De nouveaux sites, de nouvelles courses offrent à NASCAR de nombreuses leçons
INDIANAPOLIS – Lorsque NASCAR a dévoilé son calendrier de la Coupe 2021 en septembre dernier avec une piste de terre, trois autres courses sur route et un ovale supplémentaire inclus, les changements ont été décrits par certains comme dynamiques, monumentaux et énormes.
La course de dimanche sur le parcours routier d’Indianapolis Motor Speedway a marqué le dernier de ces changements majeurs au programme. Les 12 courses restantes, y compris les 10 courses éliminatoires, se trouvent sur des sites qui ont déjà accueilli des événements de la Coupe.
Alors, qu’est-ce que ce sport a vu avec sa course sur terre à Bristol et ses événements au Circuit of the Americas, Road America, le parcours sur route Indy et le Nashville Superspeedway ?
Des moments mémorables, certes, mais de nombreuses expériences d’apprentissage.
La course de dimanche à Indy en a fourni un autre exemple. Le carnage à la fin de la course à cause du problème de trottoir dans le virage 6 et le fait qu’une voiture sous pénalité a fait filer le leader en sortant du drapeau blanc sont des choses que NASCAR doit empêcher de se reproduire.
« Ces voitures, ces trottoirs et tout ça ne vont tout simplement pas ensemble », a déclaré Denny Hamlin, qui a perdu une chance de gagner à Indy après que Chase Briscoe l’ait sorti de la tête. «Nous essayons de forcer les courses de voitures de sport dans ces fans.
« Bien que l’arrivée ait été un crash-fest, je suis sûr que tout le monde l’aimera. C’est juste stupide. C’est un cirque complet à la fin de la course. Vous lancez simplement les dés et espérez que vous ne serez pas écrasé.
Il semblait qu’il y avait quelque chose dans la plupart de ces nouveaux événements qui pourrait être amélioré pour l’année prochaine.
« Beaucoup de leçons », a déclaré lundi le champion en titre de la Coupe, Chase Elliott, à NBC Sports.
La course sur terre à Bristol – le premier événement de la Coupe depuis 1970 – a rencontré plusieurs problèmes.
L’usure excessive des pneus dans la pratique a forcé les officiels à ajouter des avertissements de compétition, à allonger la longueur des étapes et à donner aux équipes un jeu de pneus supplémentaire pour la course.
Les courses Cup et Truck ont été reportées à lundi en raison de la pluie. Il n’y avait aucun moyen pour l’une ou l’autre des séries de rouler sur une piste mouillée sans que la boue agglomère les pare-brise et pose un problème de sécurité.
Cela reste une question pour l’année prochaine : comment permettre à ces séries de courir sur une piste boueuse ?
Les débuts de NASCAR sur le Circuit des Amériques étaient très attendus. Le parcours sur route d’Austin, au Texas, a fourni un nouveau site pour NASCAR, et les séries Cup, Xfinity et Camping World Truck se sont affrontées sur une piste de Formule 1.
Le week-end a tourné lorsque de fortes pluies ont forcé NASCAR à écourter la course de la Coupe. Cela s’est produit après plusieurs épaves parce que les conducteurs ne pouvaient pas voir en raison des éclaboussures d’eau provenant des véhicules qui les précédaient. Kevin Harvick a qualifié la course sous la pluie de « chose la plus dangereuse que j’aie jamais faite dans une voiture de course ».
Un jour plus tard, trois équipes de la Coupe ont pris part à un test précédemment prévu au Richmond Raceway pour voir s’il y avait un moyen pour les voitures de la Coupe de rouler dans des conditions humides sur une courte piste. L’accent a été mis sur la recherche d’un moyen de limiter les embruns. Il ne semble pas que NASCAR soit prêt à courir dans des conditions humides sur une courte piste pour le moment.
A Road America, deux incidents en qualifications ont causé des avertissements sur le parcours complet alors que d’autres tentaient de se qualifier. Elliott faisait partie de ceux dont les tours de qualification ont été annulés. A la fin du deuxième jaune, il n’y avait pas assez de temps dans la séance pour faire une troisième tentative et il a dû repartir vers l’arrière.
