De l’agriculture à la médecine, le Japon rural passe à la haute technologie pour s’en sortir

D’une simple pression sur l’écran d’un smartphone, une tondeuse automatisée se met à gronder dans le champ. La machine se déplace d’elle-même, effectuant le lourd travail de préparation des terres agricoles pour les travailleurs vieillissants.

La machine, développée par Shinano Robotics Innovations, se connecte au système satellite de positionnement mondial Michibiki du Japon afin qu’elle reste à moins de 3 centimètres de l’itinéraire désigné. La société a terminé trois ans de tests en mars.

Shinano Robotics, basée dans la ville de Shinano, dans la préfecture de Nagano, fait partie des rangs croissants d’entreprises testant de nouvelles technologies pour aider à atténuer les pénuries de main-d’œuvre auxquelles sont confrontées les communautés rurales à travers le pays.

« D’abord, les gens contrôlent les faucheuses dans les champs et les rizières », a déclaré Tetsuya Akahori, responsable de Shinano Robotics. « Le programme apprend les chemins empruntés et la machine fonctionne automatiquement lorsqu’elle est mise en marche à partir de la deuxième fois. »

L’entreprise prévoit de commencer à fournir le robot de tonte via un service d’abonnement dès 2024. Elle prévoit une demande provenant d’endroits où ce travail est à forte intensité de main-d’œuvre.

Dans les fermes où les tests ont eu lieu, la tonte effectuée avec des machines conventionnelles nécessite environ 3,7 millions JPY (26 900 USD) par an en main-d’œuvre et autres coûts. Les tondeuses autonomes devraient réduire ce montant à environ 600 000 JPY (4 360 USD).

La technologie automatisée pourrait être appliquée aux tracteurs et autres équipements agricoles. Au Japon, l’âge moyen des agriculteurs est d’environ 68 ans, selon les statistiques gouvernementales, et 90 % d’entre eux ont 65 ans ou plus.

TIS, basé à Tokyo, développe un robot pour livrer des courses aux personnes âgées dans les zones dépeuplées. Guidé par GPS et laser, il se déplace à 3 kilomètres par heure.

TIS a testé le robot sur le terrain dans la ville d’Aizuwakamatsu, préfecture de Fukushima. Les personnes âgées ont commandé des articles dans une épicerie à 20 km via une tablette, les articles étant expédiés dans une salle publique pour être transférés au robot. Le robot a parcouru les derniers 1 à 2 km jusqu’au domicile des participants.

En novembre, TIS a également commencé à tester le robot pour la collecte des ordures et le transport des produits agricoles.

« Nous prévoyons d’établir la faisabilité technologique de la commercialisation en 2024 ou 2025 », a déclaré un représentant de TIS. L’entreprise prévoit de facturer 1 000 à 1 500 JPY (7 à 10 USD) par course d’épicerie.

Ce type d’innovation rurale se retrouve également dans la télémédecine. En mars 2021, Microsoft Japon s’est associé à deux hôpitaux de la préfecture de Nagasaki pour lancer le premier test de terrain de soins à distance du pays pour les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde.

L’un des hôpitaux, Goto Central Hospital, se trouve sur une île isolée. Il a collecté des images 3D des mains des patients à l’aide de capteurs Microsoft et a envoyé les données à l’hôpital universitaire de Nagasaki, à plus de 100 km.

Des spécialistes de l’hôpital universitaire de Nagasaki ont visionné les images via un casque et ont proposé leurs diagnostics. L’hôpital central de Goto n’a pas de spécialistes de l’arthrite, cette configuration a donc facilité l’accès aux soins pour les résidents de l’île.

« J’espère que plus tard, nous capterons les expressions faciales et la conversation d’un patient à l’aide de l’intelligence artificielle et ferons une analyse de la douleur », a déclaré Kunihiro Ohyama, responsable de l’industrie des soins de santé chez Microsoft.

Le Japon rural est un signe avant-coureur des défis que les populations grisonnantes et en déclin poseront au reste du pays. C’est précisément pour cette raison que Shinano Robotics a été créé dans une ville rurale.

« Je pensais que nous serions en mesure de saisir efficacement les défis des zones périphériques si nous faisions une entreprise à Shinano », a déclaré Akahori. La technologie développée dans l’arrière-pays peut être réutilisée dans la grande ville pour rendre les travailleurs plus productifs.

Cet article a été publié pour la première fois sur Nikkei Asia. Il a été republié ici dans le cadre du partenariat continu de 36Kr avec Nikkei.