonctions administratives, qui sont souvent couvertes par divers organismes gouvernementaux, sont également considérées comme faisant partie de l’infrastructure. Des établissements d’enseignement et de soins de santé peuvent également être inclus, ainsi que des fonctions spécifiques de recherche et développement (R&D) et les installations de formation nécessaires.