Elliott a répondu en remportant cette course dans un entraînement fougueux. Il a livré un deuxième burn-out aux fans sur le parcours après qu’ils l’aient encouragé à le faire.
Également au cours de cette course, la conduite agressive de Hamlin contre Kyle Larson a augmenté l’intensité de leur duel pour le championnat de la saison régulière. Ce n’était pas sale. Juste une bonne course dure.
Tout aussi mémorable a été la grande foule à Road America tout au long du week-end, dynamisant l’événement.
« La foule a semblé vraiment apprécier son temps tout au long du week-end, peu importe qui a gagné (les courses du week-end) », a déclaré Elliott. « Il y avait beaucoup de monde là-bas. »
Cette électricité a également été ressentie à Nashville Superspeedway, qui comptait environ 38 000 fans dans ses stands à guichets fermés. Une déception était que le départ de la course a été retardé d’environ 10 minutes pour donner aux fans, coincés dans la circulation, du temps supplémentaire pour se rendre à l’installation.
« Nashville est également un excellent exemple, avec tout le monde et l’excitation », a déclaré Elliott à propos d’un des points forts des nouveaux sites. « Franchement, je suis déçu de voir à quel point nous n’étions pas préparés à la circulation. Je serais contrarié si j’étais un fan allant à cet événement et assis dans la circulation pendant cette période. »
Les responsables de Nashville se sont engagés à apporter des modifications pour l’événement de l’année prochaine.
Entre autres temps forts sur les nouveaux sites de la Coupe cette année :
De tels moments rendent ces événements intéressants, mais NASCAR doit éviter une répétition des problèmes sur ces pistes pour donner envie aux fans de voir ces courses l’année prochaine et au-delà.
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PLUS OU MOINS DE COURSE SUR ROUTE ?
La course de dimanche était la sixième des sept courses sur route cette saison pour la Coupe. Pour certains conducteurs, la fatigue des parcours routiers s’installe.
« C’est un peu trop », a déclaré Chris Buescher avant la course de dimanche à Indy. « Je suis un fan des courses sur route, donc j’aime le faire quatre ou cinq fois par an, mais c’est suffisant et peut-être un peu élevé à mon goût.
« J’ai l’impression que la majorité des pilotes diraient la même chose. Je sais que nous avons une poignée de personnes qui sont vraiment bonnes sur les circuits routiers et qui aimeraient probablement courir plus, mais je suis un coureur de courte piste de formation. C’est ce que j’ai grandi en faisant, et c’est ce que je veux faire plus.
A déclaré William Byron s’il est fatigué des courses sur route cette année : « Je n’ai pas l’impression que nous en avons besoin de plus. Je pense que sept, c’est beaucoup.
«Je pense que la voiture NextGen va améliorer les parcours (sur route) en tant que conducteur. Ils seront peut-être un peu plus étalés car ils seront plus faciles à conduire.
« J’ai l’impression que les voitures sont actuellement très difficiles à conduire. Il y a beaucoup de blocage des freins. Les voitures ne s’arrêtent pas bien. Ils ne tournent pas bien. Donc, vous voyez beaucoup d’accidents.
« L’année prochaine, vous en verrez peut-être moins parce que la voiture sera plus facile à freiner et à changer de vitesse et vous n’aurez pas autant de problèmes mécaniques. »
Daniel Suarez peut voir plus de parcours sur route ajoutés aux futurs programmes de la Coupe.
« J’adore les courses sur route », a-t-il déclaré avant la course de dimanche à Indy. « C’est ce que j’ai grandi en faisant du karting. Je ne serais pas surpris qu’un jour, nous ayons 10 circuits routiers au programme et 25 ovales. C’est très amusant. Tout le monde en profite. »
Suarez a vu une partie de cette excitation lors du week-end de la série NTT IndyCar à Nashville plus tôt ce mois-ci. Suarez a participé à la course Trans Am TA2 avec le propriétaire de la voiture Justin Marks la veille de la course IndyCar dans les rues de la ville.
« Je ne pense pas que cela aurait pu être mieux de mon point de vue », a déclaré Suarez à propos de l’atmosphère de l’événement. « Les fans étaient incroyables. Le nombre de fans, chaque jour… était fou. Beaucoup de fans de NASCAR. Beaucoup de gens demandaient des photos. J’ai été très, très surpris par cela. J’espère vraiment que NASCAR donnera une chance à un cours de rue parce que c’était un événement incroyable. »
En parlant de NASCAR envisageant une éventuelle course de rue à l’avenir, Suarez pourrait réaliser son souhait.
