« Dans aucune ville je ne me suis senti aussi en danger que Berlin »: un chanteur d’opéra poursuit le métro pour racisme | Course

Un contrôleur de tickets de métro berlinois se faufile parmi une foule de punks de la vieille école, de membres de groupes de mariachis et d’hommes costauds en chaps en cuir, tout en fredonnant joyeusement Est’ mir égal, « Tout est pareil pour moi ».

La publicité virale de 2015, mettant en vedette le rappeur turco-allemand de Neukölln Kazim Akboga, a été un grand succès marketing pour la société de transport public de la capitale allemande, BVG : si vous empruntez nos métros, tramways et bus, disait-elle, vous pouvez être qui vous voulez être – tant que vous vous souvenez d’acheter un billet.

L’expérience de Jeremy Osborne avec les inspecteurs de billets de Berlin est moins réjouissante. Le chanteur d’opéra américano-allemand à double nationalité fait partie d’une série de personnes de couleur qui disent avoir été prises pour cible et maltraitées physiquement par les contrôleurs du système de transport public d’une ville qui se targue extérieurement de sa diversité et de son libéralisme social. Dans une affaire historique pour l’Allemagne, il poursuit actuellement l’opérateur de métro public pour discrimination à la suite d’un incident survenu en octobre 2020.

Vers 19 heures un jour, Osborne se trouvait dans un train sur la ligne de métro U2 entre Spittelmarkt et Hausvogteiplatz lorsque quatre contrôleurs de billets en civil sont montés dans sa voiture. Le réseau de métro de Berlin n’a pas de barrières de tickets, que BVG dit ne pas pouvoir installer en raison des réglementations de sécurité incendie et des ordonnances de préservation des bâtiments. Au lieu de cela, les billets papier et numériques sont contrôlés sur place par un pool de 170 contrôleurs itinérants, dont un quart sont des employés de BVG et portent des uniformes, et le reste travaille pour deux sous-traitants privés, qui n’ont commencé à porter des uniformes bleus dans leur rôle qu’en novembre dernier.

Quand Osborne a demandé à l’un des contrôleurs de montrer la preuve qu’il avait vraiment le droit de voir le laissez-passer annuel qu’il portait dans son portefeuille, les choses ont mal tourné.

Selon un rapport du sous-traitant de BVG produit un an et demi après l’incident, et qui est en partie incohérent avec un rapport de police rédigé immédiatement après l’événement, le passager aurait provoqué les contrôleurs en montrant son billet « très lentement » et en les abusant comme ausländer ou « étrangers » (trois des quatre contrôleurs avaient la nationalité turque). Osborne, qui n’avait pas encore obtenu la nationalité allemande au moment de l’incident, nie l’avoir fait.

Selon le chanteur né dans l’Arkansas, les inspecteurs lui ont arraché son laissez-passer et l’ont fait quitter la voiture pour le quai, où l’un lui a dit que « Black Lives Matter n’est qu’une excuse pour vous » et un autre l’a poussé sur un banc en métal, provoquant des écorchures à l’avant-bras et à la cuisse qui ont nécessité des soins hospitaliers.

« J’ai vécu à Baltimore, New York, Nice et Vienne, mais dans aucune ville je ne me suis senti aussi en danger dans les transports en commun qu’à Berlin », a déclaré l’homme de 35 ans à la Observateur. « C’est comme si les contrôleurs sentaient qu’ils avaient la liberté de vous harceler à volonté. »

Les blessures d’Osborne étaient plus légères que celles d’Abbéy Odunlami, un conservateur d’art nigérian-américain, qui en décembre 2020 a subi une omoplate écrasée, une clavicule cassée et deux côtes cassées, dont l’une enfoncée dans son poumon, lorsqu’il a été poussé au sol du quai par des contrôleurs de billets berlinois travaillant pour le même sous-traitant, Berlin Object Protection and Service (BOS).

« Le médecin qui m’a opéré a dit que j’avais eu de la chance », a déclaré Odunlami. « Quelques millimètres plus bas et je n’aurais pas survécu. » Comme Osborne, Odunlami a été invité à monter sur la plate-forme même s’il avait un billet valide.

Juju Kim, une professeure de yoga américaine de 31 ans, s’est cassée le doigt en janvier de cette année lorsqu’un contrôleur de billet lui a tordu la main. Kim avait été priée de descendre du tram M10 pour avoir validé son ticket trop tard. « Les transports publics ne devraient pas faire peur », a déclaré Kim dans un post Instagram dans lequel elle a raconté l’incident.

Une pétition et une campagne sur les réseaux sociaux intitulée #WeilWirunsFürchten (« Parce que nous avons peur ») – d’après le propre slogan du BVG #WeilWirDichLieben (« Parce que nous vous aimons ») – a reçu environ 60 signalements depuis son lancement en février 2021 de la part de personnes qui se sentaient avaient été agressivement pointés du doigt par les contrôleurs de billets en raison de leur apparence.

« Le contrôle des tickets est un travail mal rémunéré et précaire », a déclaré Anna-Rebekka Helmy, l’une des femmes à l’origine de la campagne. « Personne en dehors d’un certain contexte socio-économique ne veut faire ce travail. » Au lieu de se concentrer sur les sous-traitants, elle dit que le changement doit venir de la société de transport majoritairement détenue par l’État de Berlin.

Entre autres mesures, sa pétition demande à BVG de mieux rémunérer ses contrôleurs et de mettre en place une formation anti-discrimination et de désescalade auprès de ses sous-traitants.

BVG affirme que ses contrôleurs sous-traitants sont déjà formés aux «compétences interculturelles» et amenés à des scénarios de jeu de rôle où ils assument le rôle de passagers. L’opérateur souligne que les contrôleurs de billets sont eux-mêmes régulièrement victimes d’agressions verbales et physiques, avec 118 cas ayant conduit à des poursuites pénales au cours des deux dernières années. BVG a déclaré qu’il ne pouvait pas chiffrer les plaintes qu’il avait reçues concernant le comportement agressif des contrôleurs.

Dans une première à l’échelle de l’Allemagne en 2020, l’État de Berlin a introduit une nouvelle loi anti-discrimination, et Jeremy Osborne sera la première personne à poursuivre l’opérateur de transport de la ville en vertu de cette législation.

Ses avocats soutiennent que la loi, qui interdit à toute personne fondée sur la couleur de sa peau, son sexe, sa religion, son handicap, sa vision du monde, son âge ou son identité sexuelle d’avoir lieu dans la « zone de responsabilité » d’une autorité publique, s’applique à la société de transport public de Berlin et la conduite de ses contrôleurs de billets.

Le même opérateur de transport qui avait l’habitude d’avoir un contrôleur de billets rappe sur sa philosophie de laissez-faire dans les publicités vidéo virales, cependant, affirme maintenant qu’il n’a aucune véritable responsabilité légale pour le comportement des hommes et des femmes qui tentent d’attraper les fraudeurs sur ses trains et tramways.

Dans une lettre envoyée aux avocats d’Osborne en avril, l’équipe juridique de BVG fait valoir que si l’autorité de transport était un organisme public, un billet acheté pour monter dans ses métros ou tramways était un contrat de droit privé, et toute amende infligée était une sanction pour violation. de contrat plutôt qu’un acte administratif.