Coupes du monde de rugby US : que signifieront 2031 et 33 pour le jeu américain ? | Coupe du monde de rugby

FDes équipes nationales américaines masculines et féminines à la salle de conférence de Meta, de la base du jeu américain à Capitol Hill, la réaction à l’attribution de la Coupe du monde de rugby masculine 2031 et de l’événement féminin en 2033 a été la même.

Naya Tapper, olympienne à sept et ailière des Eagles à 15, a parlé pour beaucoup : « Je pense que cela montre la croissance du sport et le chemin parcouru – et jusqu’où nous devons aller. »

L’union américaine de rugby est en fête, mais un travail acharné nous attend.

« C’est une belle chose de savoir que je peux assister à un énorme événement de rugby comme la Coupe du monde aux États-Unis », a déclaré Tapper, qui a couru l’athlétisme au lycée puis a découvert le rugby à l’université en Caroline du Nord.

« Mais nous avons besoin de plus de regards sur le sport, ce qui conduirait à plus de joueurs et à une profondeur de bassin plus profonde et à la possibilité d’obtenir plus de bourses, plus de ligues de rugby professionnelles, pas seulement l’équipe nationale ou la MLR pour les hommes. »

Tapper et Perry Baker, deux fois joueur mondial de l’année, font partie de Premier Rugby Sevens, une start-up dans laquelle hommes et femmes jouent pour un salaire égal et se disputent un prix. En ce qui concerne les Coupes du monde à 15, son directeur général, Owen Scannell, a déclaré que les PR7 pourraient aider à développer « l’audience nationale ainsi que la voie vers les niveaux professionnels, en particulier dans le jeu féminin ».

Baker a fait écho à Tapper, affirmant que les Coupes du monde doivent être utilisées pour aider davantage de jeunes Américains à trouver le sport, comme il l’a fait en Floride avec les Daytona Beach Coconuts, mais aussi pour fournir une voie plus claire vers le sommet.

« Rappelez-vous que les Jeux olympiques auront lieu ici en 2028 », a déclaré Baker, pointant vers Los Angeles, où les sept se joueront. « Donc, le ciel est la limite, vraiment. »

Les amateurs de rugby américain, hélas, connaissent trop bien les limites. Du lycée à l’université, des amateurs aux pros de la Major League Rugby, les clubs sont aux prises avec des installations et des finances médiocres, avec des hivers rigoureux qui divisent la saison en deux et avec des demandes de voyage qui défient même l’équipe la plus dévouée.

Tapper a déclaré que le jeu devait entrer dans les collèges, pour les enfants âgés de 11 à 13 ans. D’autres ont déclaré que les écoles élémentaires étaient le prix.

Blaine Scully, ancien ailier et capitaine des Eagles qui a joué au Royaume-Uni pour Leicester et Cardiff, a déclaré que le rugby américain avait besoin « d’une voie pour toutes les personnes impliquées. Quand 2031-33 arrive, l’Américaine de 10 ans qui voit le jeu pour la première fois, qui tombe amoureuse du sport, peut rejoindre une équipe [and] devenir joueuse, entraîneure, arbitre ou fan pour le reste de sa vie.

Bob Kimmitt a connu une longue vie dans le rugby – et dans les affaires et le gouvernement. Il a joué à West Point dans les années 1960, les années où le sport a pris une emprise ténue, et a aidé à établir le club irlandais de Washington. Il est également devenu sous-secrétaire au Trésor américain, ambassadeur en Allemagne et administrateur indépendant chez Meta, anciennement connu sous le nom de Facebook.

Prédisant une attention accrue de la part de ces grandes entreprises, Kimmitt a déclaré que le prix de la Coupe du monde « montre comment cette renaissance, le rajeunissement du rugby au cours des 50 dernières années s’est pleinement concrétisé au niveau des clubs, au niveau collégial et surtout maintenant au niveau professionnel. Et mon espoir est que [the World Cups have] le même effet sur le rugby aux États-Unis que l’organisation de la Coupe du monde en 1994 a eu sur le football américain.

Dan Lyle, un autre ancien capitaine des Eagles, a joué le numéro 8 en Angleterre pour Bath et Leicester. Il est maintenant directeur chez AEG, un géant du sport et du divertissement.

Il a dit : « ‘Le football n’a pas d’héritage en Amérique’. « Les États-Unis n’ont pas d’histoire avec le sport ». Telles étaient les affirmations de certains dirigeants et journalistes de la Fifa qui ont soutenu le Maroc ou le Brésil pour la Coupe du monde de 1994. [In 1988] il est allé aux États-Unis de toute façon et le résultat a été une Coupe du monde qui a attiré 3,5 millions de fans à plus de 68 900 par match sur 52 matchs, un record qui tient aujourd’hui. Nous sommes à l’aube du « moment 1988 » pour le rugby.

