Cuba dit que l’embargo américain est « génocidaire ». Que fait-il vraiment ?

À la suite de manifestations historiques à Cuba où des milliers de personnes sont descendues dans la rue, les responsables cubains ont à plusieurs reprises imputé l’embargo américain de six décennies aux pénuries de nourriture, de carburant et de médicaments à Cuba.

Au milieu de la pandémie de coronavirus, les responsables de la santé cubains insistent sur le fait que l’embargo limite l’importation de composants vaccinaux cruciaux – le pays communiste a produit ses propres vaccins Covid-19 – ainsi que des composants d’équipements médicaux tels que des respirateurs.

Le président cubain Miguel Díaz-Canel a déclaré que l’embargo était « génocidaire » et l’a qualifié de « politique américaine d’asphyxie économique ».

Bien que les États-Unis puissent exporter de la nourriture, des médicaments et des fournitures médicales vers Cuba, l’embargo rend les choses plus difficiles.

Les Nations Unies et les groupes de défense des droits de l’homme ont appelé à la fin de l’embargo ; aux États-Unis, c’est un sujet de débat constant lorsqu’il s’agit de la politique américano-cubaine.

Lorsque l’embargo a été pleinement mis en œuvre en 1962 par le président John F. Kennedy, il n’y avait pas de commerce. C’était initialement une réponse à la confiscation par Fidel Castro d’entreprises et de propriétés américaines sur l’île à la suite de la révolution de 1959, qui était la plus grande expropriation d’actifs américains jamais réalisée. Il y a 5 913 réclamations certifiées non résolues – totalisant 1,9 milliard de dollars à l’époque – faites par des citoyens américains.

Au fil des ans, les États-Unis ont ajouté plus de lois sur l’embargo, le rendant plus sévère – tout en créant plus d’exceptions. C’est maintenant un ensemble complexe de lois avec de nombreuses couches.

« L’embargo a plus de trous que le fromage suisse », a déclaré Pedro Freyre, président d’Akerman’s International Practice, qui fournit des conseils juridiques aux entreprises basées aux États-Unis touchées par l’embargo.

Alors que la nourriture en provenance des États-Unis est disponible pour l’exportation vers Cuba, ceux qui souhaitent vendre sur l’île ont besoin d’autorisations ou de licences des départements du Trésor et du Commerce, ce qui la rend plus lourde.

L’envoi de médicaments et de fournitures médicales des États-Unis à Cuba est plus délicat car ils ne peuvent pas être exportés s’il existe une « probabilité raisonnable » que le produit puisse être utilisé pour la torture, la réexportation ou la production de l’industrie biotechnologique cubaine. Il doit être vérifié sur place que les produits sont utilisés aux fins prévues.

Le département d’État a déclaré qu’il autorisait régulièrement l’exportation de produits agricoles, de médicaments et de matériel médical, ainsi que de biens humanitaires, vers Cuba. Au cours des six premiers mois de 2021, Cuba a importé pour 123 millions de dollars de poulet des États-Unis

La majorité des exportations sont dans le secteur agricole et comprennent le poulet, le soja et le maïs. En 2007, les États-Unis figuraient parmi les cinq principaux partenaires commerciaux de Cuba, et en 2008, les exportations américaines de produits agricoles vers Cuba ont culminé à 684 millions de dollars. Ce nombre a diminué depuis lors, Cuba ayant diversifié son réseau de fournisseurs, selon certains experts.

L’embargo n’empêche pas d’autres pays de commercer avec Cuba, mais si un produit contient 10 % de contenu créé par les États-Unis, il doit alors obtenir une licence des États-Unis pour être exporté vers Cuba.

« Lorsque vous prenez en considération les chaînes d’approvisionnement mondiales, cela limite considérablement la quantité de produits pouvant être exportés vers Cuba, même en provenance de pays tiers », a déclaré Ric Herrero, directeur exécutif du groupe d’étude pro-engagement Cuba.

D’autres pays peuvent craindre d’investir et de commercer avec un pays lourdement sanctionné qui figure également sur la liste des États américains qui soutiennent le terrorisme.

