Découverte « impensable » au Canada: les restes de 215 enfants retrouvés enterrés près d’un pensionnat
«J’ai perdu le cœur, c’était tellement blessé et douloureux d’entendre enfin, pour le monde extérieur, d’entendre enfin ce que nous supposions qu’il se passait là-bas», a déclaré Harvey McLeod, qui a fréquenté l’école pendant deux ans à la fin des années 1960, en un entretien téléphonique avec CNN vendredi.
« L’histoire est tellement irréelle, qu’hier, elle est devenue réelle pour beaucoup d’entre nous dans cette communauté », a-t-il déclaré.
«Le week-end dernier, avec l’aide d’un spécialiste du radar pénétrant dans le sol, la pure vérité des résultats préliminaires a été révélée – la confirmation des restes de 215 enfants qui étaient des élèves du pensionnat indien de Kamloops, a déclaré la chef Rosanne Casimir. de la communauté Tk’emlúps te Secwépemc.
«À notre connaissance, ces enfants disparus sont des morts sans papiers», a-t-elle déclaré dans le communiqué.
«Parfois, les gens ne revenaient pas, nous étions heureux pour eux, nous pensions qu’ils s’étaient enfuis, ne sachant pas s’ils l’avaient fait ou ce qui leur était arrivé», a déclaré McLeod, qui est maintenant chef de la bande d’Upper Nicola en Colombie-Britannique.
« Il y a eu des discussions sur le fait que cela a pu arriver, qu’elles ont pu passer », dit-il en ajoutant: « Ce que j’ai réalisé hier, c’est à quel point j’étais fort, en tant que petit garçon, à quel point j’étais fort d’être ici aujourd’hui, parce que je sais que beaucoup de gens ne sont pas rentrés chez eux. «
Le pensionnat indien de Kamloops était l’un des plus importants au Canada et a fonctionné de la fin du 19e siècle à la fin des années 1970. Il a été ouvert et géré par l’Église catholique jusqu’à ce que le gouvernement fédéral l’ait repris à la fin des années 1960.
Il a fermé définitivement environ une décennie plus tard et abrite maintenant un musée et une installation communautaire avec des événements culturels et commémoratifs.
«Nous reconnaissons la dévastation tragique et déchirante que le système canadien des pensionnats indiens a infligée à tant de personnes, et nos pensées vont à tous ceux qui sont en deuil aujourd’hui», a-t-elle déclaré.
Le rapport détaille des décennies d’abus physiques, sexuels et émotionnels subis par des enfants dans les institutions gouvernementales et religieuses.
« Chapitre horrible de l’histoire canadienne »
Dans une entrevue avec CNN, Carolyn Bennett, ministre des Relations Couronne-Autochtones du Canada, dit que cette révélation parle à tous les Canadiens d’une «vérité très douloureuse» et d’un «chapitre horrible de l’histoire canadienne».
«C’est la raison pour laquelle cinq des appels à l’action de la Commission vérité et réconciliation voulaient que nous nous occupions des enfants disparus et des tombes non marquées, car ils savaient qu’il y avait beaucoup plus que ce qu’ils avaient pu constater lors des auditions», a-t-il ajouté. dit Bennett.
En 2019, Trudeau a déclaré que lui et son gouvernement avaient accepté que le préjudice infligé aux peuples autochtones du Canada équivalait à un génocide, affirmant à l’époque que le gouvernement irait de l’avant pour «mettre fin à cette tragédie en cours».
McLeod dit que le système des pensionnats indiens a marqué des générations dans sa famille et que les mauvais traitements qu’il a subis à l’école de Kamloops l’ont terrorisé, sa famille et ses camarades de classe.
«L’abus qui m’est arrivé était physique, oui, était sexuel, oui, et en 1966 j’étais une personne qui ne voulait plus vivre, cela m’a changé», a déclaré McLeod, comparant le traumatisme qu’il a subi à celui d’un prisonnier de guerre.
Il dit être entré à l’école en 1966 avec la plupart de ses frères et sœurs.
«Sept d’entre nous sont allés en même temps, la même école où ma mère et mon père sont allés, il n’y avait pas d’option, c’était une exigence, c’était la loi. Et je ne peux qu’imaginer ce que ma mère et mon père, comment ils se sont sentis, lorsqu’ils ont déposé certains d’entre nous là-bas en sachant ce qu’ils ont vécu dans cette école », a-t-il déclaré.
Comme l’a documenté la Commission de vérité et réconciliation, de nombreux enfants des pensionnats indiens n’ont pas reçu de soins médicaux adéquats et certains sont décédés prématurément de maladies comme la tuberculose.
La commission estime que plus de 4 000 enfants sont morts dans les pensionnats indiens sur une période de plusieurs décennies, mais le rapport final de la commission reconnaît qu’il était impossible de connaître le nombre réel.
McLeod dit que la découverte de cette semaine dans son ancienne école a déjà aidé les membres de la communauté qu’il connaît à discuter des abus qu’ils ont subis et du traumatisme intergénérationnel qu’ils ont causé.
Il dit qu’il aimerait être engagé dans la guérison et veut maintenant éviter de pointer du doigt ou de blâmer.
«J’ai pardonné, j’ai pardonné à mes parents, j’ai pardonné à mes agresseurs, j’ai brisé la chaîne qui me retenait dans cette école, je ne veux plus y vivre mais en même temps m’assurer que les gens qui ne sont pas revenus à la maison sont reconnus et respectés et ramenés à la maison dans le bon sens », a-t-il déclaré.