« Pourquoi les États-Unis vont-ils se lever ? Simplement, il s’agit… du pur désir, soutenu par les ressources naturelles de la diversité, de l’égalité des sexes, du respect, de l’athlétisme et de l’inclusivité que l’Amérique a en abondance.

C’est la partie vision. Le travail acharné, a déclaré Lyle, exigera un engagement avec «le complexe sportif américain des programmes parascolaires, des ligues scolaires, collégiales et professionnelles, la propriété, les entreprises publiques / privées et plus encore», donc «les mamans, les papas, les parcs et les départements de loisirs, directeurs sportifs, diffuseurs, responsables de marque et directeurs généraux de stade, ainsi que des centaines de milliers de garçons et de filles, découvrent le rugby non seulement de manière passagère mais permanente ».

« Nous pouvons rivaliser avec acharnement et respect »

Joe Biden, un fan de rugby, a soutenu la candidature américaine. Le Guardian n’a pas pu parler au président, mais il a trouvé des voix favorables à Washington.

Une coprésidente du Congressional Rugby Caucus, Eleanor Holmes Norton, démocrate à la Chambre des représentants de Washington DC, a déclaré: «Le rugby a fait une différence pour les jeunes du district de Columbia et de tout le pays en termes de santé, d’estime de soi, de travail d’équipe et compétences sociales ».

De l’autre côté du Capitole, le sénateur du Connecticut Chris Murphy a déclaré: « J’ai été initié au rugby pour la première fois à Williams [College]et même si je n’étais pas très bon, j’adorais le sport et je me suis fait des amis pour la vie.

Murphy et Holmes Norton ont tous deux déclaré qu’ils étaient ravis que les Coupes du monde arrivent. HR McMaster a également salué la nouvelle. Le général à la retraite qui était le deuxième conseiller à la sécurité nationale de Donald Trump est connu pour son amour du jeu.

Appelant le rugby « le meilleur sport d’équipe de contact au monde … plus excitant et plus sûr que le football américain », McMaster a déclaré: « Alors que les Américains découvrent le rugby, j’espère également que le sport informera notre discours politique et social.

« Nous pouvons rivaliser avec acharnement et respect. Nous avons tous nos rôles et il n’y a pas de limite à ce que nous pouvons accomplir si nous travaillons en équipe. Et peut-être même ESPN diffusera plus de rugby au lieu de fléchettes, de cornhole et de poker.

Des choses plus étranges se sont produites.

Covid n’a rendu service à personne, mais les équipes nationales américaines ont récemment lutté plus que la plupart, les hommes expédiant 104 points aux All Blacks, les femmes 89 à l’Angleterre. Les femmes s’attendent à faire mieux lors de la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande cette année, mais les hommes ne se sont pas encore qualifiés pour France ’23. Pour éviter les barrages de la dernière chance, ils doivent battre le Chili cet été.

Nick Civetta, un attaquant de deuxième ligne des Eagles de Scarsdale, New York, qui a joué pour Newcastle, Doncaster et l’Université d’Oxford, a déclaré: « Notre objectif est fermement axé sur la qualification cet été, ce qui ne sera pas une mince tâche. »

Il a également déclaré: « L’opportunité d’investir dans tous les niveaux du sport qui pourrait accompagner une Coupe du monde étonne certainement le joueur de rugby américain typique, qui est habitué à la réalité que le rugby n’a jamais été un sport » monnayé « . »

La Major League Rugby, la compétition dans laquelle Civetta joue pour New York, en est à sa cinquième saison. Ses salaires ne sont pas élevés et il n’a pas une grande présence dans les médias grand public. Matt McCarthy le couvre via son site et son podcast Rugby Wrap Up. Il a déclaré que « l’investissement énorme et révolutionnaire de World Rugby dans les lycées, les collèges, les clubs, pour les hommes et les femmes, les 7 et les 15 » permettrait également de « sauvegarder l’avenir de la Major League Rugby en tant que compétition masculine à 15 ans entièrement professionnelle ».

« La création de la ligue professionnelle au Japon dans les années qui ont précédé la Coupe du monde 2019 montre ce que World Rugby sait devoir arriver. Maintenant que les Coupes du monde arrivent en Amérique, la MLR ne peut tout simplement pas être autorisée à échouer.

George Killebrew ne contesterait pas cela. C’est le commissaire MLR, travaillant depuis le Texas.

Il a dit: « Si vous vous souvenez, revenez [before the 1994 World Cup] c’était plutôt « Si nous apportons le jeu aux États-Unis, une ligue professionnelle verra le jour », ce qui s’est passé avec la Major League Soccer. Le nôtre est exactement le contraire. Si nous sommes en mesure d’ajouter une équipe ou deux par an au cours des neuf prochaines années, nous serons une ligue de 28 équipes dans tous les principaux marchés de ce pays et du Canada au moment où le match arrivera.

