De 20 £ par semaine à des millions de la Fifa: les meilleurs livres sur l’argent du football | Livres sur le sport et les loisirs

WTant que nous attendons la flopée inévitable de livres sur le fiasco du cœur de pierre-de-ne pas rire de la Super League européenne, nous pouvons nous familiariser avec la relation terriblement complexe entre le football et la finance. Le disciple le plus assidu et perspicace de l’argent est David Conn. Il a été l’un des premiers écrivains à analyser, dans son 1997 Le secteur du football, comment un nouveau modèle financier changeait la culture du jeu sur et en dehors du terrain. Plus tard, en tant que fan de Manchester City, il était bien placé pour tracer, en Plus riche que Dieu, comment les relations pauvres débraillées et sous-performantes avec le chic United ont été élevées dans l’élite mondiale grâce aux ressources presque illimitées de la famille royale d’Abou Dhabi. Plus récemment, son étude de l’instance dirigeante du sport, La chute de la maison de la Fifa, a dressé le tableau d’une organisation qui, une fois formée, a regardé de travers les individus qui réalisaient des bénéfices en organisant des matchs de football, mais qui a fini par être la cible d’écoutes téléphoniques du FBI plus généralement déployées pour contrer le racket du crime organisé.

Bien sûr, le problème pour la plupart des clubs de football, même aujourd’hui, est un périlleux manque d’argent, pas un surplus grotesque. Et ce n’est que relativement tard dans l’histoire du sport que l’argent a commencé à s’alimenter avec un salaire maximum de 20 £ par semaine toujours en place en 1961. En Quand les footballeurs étaient Skint, Jon Henderson se souvient du bon vieux temps où le statut d’emploi des joueurs s’apparentait au servage, les jours de match, ils se mêlaient aux supporters dans les transports en commun et les conflits contractuels pouvaient être liés au fait que le club était serré avec son allocation de cigarettes de Noël. Et même lorsque beaucoup d’argent est entré dans le jeu, sa distribution était limitée et étroite. La première joueuse professionnelle d’Angleterre, Kelly Smith, se souvient dans son autobiographie Mon histoire, que lorsqu’elle a commencé à jouer dans la FA Women’s Premier League officielle en 1994, loin d’être payée, elle devait en fait «remettre des honoraires, pour les arbitres, les terrains, etc. Il a peut-être eu ‘Premier League’ dans son titre, mais il ne me semblait certainement pas Premier League.

Il n’est donc peut-être pas surprenant que les mémoires de football aient tendance à présenter plus d’argent que la plupart des vies sportives. L’anecdote standard reste le premier gros contrat du jeune joueur, mais il y a aussi des transactions financières moins orthodoxes. La biographie de Jonathan Wilson de Brian Clough, Personne n’a jamais dit merci, couvre non seulement les triomphes sur le terrain mais aussi le sujet moins héroïque des bondes, les enveloppes brunes bourrées d’argent liquide reçu par les managers pour faciliter un transfert. En revanche, dans le roman de David Peace The Damned United, le personnage de Clough est dégoûté par le penchant de son collègue directeur Don Revie pour les enveloppes farcies pour corrompre les fonctionnaires.

Alors, tout était-il plus sain à l’époque? Eh bien, en 1888, la Ligue de football elle-même a émergé après une division de l’argent, dans ce cas le professionnalisme contre les amateurs, une histoire racontée de manière engageante par Richard Sanders – avec des propriétaires avares et des réunions clandestines – en Beastly Fury: L’étrange naissance du football britannique. Et, bien que les clubs de Premier League non invités à l’ESL aient exprimé leur désapprobation du projet, la Premier League est également née après que les grandes équipes se soient dûment séparées de la Football League, au détriment des plus petits clubs, inévitablement à la recherche de plus d’argent. Ce schisme du début des années 90 est catalogué dans Joshua Robinson et Jonathan Clegg’s Le club, dans lequel une confluence d’événements – boom économique, l’arrivée de la télévision par satellite et un sport sclérotique embourbé dans la violence et la misère et vulnérable aux prédateurs – a préparé le terrain pour la richesse inimaginable du monde du football, pour le meilleur et pour le pire, nous avoir aujourd’hui. Les singeries vénales et farfelues des milliardaires et des banquiers de l’ESL ont peut-être été le dernier épisode d’une longue histoire, mais personne ne pense que c’est le dernier chapitre.