Parce que l’embargo ne permet pas à Cuba d’obtenir des financements par des entreprises américaines, Cuba doit payer les importations en devises fortes.

Les banques d’autres pays évitent souvent de faire des affaires avec Cuba, non seulement en raison de la complexité des sanctions américaines, mais aussi parce que Cuba « n’a pas un très bon dossier de paiement », a déclaré Freyre. Cuba a fait défaut sur des milliards de dollars de prêts.

« L’économie cubaine est si petite et les conditions sont si difficiles que ce n’est tout simplement pas un marché très attrayant », a déclaré Freyre, qui a noté que l’économie marxiste et centralisée de Cuba est la principale raison de sa pauvreté.

Après que Kennedy a imposé l’embargo, les relations entre Cuba et l’Union soviétique se sont renforcées, menant finalement à la crise des missiles cubains. Pendant des décennies, l’Union soviétique a fortement subventionné Cuba et représentait 80 % du commerce international de Cuba. Mais lorsque l’Union soviétique s’est effondrée en 1991, elle a plongé Cuba dans une profonde crise économique dont elle ne s’est jamais vraiment remise.

C’est au cours de cette période que les États-Unis ont adopté le Cuban Democracy Act, qui a renforcé l’embargo et restreint le pouvoir présidentiel, déclarant qu’il ne pourrait être levé que si le président rapportait au Congrès que Cuba avait rempli une série de conditions, notamment des élections libres et équitables.

Le CDA a autorisé l’exportation de médicaments et de fournitures médicales pour des raisons humanitaires. Il a également interdit aux navires qui entrent à Cuba à des fins commerciales de charger ou de décharger aux États-Unis dans les 180 jours suivant leur départ de Cuba, sauf autorisation de l’OFAC, ce qui rend l’envoi des expéditions plus coûteux.

La phase suivante de l’embargo est arrivée en 1996 avec la loi sur la liberté et la solidarité démocratique cubaine (LIBERTAD), également connue sous le nom de loi Helms-Burton. Il a été promulgué quelques semaines après que des combattants cubains MiG ont abattu deux avions appartenant au groupe d’exilés cubains Brothers to the Rescue, tuant quatre personnes.

« Cela a donné l’impulsion au Congrès pour agir », a déclaré Herrero. « C’était une année électorale et le président Bill Clinton voulait s’enfermer en Floride.

La loi Helms-Burton a rendu plus difficile la levée de l’embargo en rendant les lois et règlements existants permanents à moins qu’ils ne soient levés par le Congrès ou si une série élargie de conditions sont remplies par Cuba, y compris « un gouvernement de transition ».

Il a également permis aux propriétaires d’origine des propriétés cubaines confisquées par Castro de poursuivre devant les tribunaux américains des sociétés étrangères qui les utilisaient à des fins commerciales, bien que cette partie de la loi n’ait été promulguée qu’en 2019 par le président Donald Trump.

Une loi américaine ultérieure promulguée en 2000, la Trade Sanctions Reform and Export Enhancement Act, a autorisé la vente directe de produits agricoles et d’autres aliments à Cuba.

Jason Poblete, un avocat de Washington, DC, qui soutient les sanctions contre Cuba, a déclaré que si « la mesure facilite l’exportation de nourriture et de médicaments », elle « ajoute plus d’étapes qui ne sont pas autrement nécessaires lors de l’exportation vers un pays non sanctionné ».

Pendant les années Obama, les restrictions sur le commerce, les transactions financières et les voyages entre les États-Unis et Cuba ont été assouplies, mais Trump a annulé une grande partie d’entre elles.

Après six décennies, même certains partisans des sanctions contre Cuba affirment qu’il est indéniable que l’embargo concerne principalement la politique intérieure.

« Les sanctions sont un outil, pas une politique », a déclaré Poblete. « Toutes les parties devraient s’accorder là-dessus, mais les gens continuent de se parler sans se concentrer sur des solutions réalisables. »

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