De Kylie à Barnesy, Gudinski met la musique australienne sur la carte

Il est difficile de comprendre de nos jours où le succès international de, disons, Sia et Tame Impala est à peine remarquable, mais lorsque Gudinski a débuté en tant que promoteur à 18 ans en 1970, l’Australie était encore une sorte de marigot musical. Certes, les Bee Gees élevés à Redcliffe avaient été rapatriés au Royaume-Uni et avaient connu le succès des deux côtés de l’Atlantique, et les Easybeats, également nés à l’étranger, avaient décroché un succès en Grande-Bretagne avec Vendredi dans ma tête. Mais la musique australienne elle-même était un atout supplémentaire pour la plupart des fans. Lorsque des artistes internationaux se rendaient, ce qui arrivait rarement, les tournées pouvaient mal se passer. Cela s’est produit en 1968, lorsque le Who et les Small Faces ont été traqués par la presse, les autorités et les compagnies aériennes locales pour être tapageurs et peu coopératifs.

Les artistes locaux ont principalement enregistré des singles plutôt que des albums. Des groupes comme Axiom et les Masters Apprentices marqueraient une succession de succès en Australie, se dirigeraient vers Londres, enregistreraient, échoueraient et se sépareraient. Cela a commencé à changer avec le succès de Daddy Cool en 1971 et de Billy Thorpe and the Aztecs, un grand concert live, en 1972. Le premier grand festival de musique local, Sunbury, en dehors de Melbourne, en 1972 a montré que la musique australienne commençait à s’affirmer. .

Gudinski pouvait voir cela et voulait entrer. Il a formé Mushroom Records plus tard cette année-là et a signé une gamme diffuse d’actes – le chanteur de blues Matt Taylor, le groupe de pop psychédélique Madder Lake, une formation instrumentale de forme libre appelée MacKenzie Theory. Il y avait quelque chose de distinct dans ces choix, un signe que Mushroom n’était certainement pas une ramification australienne d’une maison de disques internationale comme EMI ou Warner Bros motivée par des impératifs commerciaux externes. Les choix idiosyncratiques de Mushroom étaient clairement faits ici.

De manière significative, ce sont les deux premiers albums de Skyhooks en 1974 et 1975, interprétés de manière impétueuse et parsemés de références à Melbourne et aux événements politiques récents, qui non seulement ont sauvé Mushroom financièrement, mais ont annulé toute idée restante selon laquelle la musique australienne devait être dérivée lyriquement pour réussir. Dans la mesure où le grincement culturel avait existé, ce n’était plus. C’étaient des chansons australiennes sur la vie de banlieue australienne.

Comme la plupart des gens qui font une marque indélébile, Gudinski avait des compétences qui convenaient à l’époque tout en possédant la volonté de continuer à façonner son temps. Le milieu des années 1970 a vu un boom de la musique australienne et Gudinski en a tiré le meilleur parti, constituant une grande liste d’actes sur son label. Pour chaque groupe à succès comme Jo Jo Zep & the Falcons ou les Sports, il y avait un Mother Goose (rock progressif en costumes idiots) ou Scandal (louche glam qui se situait étrangement à l’ère punk).

Surtout, Gudinski a compris qu’il devait mettre en place Mushroom afin que de nouveaux membres du personnel puissent venir anticiper ou créer des tendances musicales. Il a créé une filiale, White, dans les années 1980 pour sortir ce qui allait devenir de la musique «alternative» et qui est devenue la maison des chasseurs et des collectionneurs. Ce modèle a soutenu Mushroom pendant des décennies. Les revenus de la succession d’albums à succès de Jimmy Barnes et des singles de Kylie Minogue, par exemple, subventionneraient les artistes qui avaient besoin de plus de temps pour se constituer un public.

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Gudinski était-il intéressé par l’argent? Tu paries. C’était un entrepreneur, un homme d’affaires né. Dans les années 1990, il a vendu Mushroom Records à Rupert Murdoch et s’est concentré sur son entreprise de tournées, Frontier, et la branche lucrative d’édition musicale de Mushroom. Plus tard, il a créé Bloodlines records, qui abrite une foule d’artistes de l’apogée de Mushroom. Gudinski croyait aux artistes et au public. La mission de sa vie était de trouver tous les moyens de les réunir pour profiter de la compagnie de chacun.

Shaun Carney est un chroniqueur régulier.