Découverte d’une troisième espèce de nénuphar géant à Kew Gardens | Végétaux

Un nénuphar géant cultivé à Kew Gardens a été désigné comme nouveau pour la science, lors de la première découverte de ce type depuis plus d’un siècle.

Les scientifiques du jardin du sud-ouest de Londres ont soupçonné pendant des décennies qu’il pourrait y avoir une troisième espèce de nénuphar géant et ont travaillé avec des chercheurs dans sa maison natale en Bolivie pour voir si leur thèse était correcte.

En 2016, les institutions boliviennes Santa Cruz de la Sierra Botanic Garden et La Rinconada Gardens ont fait don d’une collection de graines de nénuphars géants de la troisième espèce présumée. Celles-ci ont été germées et cultivées à Kew, de sorte qu’elles pouvaient être cultivées côte à côte avec les deux autres espèces. Les scientifiques ont également étudié l’ADN des trois plantes et ont découvert qu’elles étaient nettement différentes.

Les trois espèces du genre sont Victoria amazonique, cruziana et bolivienne, nommé d’après la reine Victoria. Les résultats, publiés dans la revue Frontiers in Plant Science, suggèrent que la nouvelle espèce est plus étroitement liée à Victoria cruzianaet qu’ils ont divergé il y a environ un million d’années.

Natalia Przelomska, une scientifique de Kew qui a travaillé sur le projet, a déclaré : « Face à un rythme rapide de perte de biodiversité, décrire de nouvelles espèces est une tâche d’une importance fondamentale ; nous espérons que notre cadre multidisciplinaire pourra inspirer d’autres chercheurs qui recherchent des approches pour identifier rapidement et de manière robuste de nouvelles espèces.

Avec des feuilles poussant jusqu’à trois mètres à l’état sauvage, c’est aussi le plus grand nénuphar géant de la planète. Le lys frappant a des fleurs qui passent du blanc au rose et porte des pétioles épineux, la tige qui attache la feuille à la tige. Présent naturellement dans les écosystèmes aquatiques des Llanos de Moxos, le record actuel de la plus grande plante de l’espèce est détenu par les jardins de La Rinconada en Bolivie, où les feuilles ont atteint 3,2 mètres.

Des spécimens de cette grande plante aquatique se trouvent dans l’herbier de Kew depuis 177 ans et dans l’herbier national de Bolivie depuis 34 ans, mais on pensait généralement qu’il s’agissait de l’une des deux autres espèces.

Les scientifiques l’ont nommé Victoria bolivienne, en l’honneur de sa maison sud-américaine. Il y a une lacune dans notre connaissance des nénuphars géants car il existe très peu de spécimens des plantes originales utilisées pour classer et nommer les espèces à l’époque victorienne. Cela pourrait être dû au fait que les nénuphars géants sont difficiles à collecter dans la nature.

L’horticulteur de recherche scientifique et botanique de Kew, Carlos Magdalena, a déclaré que cette découverte était la plus grande réussite de ses 20 ans de carrière à Kew.

Il a ajouté : « Depuis que j’ai vu pour la première fois une photo de cette plante en ligne en 2006, j’étais convaincu qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce. Les horticulteurs connaissent leurs plantes de près; nous sommes souvent capables de les reconnaître d’un coup d’œil.

« Il était clair pour moi que cette plante ne correspondait pas tout à fait à la description de l’un ou l’autre des Victoria espèce et donc il devait être un tiers. Pendant près de deux décennies, j’ai scruté chaque image de nénuphars sauvages de Victoria sur Internet, un luxe qu’un botaniste des 18e, 19e et la majeure partie du 20e siècle n’avait pas.

Le spécimen de Bolivie utilisé pour décrire la nouvelle espèce a été collecté en 1988 par le Dr Stephan G Beck, professeur émérite à l’Herbier national de Bolivie, qui pensait qu’il s’agissait Victoria cruziana.

Il a déclaré : « Lorsque l’Herbier national de Bolivie est né en 1984, il y avait très peu de collections scientifiques pour la Bolivie et de nombreux endroits à étudier, mais j’ai concentré mon intérêt sur une zone des Llanos de Moxos. Pendant plusieurs années, j’ai eu l’occasion de récolter des plantes aquatiques dans les zones inondées de la rivière Yacuma, et j’avais manifestement envie de voir les Reine Victoria dont les habitants m’ont parlé.

« Cependant, il m’a fallu des années pour trouver cette plante formidable. Enfin, en mars 1988, après avoir remonté pendant plus de deux heures la rivière Yacuma à la recherche d’affluents avec plusieurs feuilles énormes et quelques fleurs, je les ai recueillies et conservées dans l’herbier national de Bolivie, qui s’est avéré être un spécimen de Victoria bolivienne, maintenant le spécimen type. C’était une belle trouvaille dont je me souviendrai toujours.

La plante peut être vue maintenant dans la maison des nénuphars et au conservatoire de la princesse de Galles à Kew Gardens. Kew est le seul endroit au monde où vous pouvez voir côte à côte les trois espèces décrites de Victoria.

Nénuphars géants – la merveille de l’époque victorienne

La maison aux nénuphars de Kew Gardens a ouvert ses portes en 1852 et a été construite pour abriter les plantes géantes découvertes par les explorateurs dans le bassin amazonien.

Le nénuphar géant Victoria amazonique attire les foules qui s’émerveillent devant ses immenses feuilles circulaires, assez solides pour supporter le poids d’un enfant.

Une course pour présenter la première fleur de nénuphar géant à la reine Victoria a eu lieu parmi les botanistes, après que Kew Gardens ait essayé pendant une décennie de cultiver les graines. Six d’entre eux ont germé avec succès, certains ont été conservés et le reste a été envoyé à Syon House à Londres et à Chatsworth House dans le Derbyshire.

Malgré l’étonnement du monde occidental, la plante était bien connue des peuples indigènes d’Amazonie, qui l’utilisaient pour se nourrir et se soigner.