Dans le monde merveilleux de l’extravagance des fans de Walt

Que Disney soit grand n’est une nouvelle pour personne; il a réalisé des revenus de plus de 67 milliards de dollars (100 milliards de dollars) dans ses divisions cinéma, télévision, streaming, parcs à thème, bateaux de croisière, hôtels et produits de consommation l’année dernière. Mais être témoin de son énormité de près et en personne, eh bien, c’est autre chose.

Au cours des trois jours de la D23 Expo au Anaheim Convention Center à la périphérie de Los Angeles plus tôt ce mois-ci, le géant du divertissement a fait une démonstration vraiment stupéfiante de son pouvoir sur les fans et les talents. C’est la preuve irréfutable que lorsque Disney appelle, les gens accourent.

L’événement a généralement lieu tous les deux ans, mais c’est le premier depuis 2019. Environ 100 000 billets ont été vendus aux fans qui réclament les 7 500 places lors des principaux événements vitrines, dans l’espoir d’avoir un aperçu de ce qui vient de Marvel, Star Guerres, Pixar et co.

Beaucoup d’entre eux sont venus en costume comme leur princesse Disney préférée ou leur super-héros Marvel ou leur personnage de Star Wars, et certains d’entre eux ont dépensé des milliers de dollars pour des tenues sur mesure. Ils assisteront à des sessions dans cinq volets distincts de panels et de discussions, se promèneront sur le terrain en créant des liens avec d’autres cosplayeurs, s’aligneront aux food trucks et dépenseront gros en marchandises.

Les membres du fan club D23 – D pour Disney, 23 pour 1923, l’année où les frères Walt et Roy ont fondé leur studio d’animation – ont payé à partir de 79 $ US (120 $) par jour pour un billet de base, où vous pourriez commencer à faire la queue à minuit dans le l’espoir d’entrer dans une vitrine à 10h, à 899 $ US (1350 $) pour un pass Gold Reserve de trois jours, qui garantit une place.

En retour, ils obtiennent des numéros musicaux de Broadway à grande échelle, des clips vidéo exclusifs et plus de vedettes invitées que vous n’en trouverez en dehors de la soirée des Oscars.

Réalisateurs Ryan Coogler (Panthère noire), Jon Favreau (Le Mandalorien) et James Cameron (Avatar) font des apparitions. Acteurs Phoebe Waller-Bridge, Amy Adams, Amy Poehler, Paul Rudd, Evangeline Lily, Anthony Mackie, Maya Rudolph, Jude Law, Gal Gadot, Angela Bassett, Brie Larson, Sebastian Stan, Julia Louis-Dreyfus, Sigourney Weaver, Sam Worthington, Zoe Saldana, Tim Allen et bien d’autres apparaissent sur la scène principale, disant souvent un peu plus que « Je t’aime, c’est tellement génial d’être ici » avant de partir.

Jamie Lee Curtis va et vient dans un œuf motorisé, sans rien dire du tout. Harrison Ford est au bord des larmes en disant à la foule « Je suis ravi d’être ici à nouveau », tout en suggérant que le prochain film d’Indiana Jones sera son dernier. « C’est ça », dit-il, sa voix étouffée par l’émotion. « Je ne tomberai plus pour toi. »

Mais malgré toute la puissance des stars exposées, c’est un gars à l’allure ringard dans un manteau de sport à carreaux et une casquette de baseball qui attire le plus grand rugissement. Il est le patron de Marvel Studios, Kevin Feige, et avec 29 films et 27 milliards de dollars au box-office à son nom, il est le cinéaste le plus titré du monde.

« D23 est très, très spécial, nous pouvons faire des choses pour vous », dit-il avant de présenter « le premier, peut-être le dernier, Vengeurs numéro musical ».

La chanson s’appelle Sauvez la villeet c’est tiré d’un spectacle de Broadway intitulé Rogers la comédie musicale, à propos de Steve Rogers (alias Captain America). Mais bien qu’elle ait été écrite par le compositeur Tony-winning Marc Shaiman, la comédie musicale n’existe pas réellement. C’est juste une blague élaborée, mise en place dans quelques films Marvel (un panneau d’affichage repéré dans Spider-Man : Pas de retour à la maisonune affiche en Doctor Strange et le multivers de la folie) avant d’être livré intégralement dans la série Disney+ Oeil de faucon. Maintenant c’est en direct, et les fans délirent.

