De l’école de football à la puissance académique

Au cours de la première décennie de ce siècle, trois des puissances du football universitaire du pays sont venues de Floride : l’Université de Floride, l’Université d’État de Floride (FSU) et l’Université privée de Miami. En revanche, les superstars du football 2021 sont beaucoup moins floridiennes – ces trois écoles ont toutes perdu au moins cinq matchs et ne sont même pas près d’être classées dans les 30 meilleures écoles. En l’an 2000, cependant, tous les trois les écoles étaient parmi les meilleures du pays dix dans le classement final AP.

La revanche des nerds ? La Floride a développé une réputation académique pour avoir quelques universités d’État vraiment de premier plan, l’Université de Floride et l’État de Floride (FSU). Le dernier Nouvelles des États-Unis le classement place la Floride (UF) à égalité au cinquième rang des universités publiques, juste en dessous des leaders de longue date Cal Berkeley, UCLA, Michigan et Virginie, et à égalité avec l’Université de Caroline du Nord. Et FSU a augmenté de manière impressionnante aussi. En regardant toutes les universités (pas seulement publiques), elle a grimpé de 41 rangs, passant de 96 à 55 en seulement six ans. et est le top 20 parmi les écoles publiques. De même, dans le cadre méthodologique assez différent Forbes classements, UF se classe également au sixième rang des universités publiques et se classe parmi les 25 premiers si les établissements privés sont inclus, et FSU a également progressé de manière impressionnante (bien que moins dans le le journal Wall Street classements avec une méthodologie différente).

Alors que la population et la richesse des États augmentent rapidement, les États voient leurs écoles phares gagner en réputation, mais la Floride dépasse désormais de loin son principal rival Sun Belt, le Texas encore plus grand et plus riche, qui reçoit une énorme migration d’entreprises de haute technologie. L’Université du Texas à Austin à égalité au 10e rang du Nouvelles américaines publiéesc classements universitaires nationaux, la seule école publique de Lone Star State dans le top 25, et n’était que la 15e école publique la mieux classée selon Forbes. Et contrairement à la Floride, le Texas a un énorme dotation à base de pétrole.

Le président de longue date de l’UF, Bernie Machen, maintenant à la retraite, raconte comment son conseil d’administration l’a dirigé il y a une dizaine d’années pour passer de la 19e place au Nouvelles des États-Unis classements universitaires nationaux au top 10. Il a accepté cela comme un défi et reconnaît qu’alors le gouverneur Rick Scott était un grand partisan en préconisant de donner de l’argent supplémentaire aux écoles atteignant l’excellence académique (et des classements plus élevés). Sous le successeur de Machen en 2015, W. Kent Fuchs, l’objectif du top 10 a non seulement été atteint mais largement dépassé. De même, le successeur au poste de gouverneur de Scott, Ron DeSantis, semble, du moins rhétoriquement, soutenir le modèle de financement basé sur les performances qui aide à financer le succès des Florida Gators et des FSU Seminoles dans les salles de classe et les laboratoires, mais pas sur le terrain de jeu.

Les universités sont confrontées à des compromis et doivent gérer des objectifs concurrents et souvent contradictoires. L’aspiration à offrir un enseignement collégial à tous les diplômés du secondaire peut entrer en conflit avec l’objectif d’avoir des universités publiques renommées. Au cours des deux décennies entre 1998 et 2018, l’UF et la FSU ont ajouté environ 10 000 étudiants, affichant une croissance régulière mais très conservatrice, inférieure à l’augmentation globale de la population. Pendant ce temps, cependant, la Central Florida University (CFU) a ajouté plus de 38 000 (!!) étudiants et la Florida International University (FIU) s’est agrandie de plus de 27 000. UF et FSU sont devenus beaucoup plus sélectifs dans les étudiants qu’ils ont admis, tandis que la CFU et la CRF ont promu des niveaux d’accès élevés, adoptant nécessairement des normes académiques inférieures. Certaines écoles ont favorisé l’accessibilité et la croissance des inscriptions, tandis que d’autres ont vanté des normes plus élevées et une meilleure réputation. Le bachelier floridien a toutes sortes de choix (dont plusieurs écoles non citées ci-dessus).

L’amélioration de la réputation à l’UF et à la FSU a également apporté des gains aux étudiants. Les salaires des diplômés de l’UF et de la FSU sont généralement supérieurs de 15 % ou plus, par exemple, à ceux de la CFU ou de la CRF. Les employeurs qui recherchent les meilleurs et les plus brillants étudiants universitaires publics de Floride paieront une prime pour obtenir des diplômés de l’UF ou de la FSU.

À l’échelle nationale, la pénurie de naissances et d’autres facteurs suggèrent que la croissance nationale des inscriptions au cours de la prochaine décennie pourrait être quelque part entre inexistante et modeste. Toutes les écoles ne peuvent pas réussir à devenir « les meilleures ». L’expérience de la Floride des dernières décennies peut ne pas être reproduite à l’échelle nationale alors que de nombreux États commencent à perdre de la population. Mais le compromis qualité/quantité existe toujours et sera un facteur dans l’enseignement supérieur au cours de la décennie à venir et au-delà.

Mon dernier livre est Restoring the Promise: Higher Education in America.