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PENSER AUX POSSIBILITÉS
Le célèbre journaliste de sport automobile Robin Miller a écrit lundi sur RACER.com que la série NTT IndyCar devait trouver un moyen de faire rouler Kyle Larson dans l’Indianapolis 500 de l’année prochaine.
Miller a suggéré que le propriétaire de la voiture de Larson’s Cup, Rick Hendrick, conclue l’affaire. Sinon, Larson pourrait éventuellement courir avec l’équipe de Roger Penske ou Ed Carpenter Racing. Les deux véhicules Chevrolet de cette série.
Les aventures de Larson sur la terre mènent à une année sans précédent dans le sport automobile depuis des décennies.
Le Coca-Cola 600 fait partie des six courses de la Coupe NASCAR qu’il a remportées cette année (y compris la All-Star Race). Il est aussi le meneur de points.
Son curriculum vitae cette saison comprend également la victoire de la course de voitures midget Chili Bowl Nationals en janvier et la course de voitures de sprint Knoxville Nationals le week-end dernier. Moins de 24 heures après sa victoire à Knoxville, il était en position de remporter la course de Coupe sur le parcours routier d’Indy jusqu’à la fin chaotique.
« J’ai toujours voulu être connu comme l’un des – sinon le plus grand – pilote de course automobile de tous les temps », a déclaré Larson à Nate Ryan de NBC Sports en juin.
Même avec des victoires dans les plus grandes courses de voitures miniatures et de voitures de sprint cette année, Larson vise d’autres courses en dehors de ses objectifs NASCAR.
« Maintenant que je suis entré dans le truc du Late Model, le World 100 est le mois prochain – c’est leurs Knoxville Nationals et Daytona 500, donc j’adorerais, un jour, gagner cela », a déclaré Larson.
« J’espère que je pourrai avoir l’opportunité de courir encore plus sur la route. Cette année est unique. Ils composent l’événement mondial de l’année dernière, donc je peux diriger l’émission en milieu de semaine, le programme du jeudi soir. Il y a beaucoup de courses de modèles tardifs : The Dream, le championnat du monde Dirt Track.
«Je ne connais même pas tous les joyaux de la couronne puisque je suis nouveau dans ce domaine (course de modèles tardifs). L’Open national en voitures de sprint. Le BC39 (sur la piste de terre à l’intérieur de l’Indianapolis Motor Speedway cette semaine) dans un midget sera là-haut avec Belleville et le Chili Bowl. Il y en a beaucoup de gros là-bas.
Pour ceux qui se demandent si Larson pourrait se disperser trop et faire souffrir ses résultats NASCAR, ne comptez pas dessus.
« Je n’y vais pas (aux championnats nationaux de Knoxville) avec une pression supplémentaire sur moi-même », a déclaré Larson avant la course de la Coupe de dimanche à Indy. « Si vous allez parler de pression, je pense que cela vient davantage quand je suis de retour ici (en NASCAR). Je dois montrer que je suis toujours pleinement engagé à cet égard.
« Je pense que nous nous sommes entraînés aussi bien que nous (samedi) et j’espère avoir une bonne manche de qualification (Larson a commencé quatrième) puis une bonne course cet après-midi (il a terminé troisième), je pense que cela vérifie en quelque sorte (cela avec) tout ce que je ‘ Je fais et je reste occupé avec, NASCAR est toujours en haut de ma liste de priorités.
S’il y avait un moyen d’amener Larson à l’Indy 500 l’année prochaine, il pourrait être rejoint par le septuple champion de la Coupe Jimmie Johnson, qui dirige un programme IndyCar partiel mais a fait des propositions pour participer à l’Indy 500 de l’année prochaine. Il est attendu à tester au Texas Motor Speedway plus tard ce mois-ci.
Maintenant, seulement si Kyle Busch, qui a exprimé son intérêt à participer à l’Indianapolis 500, pourrait obtenir la permission de le faire. Ne serait-ce pas quelque chose de voir ces trois pilotes dans l’Indy 500 ?