De nouvelles bouées de haute technologie peuvent aider les baleines migratrices à éviter les collisions avec les navires

(Photo : Vues Venti/Unsplash)En ce qui concerne la plupart d’entre nous, les bouées ne sont que des marqueurs à virgule flottante, responsables de rien de plus que de monter et descendre lorsque les courants montent en dessous. Mais certains sont bien plus que cela. En fait, une nouvelle «bouée intelligente» dans le golfe du Corcovado au Chili aide à empêcher les baleines et autres animaux marins d’entrer en collision avec les navires tout en surveillant le changement climatique.

La bouée appartient à l’initiative Blue BOAT (Buoy Oceanographic Alert Technology), un projet parrainé par le ministère chilien de l’Environnement. Alors que l’objectif principal du projet est de protéger les baleines migratrices, il vise également à surveiller les océans pour détecter les signes de changement climatique. Ces informations contribuent à éclairer les services écosystémiques marins et les enquêtes sur le rôle des baleines dans la capture du dioxyde de carbone.

Les bouées intelligentes de la Blue BOAT Initiative utilisent un logiciel appelé Listening to the Deep Ocean (LIDO) pour surveiller les sons des passants marins. Lorsqu’un animal est détecté, LIDO utilise l’intelligence artificielle pour identifier le type et l’emplacement exact de l’animal avant d’envoyer un signal à une station d’alerte précoce sur terre. La station alerte alors les navires à proximité de la présence de l’animal. Cela aide les exploitants de navires à éviter les collisions avec les navires, un phénomène trop courant qui se produit souvent parce que les animaux ne sont pas visibles de la surface (ou parce qu’ils deviennent visibles un peu trop tard).

Bien que les collisions avec des navires affectent un large éventail de grands animaux marins, l’initiative Blue BOAT se concentre principalement sur la protection des baleines bleues, des baleines franches australes, des baleines à bosse et des rorquals boréaux. Chacune de ces espèces a été trouvée vivant ou migrant dans le golfe du Corcovado, qui est également fréquenté par de grands navires maritimes. Non seulement ces navires courent le risque d’entrer en collision avec les baleines, mais ils produisent également du bruit qui peut entraîner une désorientation, des dommages auditifs et des interruptions de communication, de migration et d’alimentation. En combinaison avec la limite de vitesse maritime du Chili en 2018 de 10 nœuds le jour et de 8 nœuds la nuit, les bouées intelligentes de l’initiative Blue BOAT pourraient aider à réduire l’impact des navires sur la vie quotidienne des baleines.

Jusqu’à présent, le projet a installé une seule bouée intelligente dans le golfe. L’initiative Blue BOAT espère étendre la couverture avec au moins cinq bouées supplémentaires, ce qui aiderait à couvrir les routes migratoires de plusieurs espèces de baleines de l’Antarctique à l’équateur. En attendant, les capteurs de température de l’eau et de niveau d’oxygène des bouées aideront le projet à surveiller la santé des océans pendant une aggravation de la crise climatique.

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