À certains égards, le nombre résume parfaitement ce qu’est cet événement – ​​et, sans doute, ce qu’est Disney –. Fandom est sa propre récompense, mais superfandom offre tellement plus. Plus vous allez en profondeur, plus vous obtenez.

Pour l’entreprise, le fandom stimule l’engagement et l’engagement génère des profits. C’est un cercle vertueux de création de valeur pour la marque comme pour les fans. Mais pour l’étranger, cela peut parfois faire ressembler Disney un peu plus à une secte qu’à une entreprise.

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À environ un kilomètre sur la route du centre des congrès se trouve Disneyland. Lorsque Walt a acheté le site de 45 acres en 1953, il s’agissait d’une étendue plate d’orangeraies et Anaheim était une ville d’environ 12 000 habitants. C’est maintenant une vaste banlieue entourant une petite ville d’hôtels et de centres commerciaux, tous construits pour desservir Disneyland et le parc Disney California Adventure voisin.

Ensemble, ils accueillent environ 18 millions de personnes par an (environ 50 000 par jour). Cela en fait le deuxième parc à thème Disney le plus visité, derrière Disneyworld en Floride, qui compte environ 58 millions de visiteurs par an (les autres parcs sont à Paris, Shanghai, Hong Kong et Tokyo).

À l’heure actuelle, c’est en streaming que se déroule l’action : Disney+ n’avait même pas été lancé lors de la tenue de la D23 Expo, mais il compte désormais 221 millions d’abonnés dans le monde ; autant que Netflix. Mais il est impossible d’exagérer à quel point les parcs sont importants pour la façon dont les gens pensent de Disney. Bon nombre des 195 000 employés de l’entreprise y travaillent (en baisse d’environ 30 000 avant la pandémie), bien que, comme tous les employés de Disney, ils soient appelés «membres de la distribution» plutôt que des employés.

De nombreuses stars qui se rendent sur la scène de l’expo parlent d’avoir vécu près d’un parc, visité un parc ou travaillé dans un parc comme un élément clé de leur « voyage » Disney personnel. (L’entreprise, souvent appelée familièrement la Maison de la souris, compte également sa part d’anciens employés mécontents, connus pour l’appeler plutôt Mauschwitz.)

« En grandissant, mes parents nous ont emmenés ma sœur et moi lors de voyages annuels à Walt Disney World », a déclaré le PDG de Disney, Bob Chapek, le premier matin. « Ces visites ont changé ma vie parce qu’elles m’ont fait réaliser qu’il y avait un grand monde au-delà des cheminées de ma ville natale, que je pouvais vraiment aspirer à quelque chose au-delà du monde qui m’entoure. »

Dans l’auto-mythification de l’entreprise, les parcs sont des lieux où les rêves prennent vie et où des souvenirs qui dureront toute une vie sont créés. Ils sont la preuve tangible des paroles de la chanson qui sert de mantra d’entreprise : quand vous faites un vœu à une star, vos rêves deviennent réalité.

La seule personne qui se rapproche d’un rugissement de type Feige de la foule D23 est Josh D’Amaro, le responsable des parcs et des expériences. Le dernier jour, il parle devant un auditorium bondé avec une ferveur évangélique de la façon dont les fans ont « maintenu la magie de Disney en vie » pendant les fermetures de parcs induites par COVID au cours des deux dernières années.

« Je comprends à quel point Disney compte pour vous tous », dit-il, « et je me sens tellement chanceux que c’est mon travail de continuer à vous donner de toutes nouvelles raisons de ressentir cela. »

Disneyland est, pour parler en entreprise, « l’endroit le plus heureux du monde » (™). Et bien que la lassitude sur les visages des parents traînant leurs jeunes enfants vers la porte de sortie à 23 heures puisse vous faire douter de cela, cela tient surtout la promesse.

Les manèges sont formidables, la construction du monde superbe (Disney a une classe de travailleurs connus sous le nom d’Imagineers, des personnes employées pour imaginer des choses et les concrétiser, et les parcs sont l’endroit où ils vont vraiment en ville), les opportunités de communier avec le monde merveilleux de Disney – c’est-à-dire les magasins vendant des tatouages ​​​​de marque Disney – sans fin.