«Si vous regardez les États-Unis tels que mesurés par Nielsen, nous sommes présents sur sept des 10 plus grands marchés et toutes nos équipes organisent des camps et des cliniques, elles ont des programmes d’académie, elles ont des relations avec les collèges de ces villes. Je pense donc que nous sommes bien placés pour être l’un des contributeurs à l’essor du rugby en Amérique du Nord.

Les New England Free Jacks ont le meilleur record en MLR cette année. Leur directeur général est Alex Magleby, un ancien flanker des Eagles.

« Beaucoup de travail a été fait pour arriver à ce stade », a-t-il dit, « parfois en silos, peut-être. Maintenant, nous pouvons tous soutenir cet élan, avec un calendrier fixe pour réussir. »

« Les stars de 2031 et 2033 n’ont jamais touché un ballon »

À Dublin, Alan Gilpin, directeur général de World Rugby, a déclaré que des investissements importants étaient à venir. Un demi-milliard de dollars a déjà été lancé. Lors de l’annonce, Victoria Folayan, une joueuse américaine à sept devenue membre du conseil d’administration de USA Rugby, a déclaré que le football féminin aurait un accès égal à tous ces fonds.

En août 2020, USA Rugby est sorti de la faillite. McCarthy a déclaré: «La grande préoccupation est que tout financement est affecté avec un objectif et une précision stricts. Nous avons un bilan abyssal en faisant ces choses à ce jour en Amérique.

D’autres avaient des préoccupations similaires. Lara Vivolo, autrefois accessoire des Eagles, maintenant entraîneure d’équipes féminines, dont le New York Rugby Club et le Greenwich High School, a déclaré : « En tant que professeur d’éducation physique, j’enseigne à environ 400 élèves par an. Il doit y avoir des ressources, de l’équipement et des entraîneurs qui peuvent pousser dans les écoles élémentaires et enseigner le sport aux enseignants d’éducation physique.

L’ancien demi-mouche des Eagles, Matt Sherman, est l’entraîneur-chef de l’Army West Point, le champion national collégial masculin. Il a déclaré que les Coupes du monde présentaient « une formidable opportunité et un formidable défi. Je pense que le défi est de développer le rugby de manière appropriée, afin qu’il puisse être bien présenté, puis vraiment accélérer. Mais je pense que si nous ne faisons pas le travail nécessaire pour préparer les Coupes du monde, cela n’aura pas l’impact dont il est capable.

« Si nous investissons massivement dans la croissance des jeunes et des lycées et que nous créons une base de fans appropriée qui soutient un grand événement, je pense que nous obtiendrons plus d’attention de l’athlétisme universitaire. administrateurs voyant la valeur du sport et souhaitant y investir davantage.

L’équipe de l’armée de Sherman est bien financée. D’autres, moins.

Carille Guthrie, ancienne joueuse universitaire, est présidente de la James G Robertson & Clive Sullivan Rugby Foundation, une organisation à but non lucratif visant à accroître la participation des Noirs et des autochtones américains et d’autres personnes de couleur.

Elle a déclaré: «La communauté du rugby a présenté le rugby comme le sport à la croissance la plus rapide aux États-Unis. Mais pour beaucoup d’entre nous travaillant au niveau local, cette croissance semble léthargique, bloquée et unilatérale. Trouver des financements, des parrainages et du soutien pour des équipes en dehors de la communauté insulaire du rugby est frustrant, ardu et parfois écrasant.

«J’espère que le soutien de la Coupe du monde de rugby se répercutera sur les communautés de rugby moins visibles, comme les équipes de jeunes du centre-ville et le rugby dans les collèges et universités historiquement noirs (HBCU).

« Il est fort probable que les stars des équipes des Coupes du monde 2031 et 2033 des Eagles n’aient jamais touché un ballon avant aujourd’hui. J’ai hâte de voir USA Rugby encourager activement le rugby des jeunes en finançant des efforts de base, en proposant des camps et des formations accessibles et en s’engageant auprès de diverses communautés de rugby.

Katherine Aversano, entraîneure féminine à l’Université Howard, une HBCU à Washington DC, a fait écho aux préoccupations de Guthrie.

Elle a déclaré : « La préparation des RWC ’31 et ’33 sera le plus grand test de la capacité de la communauté américaine du rugby à se rassembler et à étendre le jeu à des personnes qui en ont traditionnellement été exclues. Si nous le faisons correctement, tous les efforts de la base… prospéreront.

« Ce que nous sommes en tant que rugby américain dépend de la participation de chacun. »