COVID-19 a montré à quel point il en faut peu pour que les gens se comportent mal

Il y a dix ans, j’ai failli faire la une des journaux pour toutes les mauvaises raisons. Je prenais le café du matin avec un groupe de personnes qui, comme moi, étaient des chercheurs réguliers à la Bibliothèque nationale. Là, dans le cadre calme du Book Plate Cafe, la conversation s’est tournée vers le changement climatique. Il est rapidement devenu clair que l’un des membres du groupe était un négationniste, écrivant un livre prouvant que les climatologues avaient tout faux. J’ai dit ma pièce – quelque chose sur le charbon étant l’ultime captage et stockage du carbone – et il m’a lancé un regard du mépris le plus suprême. Oh, dit-il, ou gronda, Oh, tu es un croyant !

Soudain, nous étions tous les deux sur nos pieds. Je pense qu’une chaise aurait pu claquer sur le sol. Je n’ai jamais serré le poing et frappé qui que ce soit dans ma vie, mais bon sang, je me suis approché à ce moment-là.

J’ai honte de dire que ce qui m’a arrêté n’était pas l’injustice de la violence physique en réponse à une divergence d’opinion. C’était le titre que j’ai soudainement imaginé : L’auteur agresse un chercheur âgé.

Ce que j’aurais dû faire, bien sûr, c’était simplement dire oui, et je suis aussi un adepte de la gravité. Touché !

Donc, on pourrait dire que j’ai été un militant – bien que pas très efficace – pour le changement climatique pendant longtemps. J’ai fait les panneaux sur le toit, j’ai participé aux marches et j’ai distribué les cartes comment voter.

Mais jusqu’à récemment, c’était une question de tête, pas une question de cœur. Je pouvais voir la logique de ce qui se passerait si nous décapions tout ce carbone en brûlant du charbon, et comme tout le monde, je pouvais voir les sécheresses, les incendies, les inondations. Mais pendant toutes les années de ma vie jusqu’à récemment, le sombre avenir d’un monde de changement climatique galopant était un peu irréel. Comme la plupart d’entre nous, je pense, ma capacité à imaginer l’avenir n’allait pas bien au-delà de ma propre durée de vie possible. Je pouvais croire que j’allais mourir, mais ce que je ne pouvais pas vraiment imaginer – pas vraiment – ​​c’était un monde sans moi.

Quand mon petit-fils est né il y a deux ans, j’ai fait quelques sommes occasionnelles. Avec un peu de chance, je serai là, même si c’est un casse-tête, jusqu’à ce qu’il ait 10 ou 12 ans. Mais je ne le connais peut-être pas lorsqu’il était adolescent, et je ne le connaîtrai certainement pas lorsqu’il était jeune. Cette réalité m’a donné un vilain sentiment de vide. Mais la pensée suivante m’a pris par surprise : oui, je vais mourir, mais lui et tous ses camarades de jeu seront toujours là, poursuivant leur vie. Croyez-le ou non, Kate, le monde continuera sans vous.

Du point de vue de la vieillesse, j’y trouve un certain réconfort aigre-doux. Je finirai, mais le monde que j’ai tant aimé continuera, et d’autres auront leur tour de vivre, comme moi. Cela inclut mes enfants et petits-enfants, bien sûr. Mais je ressentirais la même chose si je n’avais donné aucun otage au futur. Il ne s’agit pas de ma propre petite poignée de gènes ou de l’amour que j’ai pour ces jeunes gens en particulier. Il s’agit des enfants de tout le monde, et du magnifique miracle unique de chacun d’une planète Terre.

Les scientifiques nous mettent en garde depuis des décennies sur les aspects physiques d’un avenir sans action climatique, et au cours des deux dernières années, nous avons eu une sorte d’échantillon de ce à quoi nous attendre : sécheresse, incendies, inondations. Sans précédent est un mot qui sort désormais de toutes les bouches. Il devient également clair à quel point le changement climatique endommagera des vies de manière inégale, de sorte que les privilégiés et les chanceux pourront se protéger plus longtemps que d’autres sans ressources.

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Maintenant, la pandémie nous a montré une autre facette de cet avenir : comment nous allons nous comporter. La thésaurisation, le rejet de l’idée de communauté, les coups de poing dans l’allée du supermarché pour le dernier rouleau de papier toilette : c’est comme une maquette à petite échelle de ce qui nous attend. Ce que nous avons appris au cours des deux dernières années, c’est qu’il en faut peu pour que les gens se comportent mal. Lorsque les systèmes naturels tournent mal, le comportement humain suit rapidement.

C’est l’image de la rupture de l’ordre – encore plus que l’image des incendies et des inondations – qui me remplit d’horreur pour tous ces enfants de deux ans, et tous les enfants encore à naître. Si le dernier rouleau de papier toilette vaut la peine d’être renversé, que se passera-t-il quand il s’agira du dernier aliment, de la dernière eau ?

Face à cette réalité, quelle faible chose semblait-il, de créer un groupe appelé Writers for Climate Action. Mais il est encore temps de se retirer de la catastrophe climatique, et c’était une chance de faire quelque chose de positif. L’idée du groupe est d’avoir une liste publique d’écrivains qui soutiennent une action réelle sur le changement climatique. L’espoir est que les gens – nos lecteurs – seront plus enclins à faire ce qu’ils peuvent pour agir s’ils savent que leurs écrivains préférés le font aussi.

Quelque 80 des écrivains les plus appréciés d’Australie ont inscrit leur nom sur une liste en ligne qui comprend les lauréats du Booker Prize, les best-sellers du marché de masse, les favoris des jeunes adultes et les auteurs pour enfants bien-aimés. Quelques-uns des noms : John Coetzee, Mem Fox, Helen Garner, Toni Jordan, Andy Griffiths, Matthew Reilly, John Marsden, Di Morrissey. C’est une liste impressionnante et variée, comprenant des écrivains de toutes les niches de l’écosystème littéraire. (Vérifiez-le sur writersforclimateaction.com).

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Qui sait, peut-être que cette liste a fait pencher quelques électeurs dans la bonne direction. En tout cas, il y a de l’espoir dans l’air maintenant pour la première fois depuis des années. L’espoir d’un nouveau type de politique : pas un jeu – gagner ou perdre – mais la réalité : des problèmes méchamment compliqués qui nécessitent des réponses nuancées. Et espérer une action rapide et efficace sur le climat. C’est le message que tant d’électeurs ont envoyé à Canberra. Espérons que les politiciens écoutent : après tout, dans trois ans, nous nous reparlerons.

Beaucoup d’entre nous sur cette liste d’écrivains sont d’un âge où nous pouvons espérer éviter les effets les plus brutaux du changement climatique. Ce n’est pas pour nous-mêmes que nous espérons que notre voix collective influencera nos lecteurs, mais pour les gens qui viendront après nous, et pour ce monde magnifique et fragile.

Kate Grenville est une auteure primée dont les livres comprennent La rivière secrète, Une pièce faite de feuilles et Le cas contre le parfum.

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