Dans « Devenir Cousteau », plonger dans les profondeurs de Jacques

NEW YORK

Qui était Jacques-Yves Cousteau exactement ?

Il était océanographe et explorateur mais n’avait aucun diplôme scientifique. C’était un écologiste dont les voyages étaient pourtant parfois financés par des compagnies pétrolières à la recherche de sites de forage. C’était un cinéaste qui a réalisé des documentaires sous-marins d’un autre monde – trois ont remporté l’Oscar du meilleur documentaire – mais il n’aimait pas le terme. Il préférait les « films d’aventure ».

Peut-être que l’héritage de Cousteau est, à juste titre, plus fluide. Peut-être plus que toute autre chose, Cousteau symbolisait un esprit d’aventure sans limites, entraînant un public terrien dans des mondes sous-marins enchantés. Une sirène des mers.

Dans « Becoming Cousteau » de Liz Garbus, un éditeur nommé John Soh de « The Undersea World of Jacques Cousteau » sur ABC se débat avec la difficulté d’étiqueter Cousteau pour conclure : « C’était un homme qui regardait vers l’avenir ».

« Devenir Cousteau », que National Geographic ouvre dans les salles vendredi, tente de présenter le singulier Cousteau et son héritage en tant que premier défenseur de l’environnement des eaux de plus en plus menacées. C’est un portrait documentaire déterminant de l’océanographe français – le vrai Steve Zissou – en tant que poisson vraiment content sous la surface.

« Je suis misérable hors de l’eau », a déclaré Cousteau, décédé en 1993, dans un enregistrement du film. « C’est comme si vous aviez été introduit au paradis puis refoulé sur Terre. »

Le film, qui fera ses débuts le 24 novembre sur Disney +, a un orteil dans le royaume mystique et rêveur de la propre création de Cousteau – la photographie sous-marine d’un autre monde qu’il a prise avec Louis Malle; les aventures élégantes en haute mer à bord de la Calypso – et une autre dans une réalité plus sobre de la pollution des océans que Cousteau regardait avec une inquiétude croissante. Au cours des dernières années, sa série populaire sur la nature, primée aux Emmy Awards, est devenue de plus en plus sombre et menaçante.

«À la fin de sa vie, je pense qu’il avait l’impression que Cassandra criait à tout le monde à propos de cette catastrophe imminente», explique Garbus. « Il a certainement souffert commercialement pour cela aussi. Ils étaient comme: ces émissions sont déprimantes.’”

Garbus, le documentariste prolifique de deux documentaires nominés aux Oscars (« What Happened Miss Simone? » « The Farm: Angola, USA ») et une foule d’autres (« The Fourth Estate », « All In: The Fight for Democracy ») , a commencé à développer le film en 2015. Mais il a fallu des années pour que l’accès soit approuvé par la Société Cousteau et sa succession.

La seconde épouse de Cousteau, Francine Cousteau, et leurs deux enfants, Pierre Yves et Dianne, sont les producteurs exécutifs du film. (Cousteau avait également deux autres fils : Jean-Michel et Philippe, décédés dans un accident d’avion en 1979.) Travailler avec la famille, dit Garbus, était « très compliqué ».

« Devenir Cousteau » peut être clair sur certaines des querelles de la fin des années sur son empire considérable, y compris le parc à thème en faillite Cousteau Oceanic Park près de Paris. Mais il n’échappe pas aux complexités de l’évolution de Cousteau d’un ancien officier de marine plongeant au large de la Côte d’Azur en Méditerranée à un explorateur et artiste de renommée mondiale synonyme de mer qui a captivé l’imagination du public.

« Je n’ai pas relu ‘L’Iliade’ mais j’ai regardé en arrière sur certaines choses sur le voyage d’Ulysse », dit Garbus. « Au dernier moment, il est à terre et on lui dit de continuer à marcher et d’apporter la rame pour trouver des gens qui n’ont jamais vu la mer et leur en parler. Et c’est ce qu’il a fait.

L’héritage de Cousteau comprend également la co-création de l’Aqua-lung, la libération de la plongée sous-marine des appareils maladroits et la naissance de l’utilisation de la plongée. Pour Garbus, il a également ouvert la voie à des générations de cinéastes, de « My Octopus Teacher », lauréat d’un Oscar l’année dernière, à James Cameron. Cela amène Garbus à se demander ce que Cousteau ferait de l’écosystème de non-fiction d’aujourd’hui.

« Que penserait-il s’il était vivant aujourd’hui avec les streamers et toute la compétition pour le contenu documentaire ? Je me demande s’il réviserait cette déclaration ou en serait plus fier », déclare Garbus.

« Il n’aurait probablement pas aimé s’asseoir pour une longue interview avec des gens comme moi », ajoute-t-elle. «Mais j’espère qu’il aurait senti que sa vie fonctionne – ce message de conservation – est honoré dans le film et arrive à un moment où nous en avons désespérément besoin. «