Cuomo se bat pour sa survie politique alors que la pression monte

Pendant des décennies, le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a maintenu une emprise de fer sur son image publique, renforcée par la loyauté inébranlable de ses alliés de longue date et l’inquiétude de ses plus grands ennemis politiques.

Il voulait montrer qu’il contrôlait la pandémie dans son État et tenait des conférences de presse quotidiennes qui le rendaient célèbre à l’échelle nationale, contrairement à une réponse fédérale hésitante. Il voulait montrer qu’il contrôlait la plus grande ville de son État et a passé des années à rabaisser le maire de New York pour le prouver. Il a même écrit un livre vantant ses «leçons de leadership de la pandémie de Covid-19» alors que les cas augmentaient encore.

Et mercredi, face à sa pire crise politique, il a tenté de donner l’impression qu’il contrôlait de très graves accusations de harcèlement sexuel et de comportement inapproprié, même s’il était loin d’être clair qu’il l’était vraiment.

Il s’est excusé publiquement auprès des femmes qui ont déclaré avoir été harcelées sexuellement par lui tout en faisant savoir à ceux qui ont appelé à son éviction qu’il ne prévoyait d’aller nulle part.

« Je ne vais pas démissionner », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse, sa première apparition publique depuis la publication des allégations. L’État, a-t-il dit, a besoin de lui pour être aux commandes. «Nous avons une assiette pleine. Nous avons Covid, nous avons la récupération, nous avons la reconstruction, nous avons une ville de New York vacillante, nous avons une situation financière terrible, nous devons faire des vaccins. Donc non, je vais faire le travail que les gens de l’État m’ont élu pour faire », a-t-il déclaré.

Hank Sheinkopf, un stratège politique vétéran de New York, a déclaré que les remarques de Cuomo mercredi avaient pour but de faire savoir à ses rivaux qu’il était toujours «aux commandes». « Le message était de [New York City Mayor Bill] de Blasio et à ses ennemis en général – je ne vais pas facile, et le temps est de mon côté », a déclaré Sheinkopf.

Le gouverneur démocrate à trois mandats a déjà été confronté à la chaleur, mais rien de comparable à la tempête de controverses qui l’ont secoué au cours des dernières semaines, qui ont incité à la démission de plus d’une douzaine de législateurs de l’État démocrate, de fortes réprimandes même de son plus proche. alliés et nouvelles que les dirigeants législatifs de l’État retireraient ses pouvoirs d’urgence en matière de coronavirus.

Rebecca Katz, une stratège progressiste qui a travaillé pour de Blasio, a déclaré: « Andrew Cuomo n’a jamais été soumis à ce genre de surveillance. C’est la première fois que ses scandales mènent l’actualité », ce dont il est probablement bien conscient.

« Personne ne suit de plus près la couverture médiatique d’Andrew Cuomo qu’Andrew Cuomo », a déclaré Katz.

« Ce n’est pas un euphémisme de dire qu’il fait face à son test le plus difficile en tant que gouverneur », a déclaré Jonathan Greenberg, sondeur du Siena College.

Ses problèmes ont commencé fin janvier, lorsque le bureau du procureur général de l’État, Letitia James, a publié un rapport selon lequel le ministère de la Santé de l’État avait sous-estimé de 50% le nombre de morts de Covid-19 dans les maisons de retraite, et un haut collaborateur de Cuomo a déclaré aux législateurs démocrates. que son administration a mis des mois à publier des données sur le nombre de morts parmi les résidents des maisons de soins infirmiers en partie à cause des inquiétudes selon lesquelles les informations seraient «utilisées contre nous» par l’administration Trump.

Cuomo a ensuite été accusé à la mi-février d’avoir menacé de «détruire» un législateur démocrate qui avait accusé l’administration d’avoir «dissimulé» les chiffres. Cuomo a nié avoir menacé le membre franc de l’Assemblée, Ron Kim, qui appelait également à la révocation des pouvoirs de pandémie d’urgence de Cuomo. Le gouverneur a également nié qu’il y avait eu dissimulation, mais a déclaré que l’État aurait dû agir plus rapidement pour divulguer des informations.

