Darcy Kuemper à l’Avalanche du Colorado, Conor Timmins et des choix de repêchage aux Coyotes de l’Arizona

Alors que le jour s’est transformé en nuit le premier jour de l’agence libre de la LNH en 2021, il est apparu que l’Avalanche du Colorado avait raté toutes ses cibles sur le marché des gardiens de but.

Au lieu de cela, le directeur général Joe Sakic a balancé gros, débarquant Darcy Kuemper des Coyotes de l’Arizona, en échange du défenseur Conor Timmins, un choix de première ronde en 2022 et un choix de troisième ronde conditionnel en 2024.

Qui sort en tête de cet accord ? Plongeons dans les détails et notons chaque équipe :

Joe Sakic est généralement considéré comme l’un des directeurs généraux les meilleurs et les plus compétents de la LNH, dirigeant un front office axé sur l’analyse dans le Colorado. Bien que l’Avalanche n’ait pas encore remporté la Coupe Stanley sous sa surveillance, le ratio de coups sûrs et ratés de Sakic dans les mouvements du personnel des joueurs a rivalisé avec celui de Quentin Tarantino dans le film.

Ce qui fait de la perte de Philipp Grubauer son « The Hateful Eight », imagine-t-on. Sakic a surjoué sa main et a ensuite vu le carrousel des gardiens de la LNH devenir incontrôlable.

Grubauer a signé un contrat d’agent libre de 35,4 millions de dollars sur six ans avec le Kraken de Seattle. « Ils ont eu leur temps et ils ont eu leur opportunité, mais en fin de compte, nous n’avons pas pu le faire à temps », a-t-il déclaré à propos de ses discussions avec l’Avalanche. Soudainement, l’Avalanche était sans son gardien de but finaliste du trophée Vézina et à court de remplaçants viables sur les marchés des agents libres et des échanges.

Sauf un. « Nous étions le dernier homme debout, avec l’un des gardiens de but les plus talentueux, a déclaré le directeur général des Coyotes, Bill Armstrong. Et il en a tiré parti contre Sakic.

En un sens, l’Avalanche a renoncé à des actifs qu’elle pouvait se permettre de perdre. Leur choix sera très probablement faible au premier tour l’été prochain. Personne n’est sûr de ce que Timmins s’avère être, mais le Colorado a une ligne bleue empilée. Le troisième tour disparaît si l’Avalanche ne remporte pas la Coupe ; et s’ils le font, Kuemper doit avoir joué 50% des matchs éliminatoires.

Mais maintenant, ce sont des actifs qui ne sont plus sur la table pour un besoin futur, disons à la date limite des échanges. Tout cela parce que leur gardien de but partant est parti en agence libre.

La bonne nouvelle est que Kuemper pourrait être un remplaçant plus que compétent. Bien que ses chiffres n’étaient pas excellents la saison dernière (record 10-11-3 avec un pourcentage d’arrêts de .907), il a enregistré 44,1 buts au-dessus de la moyenne au cours des trois dernières saisons, 12e parmi tous les gardiens et juste devant Grubauer (42,5). Il a en fait le même pourcentage d’arrêts en carrière en séries éliminatoires que Grubauer (.913) – peut-être que ce match de 49 arrêts qu’il a eu lors de la défaite des Coyotes face à l’Avalanche a fait impression.

Donc la note reste bonne car Kuemper peut être bon, quand il est en bonne santé. À 3,5 millions de dollars contre le plafond au cours de la dernière année de son contrat, il n’y a pas d’engagement énorme ici, en dehors de ce qu’il a coûté pour l’acquérir. Ce qui, malheureusement, est devenu une nécessité.

Ajoutez plus de choix à la pile, Bill Armstrong. Le directeur général de l’Arizona a tout simplement fait un travail remarquable en tirant parti des quelques atouts et de l’espace de plafond de son équipe pour amasser une collection ridicule d’actifs de repêchage. Le premier tour de l’Avalanche lui donne deux choix lors du premier en 2022 – et gardez à l’esprit qu’en cas de catastrophe, le choix du Colorado n’est pas protégé par la loterie – et cinq choix au deuxième tour la saison prochaine. C’est remarquable.

Kuemper était un gardien de but recherché pendant la frénésie. On suppose que les autres offres pour un UFA en attente n’allaient pas aussi loin qu’un joueur de première ronde non protégé et un jeune défenseur de l’alignement comme Timmins. Armstrong a obtenu les deux dans ce commerce, alors que le carrousel des gardiens de but tournait en sa faveur.

« Nous avons simplement tenu bon et maintenu notre position dans les négociations. À mesure que de plus en plus de gardiens signaient, il est devenu évident qu’il était la grosse puce que les autres équipes qui voulaient gagner la Coupe voulaient », a déclaré Armstrong.

Les Coyotes ont actuellement l’élimination des Sabres Carter Hutton comme gardien de but partant. Peut-être qu’ils en ajoutent un autre. Peut-être qu’ils jouent avec un filet vide. Cela n’a pas d’importance ; cette équipe a été réduite aux tuyaux de cuivre, et vous devez attribuer à Armstrong le mérite de la férocité de leur char, euh, « rééquipement ».