Dans le monde des petites roues motrices

Pour ces quelques collectionneurs privilégiés de voitures classiques de premier ordre comme l’Aston Martin DB5 et la Bugatti Type 35, il reste très peu de choses à conquérir en matière d’objets de collection automobiles. Avec des prix de ces voitures allant de 500 000 £ à 5 millions de livres sterling, ces biens précieux sont généralement transmis entre un groupe restreint d’acheteurs qui maintiennent méticuleusement ou visent à augmenter leur valeur. En pratique, cela signifie que les voitures les plus célèbres de l’histoire sont rarement vues en public, encore moins sur la route.

Ben Hedley et son équipe de The Little Car Company travaillent d’arrache-pied pour que le rêve de la voiture classique reste vivant. A leur petite échelle. Fondée il y a moins de trois ans, The Little Car Company est née après que le constructeur automobile français Bugatti, âgé de 112 ans, ait chargé Hedley de refaire la miniature Baby Bugatti qu’Ettore Bugatti a fabriquée pour son fils en 1926. Depuis lors, la tenue s’est développée rapidement. Aux côtés de la Bugatti, la gamme comprend désormais des répliques rétrécies de l’emblématique Aston Martin DB5 de 007 – avec une variante dotée de certaines des garnitures de Q – et de la légendaire Ferrari 250 Testa Rossa des années 1950. Il existe également une version de huit dixièmes de la voiture radiocommandée emblématique Wild One Max de Tamiya des années 1980. Ils sont à la fois assez petits pour que les jeunes puissent les conduire et assez grands pour les adultes.

« Ça va bien. Nous sommes passés d’une Bugatti à cinq modèles maintenant et nous en avons encore quelques autres dans nos manches », explique Hedley, l’affable patron de Little Car et entrepreneur en série, vêtu d’une chemise blanche et d’un jean. « Nous avons maintenant produit 60 voitures, dont 50 sont déjà avec leurs propriétaires. En plus de cela, environ 20% des personnes qui ont reçu leur voiture en ont immédiatement commandé une autre. »

Quatre autres cadeaux pour les obsédés de la conduite

Sac Connolly Sports Grip, 1 300 £
Fondée en 1878, Connolly a continué à fournir la plupart du cuir pour l’industrie automobile britannique ainsi que les bancs des Chambres des Lords et des Communes. Son sac sport-grip est fabriqué à partir du cuir d’ameublement de voiture emblématique de la marque. connollyengland.com

La cravate du Concours d’élégance Outlierman Pebble Beach, 126,98 £
Cette cravate en édition limitée est ornée de la légendaire Ferrari 375 MM Coupé Speciale conçue par Pininfarina, créée pour l’actrice suédoise Ingrid Bergman en 1954. Elle est réalisée en Italie en tissu sergé de soie avec une doublure en laine et est limitée à 50 pièces. theoutlierman.com

Pullman Editions Art Déco à la Route, 420 £ (sans cadre)
Pullman Editions crée des affiches originales conçues pour capturer l’attrait de l’ère de la publicité art déco, beaucoup d’entre elles représentant des voitures classiques, des courses et des rallyes, chacune étant limitée à 280 exemplaires. pullmaneditions.com

Désodorisant pour voiture Charabanc, 145 £
Charabanc utilise des herbes et des plantes pour recréer le parfum de la conduite sur les Pennines, les plaines de l’Ombrie ou les sommets de l’Asie de l’Est et la Route de la Soie dans sa collection de parfums de voiture, qui est emballée dans un pomander en acier. charabanc.com

Bien que les créations de The Little Car Company ne soient pas actuellement homologuées pour la route par l’usine, un propriétaire aux Pays-Bas a déjà pris les mesures nécessaires pour enregistrer les siennes. « Idéalement, nous voulons que les gens puissent sortir ces belles formes et les apprécier », explique Hedley.

Bien que ses créations classiques soient presque identiques à la vraie affaire à la surface, en dessous, c’est une autre histoire. Derrière la peau vintage et la carrosserie battue à la main se trouvent une batterie lithium-ion de qualité automobile et un moteur électrique, qui peuvent propulser les voitures à des vitesses d’environ 40 mph. Composées de composants et de matériaux automobiles de première qualité, fidèles aux voitures de plus d’un million de livres qu’elles représentent, ces petites voitures nécessitent de gros budgets, du temps et une attention obsessionnelle aux détails pour produire. À l’usine, sur un aérodrome de Bicester près d’Oxford, le processus détaillé de construction manuelle de chaque voiture se déroule dans un atelier qui ressemble à une véritable installation de production automobile de niche.

Avec des prix pour la récréation Bugatti Type 35 à partir de 30 000 € et l’édition actuelle Aston Martin DB5 Junior No Time to Die pesant 90 000 £, les voitures de Hedley sont petites mais certainement pas bon marché. Mais étant donné que les modèles de continuation Aston Martin DB5 Goldfinger pleine grandeur et gadgets coûtent 2,75 millions de livres sterling chacun, et qu’un Bugatti Type 35 original coûte moins de 5 millions de livres sterling, les actes d’hommage micro-taille de Hedley ressemblent à une bonne affaire en comparaison.

« Les gens pensent toujours que ce sont des jouets coûteux au départ », dit Hedley. « Mais ensuite, nous leur montrons que nous prenons une voiture classique complète et la rendons 25 % plus petite tout en la recréant aussi fidèlement que possible. Et puis ils en conduisent une et voient qu’elle est rapide et authentique.

En collaboration avec le pilote d’essai de Ferrari Raffaele de Simone et le vainqueur chevronné du Mans Andy Wallace, l’équipe d’ingénierie a fait de son mieux pour comparer les modèles miniatures à leurs homologues adultes. Mis à part l’absence de moteur à combustion, l’expérience de dévaler un ancien aérodrome à 40 mph dans une voiture classique de taille comique met certainement un sourire sur votre visage.

Alors que The Little Car Company s’est fait un nom en recréant des classiques emblématiques, la vision de Hedley s’étend bien au-delà des objets de collection mignons. « Nous allons en construire pour la course », dit-il. « Nous aimerions qu’il y ait une nouvelle catégorie de course électrique car il n’y a pas grand-chose d’autre que la Formule E et cela aide à amener les enfants dans le sport automobile, ce qui est nécessaire. » L’esprit de Hedley vagabonde vers d’autres applications pour ses classiques compacts à zéro émission. « Je pense qu’il y a un manque de voitures électriques légères sur le marché », ajoute-t-il. « Donc, nous pensons qu’il y a une réelle opportunité pour les petits véhicules électriques sur nos routes qui sont conçus par des gens qui aiment les voitures. »