David Raya met tout en œuvre pour mettre fin à la longue attente d'Arsenal pour un quart de finale de la Ligue des champions

David Raya met tout en œuvre pour qu’Arsenal continue. Ils ont utilisé chaque goutte d'énergie demandée par Mikel Arteta pour dépasser Porto d'un seul coup de pied et atteindre leur premier quart de finale de Ligue des champions depuis 2010. Cela venait de la première fusillade de Ligue des champions depuis la finale 2005-06, dans laquelle Raya a été si décisif. Il a réalisé un brillant arrêt de Galeno et un autre relativement chanceux de Wendell, le deuxième étant assez puissant et permettant à Arsenal de passer à travers.

Dans de telles situations, des questions pourraient se poser sur le coût physique et mental d'un tel match, mais l'équipe d'Arteta n'aura plus de match avant 19 jours. Ils ont aussi quelque chose de particulièrement positif à penser, après avoir brisé un véritable blocage dans la plus illustre des compétitions. Même Arsène Wenger n’en est pas souvent arrivé là. Arteta l’a fait dès son premier essai.

Un tel élan peut également propulser leur quête du titre, dans une course qui semble pleine de vie et d’optimisme.

Vous n'auriez pas toujours dit cela à propos de cette victoire 1-0 ce soir-là. C’était une mauvaise égalité, mais les supporters ne s’en soucieront pas.

De la part d'Arsenal également, c'est une performance défensive glorieusement démodée de Porto qui a réduit l'équipe d'Arteta à cela.

Les leaders de la Premier League n'ont pas montré grand-chose de leur qualité récente, mais ils ont affiché un attribut différent. Il y a eu de la persévérance et de la détermination, et c'était bien plus nécessaire que ne l'indiquerait l'écart financier entre les équipes. Porto a affiché tout son propre pedigree européen, s'appuyant sur une riche histoire de défi et de fière défense. Ce n'était tout simplement pas suffisant.

Mais c'était proche.

Ils avaient vraiment fait travailler Arsenal pour cela. Pour la première fois depuis près de deux mois, l'équipe d'Arteta n'a pas marqué dans les 25 premières minutes d'un match. Porto a évidemment été judicieux dans cette approche, car ils ont commencé à perdre du temps. Cela rappelle le Chelsea de José Mourinho contre Liverpool en 2013-14, ce qui ne devrait pas surprendre étant donné qu'il était l'un des plus grands managers du club. Cela était complété – bien que contrasté – par une certaine physicalité appropriée. Les changements brusques étaient presque comiques. Les joueurs de Porto allaient de longues périodes à plat sur le sol, de touches inoffensives aux défis les plus robustes. Wendell a donné un match difficile à Bukayo Saka, alors qu'Arsenal avait d'abord eu du mal à prendre du retard. Cependant, il y avait déjà plus d'occasions dans ces 25 premières minutes que dans l'intégralité des 90 au Dragao.

Arsenal allait juste devoir faire preuve de la patience dont il a fait preuve contre Brentford samedi, même si Porto montrait un peu plus de pointe à l'avenir.

Ils n'ont même pas eu à attendre aussi longtemps, même si c'était la présence d'esprit de Martin Odegaard de ne pas précipiter une passe comme la situation aurait pu l'encourager.

Lorsque le ballon a été remis au Norvégien par Leandro Trossard à la 41e minute, l'occasion s'est présentée de le renvoyer rapidement. Au lieu de cela, il a retardé, a habilement évité un défi et a glissé une balle inclinée vers Trossard. Le Belge termine avec la même incisivité.

L'inclination naturelle ici aurait été de penser que Porto disparaîtrait de la même manière que la Lazio l'a fait dans une situation similaire contre le Bayern Munich la semaine dernière. Mais il n’y avait rien de tout cela. Ils se sont sans doute améliorés en jouant plus haut sur le terrain. Ils défendaient toujours de manière abrasive mais n'étaient pas soumis à la même pression car ils faisaient tourner beaucoup plus Arsenal. C’est devenu un véritable jeu 50-50.

Arsenal a également été contraint de se battre. Kai Havertz a illustré une partie du cynisme que l'on peut attendre de Pepe à l'égard de Pepe lui-même, en tirant subtilement le maillot du défenseur alors que Diogo Costa sortait pour un ballon lâche. Ce n'était tout simplement pas assez subtil lorsque l'arbitre l'a repéré, garantissant que le ballon rebondi par Odegaard dans le filet était exclu. Le fait qu'il s'agissait de « ce type de match » a été illustré par les avertissements des deux managers.

Il y avait aussi le sentiment croissant que cela devenait ce genre de nuit. Alors qu'Arsenal commençait finalement à augmenter à nouveau la pression dans les 15 dernières minutes, une série d'occasions se sont présentées de manière alléchante à travers le but ou ont été détournées de peu. Gabriel Jesus et Odegaard se sont rapprochés. Porto creusait.

Cela a été caractérisé par la façon dont ils ont remporté pratiquement tous les coups francs défensifs. C’était d’autant plus impressionnant compte tenu de la proportion élevée de buts d’Arsenal cette saison. Porto était encore une fois bien entraîné, au point que c'était le principal objectif de son échauffement d'avant-match.

Ils gagnaient toujours de la tête alors que le match dépassait largement les 90 minutes et la prolongation. La seule consolation pour Arsenal est désormais cette pause. Une élimination en FA Cup n'aura peut-être jamais été aussi précieuse, en particulier avec la façon dont ce match s'est transformé en une impasse où Porto ne pouvait pas garder le ballon mais Arsenal était trop fatigué pour en faire grand-chose.

Les sanctions semblaient inévitables. Une victoire d'Arsenal n'a pas eu lieu, étant donné qu'ils avaient perdu contre le Sporting aux tirs au but en Ligue Europa la saison dernière.

Raya faisait la différence.