D’anciens chercheurs de Pfizer ont volé des secrets pour lancer un médicament contre le diabète, selon un procès
Le logo Pfizer est représenté sur leur siège social dans le quartier de Manhattan à New York, New York, États-Unis, le 9 novembre 2020. REUTERS/Carlo Allegri
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(Reuters) – Pfizer Inc a poursuivi mercredi deux anciens employés et leurs entreprises devant le tribunal fédéral du Connecticut, les accusant d’avoir volé des secrets commerciaux liés à un traitement que Pfizer développe pour le diabète et l’obésité.
Min Zhong et Xiayang Qiu ont volé le « livre de jeu » et les données critiques pour le traitement, puis ont créé Regor Therapeutics, basé à Cambridge, dans le Massachusetts, pour commercialiser leur propre version, selon la plainte.
Eli Lilly & Co a déclaré en décembre qu’il investissait jusqu’à 50 millions de dollars dans les activités de Regor dans le cadre d’un accord de licence qui pourrait éventuellement atteindre 1,5 milliard de dollars en fonction des jalons et des redevances. Eli Lilly n’est pas nommé comme défendeur dans la plainte.
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Pfizer, basée à New York, a demandé au tribunal des dommages-intérêts, une ordonnance pour que Zhong et Qiu cèdent leurs demandes de brevet à la société et une interdiction d’utiliser ses secrets commerciaux.
Regor, Zhong et Qiu n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur le procès. Eli Lilly n’a pas répondu à une demande de commentaire concernant son investissement dans Regor.
La plainte indiquait que Zhong et Qiu travaillaient chez Pfizer depuis le début des années 2000 et que les travaux de Qiu se concentraient sur la découverte de nouveaux composés thérapeutiques, tandis que Zhong travaillait avec des chercheurs extérieurs pour analyser des échantillons de composés issus d’études toxicologiques. Les deux ont contribué au développement du traitement de Pfizer, a déclaré Pfizer.
La plainte indique que Zhong et Qiu ont comploté pour voler les secrets commerciaux de Pfizer en 2018 alors qu’ils étaient encore dans l’entreprise, rencontrant des collaborateurs potentiels en Chine, rédigeant des contrats liés à Regor et auraient fondé l’entreprise avant de quitter Pfizer plus tard cette année-là.
Selon Pfizer, Zhong et Qiu ont également créé une présentation sur leur nouveau médicament « révolutionnaire » avec le contenu de documents confidentiels de Pfizer et ont déposé une demande de brevet couvrant un traitement « étonnamment similaire » des mois après leur départ.
« Sans l’avance critique fournie par le vol de Zhong et Qiu, les défendeurs n’auraient pas pu ‘développer’ leur propre prétendu traitement en si peu de temps », indique la plainte.
La plainte indique également que Zhong a téléchargé plusieurs documents sensibles de Pfizer sur un disque dur externe et en a supprimé plusieurs autres pour couvrir ses traces peu de temps avant de quitter l’entreprise.
Pfizer a également désigné comme défendeur une deuxième société créée par Zhong et Qiu et soutenue par la société chinoise Qilu Pharmaceutical Co, basée à Shanghai, QILU Regor Therapeutics, pour avoir abusé de ses secrets commerciaux.
Un porte-parole de Pfizer a déclaré dans un communiqué que la société « prend très au sérieux la protection des informations sensibles et confidentielles ».
L’affaire est Pfizer Inc c. Regor Therapeutics Inc, US District Court for the District of Connecticut, No. 3:22-cv-00190.
Pour Pfizer : Ashok Ramani et Dana Seshens de Davis Polk & Wardwell, Jim Glasser de Wiggin & Dana
Pour Regor : n/a
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