De dormeur à la rue à MBE : Jay Flynn a trouvé les réponses qui lui ont sauvé la vie | Nouvelles des célébrités | Showbiz et télévision

Jay, 40 ans, est passé de dormir dans la rue sur un banc de Londres pendant deux ans à devenir une sensation sur Internet pendant le verrouillage après que des centaines de milliers de personnes ont apprécié ses quiz de pub en ligne.

Après avoir collecté 1,3 million de livres sterling pour des œuvres caritatives, il a reçu un MBE du duc de Cambridge au château de Windsor en décembre dernier.

Maintenant, il passe des ordinateurs portables des fans au grand écran avec un film, qui sortira l’année prochaine, racontant son histoire étonnante.

Grand champion des sans-abri lui-même, lorsque Jay a vu ces photos du futur roi faisant tranquillement sa part dans les rues de Londres, il a été surpris.

Il n’avait pas réalisé que William suivait les traces de sa mère, Diana, princesse de Galles, qui était la marraine de l’association caritative pour les sans-abri Centrepoint.

« Je n’avais pas réalisé à quel point il était important pour l’itinérance », avoue Jay. « Maintenant, je sais que c’est une question tellement émotive pour lui que j’aimerais trouver un moyen de travailler avec lui dans n’importe quel
façon, forme ou forme que je peux. Je pense qu’il y a un moyen de l’avoir en tant que camée, en recréant son rôle de vendeur de Big Issue ou même en arrière-plan du plan !

Jay n’a pas contacté le Palais directement, mais il a un plan. « Je vais dire à l’équipe, c’est ce que vous devez faire. Allez-y, faites en sorte que cela se produise. On verra », rigole-t-il.

Bavard, sans prétention et quelque peu ringard, Jay est un maître de quiz naturel. Il collecte des informations.

Peu de temps après le début de notre chat Zoom, il est brièvement distrait alors qu’un train passe devant son domicile à Darwen, dans le Lancashire.

« C’est une couleur complètement différente de la normale », explique-t-il. « J’aime mes trains. »

Les deux dernières années ont été un tourbillon. Jay s’est fait un nom lorsque la nation a reçu l’ordre de rester chez elle en mars 2020.

L’ancien propriétaire du pub a mis en place un quiz sur Facebook pour ses amis et sa famille, mais ne savait pas modifier ses paramètres de confidentialité, ce qui signifiait que n’importe qui pouvait participer – et ils l’ont fait.

« Je sais maintenant comment ces gens stupides qui créent un événement qui dit ‘Je fais une fête à la maison – tu veux venir ?’ voir 12 000 personnes arriver », rit-il. « Au moment où le premier quiz est arrivé, plus d’un demi-million de personnes étaient intéressées. »

On lui a demandé d’en héberger plus, qu’il a diffusé en direct sur YouTube. Des célébrités telles que Dame Judi Dench, Stephen Fry, Jonathan Ross et Gary Barlow se sont inscrites pour devenir co-hôtes.

En avril 2020, Jay avait établi un record du monde Guinness pour le « plus grand nombre de téléspectateurs d’un quiz diffusé en direct sur YouTube » avec 182 513 téléspectateurs à l’écoute. Il a accumulé 20 millions de vues en ligne en un an. Deux offres de livres ont suivi. C’était une époque étrange.

Pourquoi pense-t-il qu’il a si bien réussi ? « Honnêtement, je ne sais pas », admet-il. « Pour beaucoup de gens, cela fait partie de leur routine… la seule chose que je peux dire, c’est que je ne me prends pas au sérieux. »

Aujourd’hui, il dirige toujours des quiz et est le maître de quiz du jeudi sur le Zoe Ball Breakfast Show sur BBC Radio 2.

Mais la célébrité ne l’a pas changé, dit-il. Il remercie sa femme, Sarah, et leur fils, Jack, cinq ans, de l’avoir gardé au sol, ainsi que ses amis qui l’appellent taquin « une célébrité est là » quand il les rencontre au pub.

« Je ne me promène pas soudainement comme si j’étais Elon Musk parce que je ne dérangerai jamais la liste riche du Sunday Times et ce n’est pas quelque chose que j’ai toujours voulu faire », a déclaré Jay.

«Ayant passé deux ans et demi sans argent, ça ne me fait pas sortir du lit le matin. Tant que j’ai un toit au-dessus de ma tête et que je peux subvenir aux besoins de ma femme et de mon enfant, c’est tout ce qui me préoccupe.

Ces ambitions modestes sont compréhensibles compte tenu de la façon dont la vie de Jay est devenue incontrôlable il y a 15 ans. Il était dans la mi-vingtaine et s’est fiancé lorsqu’il s’est séparé de sa fiancée de l’époque.

N’ayant nulle part où vivre, il surfait sur un canapé chez un ami tout en travaillant comme chauffeur. Mais il a eu du mal à dormir et a perdu son emploi après trop de départs tardifs. Il a donc travaillé dans des pubs, mais sa santé mentale s’est détériorée alors qu’il luttait contre le chagrin et l’itinérance.

« N’ayant pas fait face à la rupture de la relation, j’essayais d’être optimiste et de cacher que j’étais brisé », dit-il. « J’ai perdu confiance en tout le monde autour de moi et, tout d’un coup, je ne pouvais plus faire confiance aux personnes qui essaieraient naturellement de m’aider. »

Les discussions sur la santé mentale étaient encore largement taboues en 2007. Je ne manquerais vraiment à personne », dit Jay.

Alors qu’il envisageait de se suicider, il a appelé les Samaritains, qui l’ont gardé au téléphone jusqu’à l’arrivée de la police. Il a tenté de se suicider deux fois de plus, la première fois en lavant des analgésiques avec de l’alcool.