Au cours de la semaine dernière, Cuomo a également été frappé d’allégations de harcèlement sexuel par trois femmes distinctes – deux qui avaient travaillé pour son administration et une qui a déclaré l’avoir harcelée lors d’un mariage.

La première femme, Lindsey Boylan, a écrit dans un essai sur Medium que Cuomo a fait à plusieurs reprises des commentaires inappropriés, dont un suggérant qu’ils jouent au strip poker, et lui a une fois donné un baiser indésirable sur les lèvres. L’attachée de presse de Cuomo, Caitlin Girouard, a qualifié les allégations de Boylan de «tout simplement fausses».

Une autre ancienne assistante, Charlotte Bennett, a déclaré au Times dans une interview publiée samedi que Cuomo avait fait plusieurs remarques inappropriées sur sa vie sexuelle, qu’elle a dit avoir interprétée comme une ouverture. Bennett, 25 ans, a déclaré à NBC News que le rapport du Times était exact et a refusé de commenter davantage.

Cuomo a nié samedi avoir fait des avances à Bennett, mais a reconnu mercredi que « j’ai agi d’une manière qui a mis les gens mal à l’aise. C’était involontaire. Et je m’en excuse vraiment et profondément. »

« Je me sens mal à ce sujet », a ajouté Cuomo. « Et franchement, cela me gêne. Et ce n’est pas facile à dire. Mais c’est la vérité. Mais c’est ce que je veux que vous sachiez, et je veux que vous le sachiez directement de moi. Je n’ai jamais touché personne de manière inappropriée. »

Une autre femme, Anna Ruch, 33 ans, a déclaré au New York Times dans un article publié lundi qu’elle se sentait « mal à l’aise et embarrassée » lorsque Cuomo, qu’elle venait de rencontrer, lui a posé les mains sur le visage et lui a demandé de l’embrasser lors d’un mariage. en 2019. L’histoire comprenait une photographie qui semble montrer le moment.

Cuomo a déclaré mercredi « Je ne savais pas que je la mettais mal à l’aise à ce moment-là. Je me sens mal de l’avoir fait. » « Ma coutume habituelle est de m’embrasser, de m’embrasser et de faire ce geste. Je comprends que les sensibilités ont changé et que le comportement a changé. Et je comprends, et je vais en tirer des leçons », a déclaré Cuomo.

Le fait qu’il soit trop amical, cependant, n’est pas la plainte typique à propos de Cuomo.

« Vous récoltez ce que vous semez. C’est quelqu’un qui est gouverné par la peur et l’intimidation – cela fonctionne jusqu’à ce que ce ne soit pas le cas. Lorsque vous trébuchez, les couteaux sortent », a déclaré le consultant politique Bradley Tusk.

La mauvaise presse a déjà fait des ravages sur les cotes d’approbation du gouverneur, qui ont atteint des niveaux records au cours des premiers mois de la pandémie lorsque les téléspectateurs ont afflué pour regarder ses briefings calmes et mesurés sur les coronavirus. Un sondage réalisé par Nexstar New York / Emerson College publié mardi a montré que seuls 38% des New-Yorkais approuvent le travail qu’il fait, tandis que 48% le désapprouvent.

Tusk a déclaré qu’il n’était pas clair à ce stade si Cuomo tenterait toujours d’accomplir ce que son défunt père, le père Mario, ne pouvait pas – être élu pour un quatrième mandat.

« Il y a une semaine et demie, certains auraient eu peur de courir contre lui », a déclaré Tusk.

Sheinkopf a déclaré que l’enquête du procureur général sur les allégations de harcèlement pourrait jouer à l’avantage de Cuomo à court terme, car elle lui fait gagner du temps. L’enquête devrait durer des mois, permettant à Cuomo de se concentrer sur le déploiement du vaccin contre le coronavirus et les discussions budgétaires à venir et de reconstruire son image managériale.

« Son pouvoir est dans le budget », a déclaré Sheinkopf.

Il a ajouté que « s’il y a un gars qui peut s’asseoir et gagner, c’est Andrew Cuomo. Mais le problème est que nous ne savons pas ce qui va arriver. »