Définition de la responsabilité du comptable

Quelle est la responsabilité du comptable?

La responsabilité d’un comptable décrit la responsabilité légale assumée dans l’exercice de ses fonctions professionnelles. Un comptable est responsable des inexactitudes comptables d’un client. Ce risque d’être responsable de fraude ou d’inexactitude oblige les comptables à être bien informés et à utiliser toutes les normes comptables applicables.

Un comptable qui est négligeable dans son examen d’une entreprise peut faire face à des poursuites judiciaires de la part de l’entreprise, des investisseurs ou des créanciers qui s’appuient sur le travail du comptable. Le comptable pourrait également être responsable des pertes financières résultant de toute représentation incorrecte des livres d’une entreprise. Ce scénario négatif possible conduit souvent les comptables à souscrire une assurance responsabilité civile professionnelle.

Comprendre la responsabilité du comptable

La norme de diligence applicable à la conduite d’audits par des experts-comptables n’est pas différente de celle des médecins, avocats, architectes, ingénieurs et autres prestataires de services qualifiés contre rémunération, et cette norme requiert une diligence et une compétence raisonnables.

La responsabilité du comptable ajoute un élément de pression à l’exercice de ses fonctions par un comptable. La participation réelle d’un comptable à la fraude peut être difficile à prouver car la direction pourrait être en train de commettre la fraude, ce que le comptable peut ne pas remarquer. Cela rend le comptable légalement responsable de sa négligence en matière de fraude ou d’inexactitudes, même s’il n’a pas été directement impliqué dans leur commission.

L’impact des déclarations inexactes

Si une banque décide de prêter de l’argent à une entreprise sur la base d’un examen positif des états financiers d’une entreprise audités par un comptable et qu’en bout de ligne l’entreprise ne peut pas rembourser sa dette, ce qui entraîne une perte pour la banque, le comptable pourrait être tenu responsable. De même, si les investisseurs achètent des actions d’une entreprise sur la base des états financiers et que l’entreprise obtient de mauvais résultats et que les actions baissent, le comptable peut être tenu responsable des pertes. Bien entendu, dans ces scénarios, la partie lésée devra prouver que sa décision est fondée sur l’examen des états financiers de l’entreprise.

Les auditeurs souscrivent généralement une assurance responsabilité civile professionnelle pour se protéger contre tout dommage monétaire résultant de telles situations. C’est ce qu’on appelle souvent l’assurance erreurs et omissions. Ce coût supplémentaire pour le comptable peut souvent augmenter le coût de l’audit.

Pour la négligence ordinaire, un auditeur n’a de devoir qu’envers son client. La responsabilité d’un auditeur pour négligence générale dans la conduite d’un audit des états financiers de son client est limitée au client. Il s’agit de la personne ou de l’entité commerciale qui contracte ou engage les services d’audit. D’autres personnes peuvent ne pas se remettre d’une théorie de négligence pure.

Responsabilité comptable et droit des valeurs mobilières

De nombreux comptables croient qu’ils ne peuvent être tenus responsables en vertu des lois fédérales sur les valeurs mobilières parce que leur pratique ne concerne pas les valeurs mobilières. Cependant, la définition exhaustive des valeurs mobilières indiquée dans les lois et la jurisprudence pertinente a laissé de nombreux comptables soumis à des poursuites en responsabilité imprévues. Il n’est pas rare que les comptables et les auditeurs souscrivent une assurance responsabilité civile professionnelle pour couvrir des domaines tels que :

• Couverture des infractions à la sécurité des réseaux et de l’information
• Frais de réparation et de notification des failles de sécurité
• Couverture des conseillers en placement
• Couverture fiduciaire personnelle
• Couverture des événements de crise
• Assistance pré-réclamation

Responsabilité du comptable et PCGR

Les principes comptables généralement reconnus (GAAP), publiés par le Financial Accounting Standards Board (FASB), auxquels toutes les entreprises publiques américaines doivent se conformer, reflètent les « compétences et soins » qu’un comptable devrait respecter dans l’exercice de ses fonctions. En règle générale, si un comptable fait preuve de bonne foi dans la préparation de documents financiers, il ne sera généralement pas tenu responsable des conclusions erronées ou de s’être appuyé sur des informations erronées qui lui ont été fournies.