Critique d’Ed Sheeran, Equals: Réfléchir aux changements majeurs de la vie fait un album pop parfaitement bon

Saviez-vous qu’Ed Sheeran est un nouveau père ? Peut-être que vous avez manqué sa publication Instagram. Ou les milliers de gros titres de l’actualité. Ou le nombre de fois où il l’a évoqué depuis. Auquel cas, une nouvelle : l’auteur-compositeur-interprète britannique a procréé. C’est la première chose qu’on entend en ouverture de son quatrième album, = (prononcé « Egals »), lorsqu’il déclare : « Je suis un père maintenant. » Je ne doute pas qu’avoir des enfants soit une expérience qui change la vie, mais je souhaite que les artistes masculins abordent le sujet d’une manière moins douloureusement littérale. La chanson elle-même, « Tides », est une secousse animée de café irlandais, avec Johnny McDaid et Foy Vance lui donnant un penchant celtique (heureusement sans le tweeness de 2017 « Galway Girl »). Ce n’est pas exactement un « retour aux sources », mais c’est certainement un retour au son à base de guitare sur lequel Sheeran est devenu célèbre, comme il l’admet : . « 

Et quels chiffres. Le récent single « Bad Habits » de Sheeran est le morceau le plus rapide à atteindre un demi-million de ventes au Royaume-Uni. Il a vendu 45 millions d’albums et 150 millions de singles. Il a remporté six Brit Awards, sept Panneau d’affichage Prix ​​et quatre Grammys. Mais qu’est-ce que cela signifie réellement, au final ? Équivaut à Sheeran freine et recalibrant ses priorités. Sur « First Times », il semble se vanter humblement – ​​« Je pensais que ce serait différent de jouer à Wembley/80 000 personnes chantant avec moi » – avant de reconnaître qu’il était submergé par ses succès dans l’industrie. Contre des cordes gonflées qui rappellent « Give Me Love » de ses débuts en 2011, ses paroles tracent une fine ligne entre le sucré et le sucré. « N’est-ce pas drôle comment les choses les plus simples de la vie peuvent faire un homme », chante-t-il, augmentant le quotient « ick ». Il fait mieux sur « Le Joker et la Reine », avec son lugubre motif de piano qui ressemble étrangement à la partition de feu Carlos d’Alessio pour le film français, épicerie fine. Il est facile d’envisager qu’il dépasse « Perfect » ou « Thinking Out Loud » de Sheeran comme chanson de mariage du jour, même s’il peine encore à décrire l’objet de ses affections. Comme pour ses albums précédents, Sheeran a répertorié ici suffisamment de parties du corps génériques – lèvres rouges, yeux bruns, hanches, cou, cheveux, mains – pour que le Dr Frankenstein fasse de son monstre une petite amie.

Les artistes qui décrivent les nouveaux projets comme leur « plus personnel à ce jour » ont tendance à le faire par réflexe défensif. Ed Sheeran, cependant, a clairement traversé une période de transition depuis son dernier album, 2017’s Diviser, a été libéré. Il s’est marié avec sa vieille amie d’école Cherry Seaborn, a eu 30 ans et a eu une fille, Lyra. Il a également perdu un ami proche et mentor, le vétéran promoteur de musique australien Michael Gudisnki, à qui il a rendu hommage lors d’un service commémoratif en mars. Beaucoup, donc, de chansons qui donnent un aperçu plus profond du « mec normal » que le monde a appris à connaître.

« Overpass Graffiti » est une surprise, apportant une basse pleine de caractère et de petits gazouillis de synthé qui rappellent « Close to Me » de The Cure. Le refrain, quant à lui, est redevable à la nostalgie doucement mélodique de « Boys of Summer » de Don Henley ; Sheeran, qui avait l’habitude de chanter comme si ses épaules étaient perpétuellement voûtées, a l’air joyeux. Le single « Shivers » s’ouvre sur Florence et les plumes de violon à la Machine avant de plonger dans le territoire des boys bands des années 90 avec l’aide du co-scénariste/producteur Steve Mac (Westlife, Boyzone). « Stop the Rain » est tout aussi accrocheur mais plus sombre, alors qu’il tente une nouvelle fois de répondre aux critiques du passé: « Chaque fois, ça devient de plus en plus moche. » Dans le passé, il était difficile de sympathiser avec les problèmes de Sheeran lorsque, quelques instants plus tard, il se vantait de ses nombreuses distinctions. Il a compris l’allusion, ici sonnant d’acier au lieu de s’apitoyer sur une flamme espagnole de guitare et de secouer la haine comme s’il s’agissait juste d’un peu de bruine : « Lisez dans mes pensées, il y aura des hauts et des bas/ ne change rien entre toi et moi. Il évite de transformer les chansons de cet album en un exercice de coche autant qu’ils l’ont ressenti sur les disques précédents, réussissant à tisser des influences avec un peu plus de flair. « Ce n’est pas parce que je peux », semble-t-il dire, « ne veut pas dire que je devrais. »

Sheeran fonctionne mieux lorsqu’il n’essaie pas de tromper l’auditeur. Le single « Bad Habits » serait une meilleure chanson s’il n’avait pas ressenti le besoin de riffer de manière aussi flagrante sur « Smalltown Boy » de Bronski Beat. En parlant de mauvaises habitudes, il est clairement conscient que les fans ont tendance à craquer pour ce qui leur semble familier, alors il tisse habilement – ​​subrepticement, peut-être – les signatures de meilleures chansons de Marvin Gaye, TLC, et, dans le cas de « Visiting Hours » , « Héros » d’Enrique Iglesias. Quand il ne fait pas ça, cependant – comme le prouvent des chansons comme l’enjoué et émouvant « Sandman », écrit pour sa fille – il a un très bon album pop entre les mains. Équation résolue.