De gros poissons à frire : l’industrie aquacole de l’Alberta progresse à grands pas

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Il y a une vieille blague sur les bons vendeurs qui vendent du sable dans le Sahara. Il se trouve que l’industrie de l’aquaculture de pointe en développement de l’Alberta devient maintenant suffisamment compétitive pour vendre du tilapia aux clients de Vancouver — et des crevettes fraîches aux restaurants locaux.

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L’aquaculture élève des organismes aquatiques, tels que des poissons et des crustacés, dans des conditions contrôlées ou semi-contrôlées. Les contrôles de haute technologie peuvent non seulement augmenter les rendements, mais aussi la variété des espèces produites.

John Derksen, président du Centre d’excellence en aquaculture du Lethbridge College, note que l’aquaculture en recirculation – qui repose sur la réutilisation de l’eau – est la forme la plus technologiquement avancée de ce type d’élevage.

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« Mais si vous élevez des poissons, vous devez nettoyer cette eau, éliminer les solides et ajouter de l’oxygène, car les poissons l’enlèvent », dit-il.

L’installation de démonstration du centre a ajouté l’aquaponie en 2003, extrayant les déchets riches en nutriments de l’eau pour fertiliser des cultures telles que les concombres, car le système élève jusqu’à 15 tonnes de tilapia chaque année.

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« Une fois que le système est en équilibre, des commandes et des capteurs de haute technologie surveillent les niveaux d’eau, d’oxygène et d’ammoniac », explique Derksen. « Il est difficile d’équilibrer les opérations, mais une fois que vous y êtes, cela fonctionne comme un écosystème. »

Les crevettes fraîches de Waterford Farms près de Strathmore sont également sur la table de l’aquaculture albertaine. Après une interruption due à des problèmes de chaîne d’approvisionnement liés au COVID-19, le propriétaire Keith Driver a récemment réapprovisionné l’installation avec des PL – des bébés crevettes post-larves. Son objectif est de réduire l’empreinte environnementale des crevettes récoltées à l’étranger et transportées en Alberta et de fournir des crevettes fraîches et vivantes élevées de manière éthique aux restaurants et supermarchés locaux.

«Nous avons investi beaucoup d’argent dans la création d’un système de traitement de l’eau de haute technologie qui maintient l’eau à la bonne salinité et maintient la qualité de l’eau afin que les crevettes aient un environnement cohérent pour vivre et grandir», dit-il. « La propriété intellectuelle se trouve principalement dans le logiciel de contrôle que nous avons développé. Nous recyclons au moins 98 % de l’eau que nous utilisons. Le système est également conçu pour éviter de perturber les crevettes pendant qu’elles mangent, grandissent et sont récoltées.

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L’installation est conçue pour s’agrandir avec des modules supplémentaires biosécurisés, à température contrôlée et empilables, chacun ayant la capacité de produire jusqu’à 70 000 livres. de crevettes par an.

« Nous voulons posséder et exploiter des installations de crevette au Canada et aux États-Unis pour des marchés que nous connaissons et comprenons », déclare Driver.

Mais Waterford Farms a déjà été approché pour licencier sa technologie à des partenaires opérationnels au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

« Nous pouvons maintenant surveiller et contrôler les installations de crevettes à l’aide d’un téléphone intelligent », explique Driver. « Plus nous pouvons partager la surveillance entre les installations, mieux nous pouvons construire notre base de connaissances et créer des systèmes reproductibles qui sont activés par la technologie. »

L’Alliance de l’industrie canadienne de l’aquaculture note que le secteur aquacole du pays produit déjà 5,2 milliards de dollars en activité économique. Le développement de technologies fabriquées en Alberta continuera de faire grimper ces chiffres.