Même mon cynisme natif ne fait pas le poids face à tout cela. Lorsque j’entre dans Galaxy’s Edge, le Guerres des étoiles-un coin thématique du parc, et voir un atelier de droïdes et un Faucon Millenium grandeur nature.

Tout ici a l’air vieilli et habité, et est solide au toucher, ce qui déclenche une réaction émotionnelle si profonde chez l’enfant modéliste en moi que les larmes me montent aux yeux. Lorsque j’entre dans l’atelier de Savi et que je tiens un gros sabre laser à poignée métallique dans ma main et que j’entends ce bourdonnement distinctif lorsque sa lame en fibre de verre s’allume, peu importe que je n’ai aucune utilité pratique pour ce jouet à 200 $ US (300 $). La résistance est vaine, et je remets ma carte de crédit.

C’est ici, en ce moment, que le génie, diabolique ou non, de Disney me frappe le plus clairement. L’entreprise a maîtrisé le lien entre le jeu, la mémoire, l’émotion et la consommation, et a trouvé des moyens de transmettre cela à travers des produits sans cesse itératifs.

Le modèle Disney fonctionne un peu comme ça : Un film d’animation – Aladdindisons – engendre une comédie musicale, qui engendre un film d’action en direct, qui engendre une promenade dans un parc à thème (Florida’s « Magic Carpets of Aladdin”). Dans un hôtel Disney (il y en a 53) ou sur un bateau de croisière Disney (cinq, avec deux autres prévus), les fans peuvent se mêler à leurs personnages préférés de la série. Et, bien sûr, il y a toujours de la marchandise (pyjamas, poupées, tasses, musique) à ramener à la maison pour s’assurer que les souvenirs perdurent longtemps après le règlement de la facture.

Ou, si vous vous sentez plus généreux, vous pourriez dire que l’entreprise fournit simplement à ses clients les outils nécessaires pour vivre pleinement leur vie imaginaire, qu’il s’agisse de petites filles de cinq ans ou d’hommes dans la cinquantaine.

« C’est ce qu’est Disney », a déclaré Chapek au public. « C’est l’étincelle qui allume quelque chose de spécial en vous, c’est la promesse d’un avenir meilleur et un encouragement à forger votre propre chemin. »

Pour Christopher Falcioni, 28 ans, cela signifie voyager depuis Washington DC, où il travaille au Spy Museum, et se promener sur le site habillé en Tigrou. Il n’a pas fait partie du panel qu’il voulait le plus, mais cela n’a pas d’importance. « C’est l’énergie », dit-il quand je lui demande ce qui l’a amené ici. « À la maison, personne ne va me parler de ce genre de choses, crier et crier à propos des nouvelles. C’est la magie que vous obtenez simplement en rencontrant des gens qui ressentent ce que vous ressentez à propos de ce genre de choses.

Cependant, il ne se fait aucune illusion sur l’entreprise pour laquelle il travaillait ; la dernière fois qu’il était à l’exposition D23, il a découvert que le manège sur lequel il travaillait à Disney World en Floride était en train d’être fermé, alors qu’il était assis au premier rang de la présentation des parcs à thème.

« C’est une entreprise, ce n’est pas la fondation Make A Wish », dit-il.

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« De toute évidence, c’est une transaction financière, ils gagnent de l’argent », explique sa belle-mère, Emily Kahn, qui est déguisée en Winnie l’ourson. «Mais les gens qui travaillent ici sur ces projets, ces films, ces émissions, ils adorent vraiment ça. Je pense que ça vient de l’amour – ce n’est pas tout financier. »

À la base, la relation entre Disney et ses fans les plus dévoués repose, dit Falcioni, sur une compréhension mutuelle.

« C’est comme un tour de magie. Nous savons que ce n’est pas réel, mais c’est réel d’une certaine manière.

« Si toute la foule a le sentiment », dit-il, « et que la personne sur scène le vend, et s’ils croient que c’est réel, et que vous croyez que c’est réel, pourquoi être grincheux à ce sujet? »

Karl Quinn a assisté à D23 Expo en tant qu’invité de Disney.

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