Course pour envoyer des vaccins et une aide médicale alors que COVID-19 atteint les îles du Pacifique

SYDNEY (Reuters) – Les pays insulaires du Pacifique qui sont parmi les derniers endroits au monde à être touchés par la pandémie de coronavirus enregistrent un nombre croissant de cas de COVID-19, provoquant une ruée vers la fourniture de vaccins, d’équipes médicales et d’aide alimentaire.

L’inquiétude suscitée par la détection du coronavirus dans les Tonga frappées par le tsunami, où un nouveau cas a été enregistré vendredi, a été exacerbée par des milliers d’infections qui ont balayé les îles voisines du Pacifique.

Aux îles Salomon, où des émeutes, non liées à la pandémie, ont vu des bâtiments de la capitale, Honiara, brûler en novembre, une épidémie de la souche Delta avec 2 357 cas a submergé le système de santé, selon les agences d’aide.

L’Australie a envoyé quatre vols de défense vers les îles Salomon au cours des deux dernières semaines avec une équipe médicale, des vaccins et de la nourriture d’urgence pour les patients hospitalisés et des dizaines de milliers de ménages.

Katie Greenwood, chef de délégation de la Fédération internationale de la Croix-Rouge du Pacifique, a déclaré que les cas avaient décollé rapidement aux Îles Salomon, où seulement 11% de la population était complètement vaccinée.

« Les gens ont peur et cela affecte tout le monde », a-t-elle déclaré.

« Les systèmes de santé fragiles sont très rapidement dépassés. »

Le gouvernement des Îles Salomon a signalé 21 décès dus au COVID et imposé des restrictions de mouvement.

Transform Aqorau, professeur à l’Université nationale des Îles Salomon, a déclaré que Honiara avait été fermée, provoquant une pénurie de nourriture fraîche, et qu’il avait mangé d’une plante dans son jardin.

« Ils ont bloqué Honiara, les vendeurs de l’extérieur ne peuvent pas entrer », a-t-il déclaré à Reuters par téléphone.

Il a crédité les travailleurs essentiels pour avoir maintenu l’électricité et l’eau en marche, malgré le nombre croissant d’employés testés positifs et devant s’isoler.

La ruée vers la vaccination a également provoqué un surpeuplement avec « un haut niveau de non-obéissance à la distanciation sociale », a-t-il déclaré.

Les sites de vaccination ont fermé à partir de mercredi pour empêcher la propagation du virus aux agents de santé et au public, a indiqué le ministère de la Santé dans un communiqué, ajoutant qu’il « redéfinirait » la distribution.

Une équipe médicale australienne a également été envoyée à Kiribati, qui compte 913 cas après avoir autorisé un vol avec des ressortissants de retour à atterrir en janvier, sa première épidémie depuis la levée des restrictions aux frontières.

Palau, où 99% de la population de 18 000 habitants est vaccinée, a enregistré 2 115 cas de COVID-19 en un mois.

Les Tonga ont enregistré mardi leur première transition communautaire de COVID-19, après que deux travailleurs d’un quai de chargement ont été infectés. Il y a maintenant cinq cas.

Un afflux d’aide au tsunami apporté par des navires de la marine étrangère a été livré sans contact avec les Tongiens, et les palettes sont mises en quarantaine pendant 72 heures.

Greenwood a déclaré que les îles du Pacifique avaient travaillé dur pendant deux ans pour empêcher le COVID d’entrer, mais que les nouvelles souches étaient plus virulentes et plus difficiles à détecter. « Il peut y avoir une petite fissure dans l’armure qui permet au COVID d’entrer », a-t-elle déclaré.