« Cela m’a juste donné mal au ventre et a utilisé le dernier argent que j’avais », dit-il. Ses tentatives infructueuses l’ont fait se sentir plus mal, mais ont finalement marqué un tournant.

« Ils m’ont fait traverser le fond et sortir de l’autre côté », dit-il. Résolu à survivre, il a choisi le deuxième banc de la station Embankment et y a dormi toutes les nuits, se levant à 7 heures du matin et revenant à la tombée de la nuit. Il a existé ainsi pendant deux longues années.

« Vous vivez maintenant au Number Three, Riverside View, Victoria Embankment – ​​c’est votre maison, continuez à vivre », se dit-il. « Votre travail quotidien consiste à marcher jusqu’à 16 heures par jour pour voir quelle monnaie vous pouvez trouver. »

Il a gardé l’un de ses rares biens, une radio portable, pour compagnie et a survécu avec des paquets de 15p de crèmes pâtissières et de petits pains suisses.

Parfois, il a eu de la chance. Une fois, sur Park Lane, il a trouvé pour 40 £ de billets de banque « flottant dans la rue ». Et quand il a trouvé des livres au lieu de centimes, il a mangé des saucisses et des frites dans un magasin de kebab sur Tottenham Court Road.

Pourquoi retournait-il au même banc chaque soir ? « C’était chez moi, aussi simple que ça », dit-il. « C’était la sécurité et un abri, aussi stupide que cela puisse paraître… J’ai essayé tout ce que je pouvais pour m’intégrer et ne pas apparaître comme un sans-abri. »

L’Embankment offrait principalement un endroit paisible au bord de la Tamise.

« Je n’ai été harcelé qu’une seule fois et c’était un groupe de touristes allemands faisant la queue pour monter sur un bateau d’excursion », dit-il. « J’ai dormi trop longtemps, il était midi et ils me lançaient des petites pierres pour me réveiller. »

Malgré tout ce qu’il a enduré, Jay n’a jamais touché à la drogue ou à l’alcool.

« Boire ne m’est jamais venu à l’esprit », dit-il. Je me souviens d’avoir trouvé une bouteille de gin et 200 cigarettes dans un sac Duty Free et je les ai laissées dans un train. Maintenant, il n’y a aucun moyen que je donne une bouteille de gin !

Le prochain tournant est survenu la nuit où un travailleur de proximité de l’association caritative pour sans-abri The Connection à St Martin a croisé Jay alors qu’il dormait et lui a laissé une carte l’invitant à visiter leur centre de nuit.

Il lui a fallu quelques jours pour trouver le courage d’y aller, mais quand il l’a fait, on lui a fourni des vêtements propres et des douches. Il attribue à l’humanité et à la décence qui lui ont été accordées là-bas le mérite d’avoir façonné qui il est devenu aujourd’hui.

« J’étais une coquille d’une personne, je n’avais plus de personnalité parce que nos personnalités se construisent par nos interactions avec les gens et ce que nous faisons dans notre vie quotidienne », dit-il.

« Je suis une personne calme et timide qui ne veut pas vraiment être là-bas, mais je suis aussi la personne la plus empathique et la plus aimante qui fera n’importe quoi pour n’importe qui. »

Avec l’aide de The Connection, Jay a participé à des sessions de football et d’art avant de trouver un logement et un emploi en tant que chef d’équipe pour Sainsbury’s. Il a déménagé à Wigan et a rencontré sa femme Sarah en mars 2013. Ils ont déménagé ensemble à Darwen six mois plus tard.

Son ancienne vie est peut-être derrière lui, mais un « pourquoi moi » constant grignote les pensées de Jay. « Je ne crois pas en moi », avoue-t-il.

Il a grandi à Wimbledon Park, au sud de Londres, avec sa mère, sa sœur cadette, sa grand-mère et son grand-père, Christopher, décédé lorsque Jay avait 16 ans.

« Cela m’a brisé parce qu’il était ma figure paternelle », dit-il. « Il ne m’avait pas complètement formé à être un homme, puis j’ai dû trouver ma propre voie dans le monde. »

Ancien enfant acteur apparu dans Casualty et The Bill, Jay a rejeté l’idée de jouer son propre rôle dans le film réalisé par la société de production derrière A Street Cat Named Bob. Il aime les acteurs britanniques Rafe Spall, Will Poulter ou Matthew Lewis de Harry Potter pour le rôle.

« Je ne voudrais pas d’un grand nom de la liste A qui est juste une question d’argent et qui se fiche de moi ou d’où je viens », dit-il. « Je veux quelqu’un qui va venir et lui rendre justice. »

Il est prêt pour une rediffusion d’une renommée intense, mais avec un peu d’appréhension. Des trolls méchants l’ont forcé à quitter les réseaux sociaux après l’avoir accusé de se vendre. Une personne a suggéré qu’il n’avait obtenu son MBE que parce que Boris Johnson avait organisé l’un de ses quiz.

« Tout ce que je fais est pour les autres », dit-il. « C’est ce qui fait vraiment mal. »

Il n’a pas l’intention d’animer des quiz télévisés. Ambassadeur de The Connection, il est plus intéressé à trouver une solution pour mettre fin à la rue et aider les gens à comprendre « que chaque personne sans-abri est différente ».

Son histoire a aidé mais il reste encore du travail à faire, souligne-t-il. «Beaucoup de gens disent que j’ai changé leur perception de l’itinérance à cause de la façon dont j’ai fini comme ça. Cela peut arriver à n’importe qui. »