Dale Earnhardt Jr. rejoint son père au NASCAR Hall of Fame | Nouvelles sportives

Par STEVE REED, journaliste sportif AP

CHARLOTTE, Caroline du Nord (AP) – Dale Earnhardt Jr., l’un des pilotes de voitures de course les plus populaires de l’histoire, a été intronisé au NASCAR Hall of Fame vendredi soir, rejoignant son défunt père.

Le pilote du dernier modèle Red Farmer et le pilote modifié Mike Stefanik ont ​​également été intronisés dans la 12e classe du Temple de la renommée. Ralph Seagraves a été nommé récipiendaire du Landmark Award for Outstanding Contributions to NASCAR. Le groupe a été sélectionné en 2020, mais la cérémonie d’intronisation a été reportée de plus d’un an en raison de la pandémie de coronavirus.

Earnhardt a reçu 76% des votes du scrutin de l’ère moderne, tandis que Stefanik a obtenu 49%.

Connu autour des stands simplement sous le nom de « Junior », le jeune Earnhardt a remporté 26 courses au cours de sa carrière en Coupe, dont deux Daytona 500 et le Pepsi 400 2001, quatre mois après la mort de son père sur la même piste.

Contrairement à son père, qui a remporté sept titres en Cup Series, le jeune Earnhardt n’a jamais remporté de championnat. Mais son impact a été ressenti dans toute la communauté NASCAR.

« Rejoindre papa au Temple de la renommée est probablement aussi bon que possible », a déclaré Earnhardt.

Champion NASCAR de troisième génération dans une famille synonyme de sport, Earnhardt a été nommé pilote le plus populaire de NASCAR pendant 15 années consécutives.

« Depuis que j’ai été impliqué dans la course, personne n’a eu plus d’impact sur le sport que Dale Earnhardt Jr. », a déclaré Jeff Gordon, pilote du Temple de la renommée. « Quand il a gagné, les trois quarts de la tribune se sont levés et ont applaudi. »

Earnhardt a commencé sa carrière dans l’entreprise familiale Dale Earnhardt Inc., remportant des titres consécutifs de la série Xfinity et 13 courses en deux saisons à temps plein. Il a remporté sa première course en Cup Series à son 12e départ en carrière. Comme son père, Earnhardt était un maître du repêchage et a prospéré dans les courses de plaques de restriction avec 10 de ses 26 victoires en carrière en Coupe à Daytona et Talladega, y compris les victoires de Daytona 500 en 2004 et 2014.

Il a quitté DEI six ans après la mort de son père et a rejoint Hendrick Motorsports en 2008 en tant que l’un des agents libres les plus convoités du sport.

Le propriétaire de la voiture, Rick Hendrick, a déclaré qu’il était depuis lors émerveillé par Earnhardt.

Pendant la récession, Earnhardt a approché Hendrick et a demandé qu’un million de dollars soit déduit de son salaire et distribué aux employés de l’entreprise afin que « personne n’ait à souffrir ».

Lorsque cet argent n’a pas été redistribué tout de suite, Earnhardt est entré dans le front office de Hendrick Motorsports et a insisté.

« Il a un cœur incroyable », a déclaré Hendrick.

« Je ne connais personne dans aucun sport qui ait mieux représenté sa famille », a déclaré le pilote du Temple de la renommée, Richard Petty.

Earnhardt a été intronisé par sa femme, Amy.

« Il se donne quotidiennement et aime beaucoup sa famille », a-t-elle déclaré.

Farmer a été intronisé par le Hall of Famer Tony Stewart.

Le total exact de victoires de Farmer au cours de sa carrière est inconnu, mais il se situe «quelque part au nord de 700» selon le NASCAR Hall of Fame.

Membre du « Alabama Gang », Farmer a remporté le championnat de la division modifiée de NASCAR en 1956, suivi de trois championnats consécutifs dans la division Late Model Sportsman de 1969 à 1971. Farmer a préféré piloter des modèles récents, mais a couru 36 courses de la Cup Series avec une meilleure finition étant une quatrième place.

En 1998, Farmer’s a été nommé sur la liste NASCAR de ses 50 plus grands pilotes.

Farmer a vécu une vie charmante – survivant à un accident d’hélicoptère qui a tué le pilote de voiture de course Davey Allison, une tornade qui a frappé et endommagé sa voiture et sa remorque et un combat avec COVID-19.

À travers tout cela, il continue de conduire sur des pistes courtes à 89 ans.

« C’est quelque chose qui pénètre dans votre sang et vous ne pouvez pas l’enlever », a déclaré Farmer, qui a déclaré qu’il avait hâte de conduire sur la courte piste de Talladega quelques jours seulement après avoir reçu un traitement pour son cœur. « Je ne l’ai pas sorti de mon sang en 75 ans. … J’ai eu une belle vie et je n’échangerais rien pour ça.

Farmer est le premier conducteur à être intronisé au scrutin «pionnier», qui reconnaît les conducteurs dont la carrière a commencé avant 1962.

Stefanik, décédé dans un accident d’avion en 2019, a remporté neuf championnats NASCAR de tous les temps – à égalité avec Richie Evans pour le plus jamais.

Il a remporté sept titres dans le NASCAR Whelen Modified Tour et deux autres dans la Busch North Series. Stefanik détient des records de série modifiés pour les championnats, les victoires, les pôles et les top cinq et top 10. En 2003, il a été nommé l’un des 10 plus grands pilotes du circuit.

L’ancien propriétaire de voiture et chef d’équipe Ray Evernham, membre de la classe Hall of Fame 2018, a intronisé Stefanik dans le Hall. L’épouse de Stefanik, Julie, a accepté l’honneur au nom de son mari et a déclaré qu’il respectait toujours ses concurrents.

« Il était très méthodique dans son approche et c’était un coureur propre et juste », a-t-elle déclaré.

Seagraves, décédé en 1998, a été sélectionné comme récipiendaire du Landmark Award for Outstanding Contributions to NASCAR. Ancien officiel de RJ Reynolds Tobacco Co., Seagraves a aidé à parrainer la Winston Cup Series, un partenariat qui a aidé NASCAR à se lancer sous les projecteurs nationaux et a créé un socle de stabilité pendant trois décennies.

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