Coupe du monde 2022 : comment la qualification pourrait transformer le football gallois sur et en dehors du terrain

Lieu: Stade de la ville de Cardiff Date: dimanche 5 juin Démarrer: 17h00 BST
Couverture: En direct sur BBC Radio 5 Live, Radio Wales, Radio Cymru, le site Web et l’application BBC Sport, ainsi que du texte en direct en ligne. Faits saillants sur BBC One Wales à partir de 22h30 BST et plus tard sur demande

Au bord de l’histoire. Cela a semblé être un territoire familier pour le Pays de Galles ces derniers temps.

Dimanche, la finale des barrages du Pays de Galles contre l’Ukraine leur donne une chance de se libérer d’une autre sécheresse : une absence des Coupes du monde qui remonte à 1958.

Les quasi-accidents des années intermédiaires sont gravés dans la psyché du football gallois. Briser ce cycle serait la plus douce des catharsis.

C’est clair. Un peu plus difficile est de quantifier ce que signifierait concrètement une qualification pour une Coupe du monde – sur et en dehors du terrain, financièrement, politiquement, culturellement.

Même au milieu de leur époque la plus réussie, pour le Pays de Galles, cela pourrait être transformateur.

« Pour tout le monde au Pays de Galles, c’est énorme », déclare le manager Robert Page.

« C’est le plus grand match de l’histoire du Pays de Galles depuis 1958. Il n’y a pas de cachette derrière cela et nous sommes tous excités par cela. »

« Les chiffres sont astronomiques »

Pour les grands pays pour lesquels la qualification à la Coupe du monde est une routine, les récompenses financières peuvent sembler relativement anodines. Pour la Football Association of Wales, cela changerait la donne.

La qualification pour la Coupe du monde rapporterait à la FAW au moins 8 millions de livres sterling, soit environ la moitié de son chiffre d’affaires annuel en année normale. Si le Pays de Galles atteignait une autre demi-finale, cela pourrait atteindre 38 millions de livres sterling.

Les comptes de l’exercice jusqu’en juillet 2020 – qui couvraient les trois premiers mois de la pandémie de coronavirus – ont vu la FAW réaliser une perte après impôts de 1,03 million de livres sterling après avoir réalisé un bénéfice de 264 520 livres sterling l’année précédente, avec un chiffre d’affaires pour le période tombant à 14,57 millions de livres sterling contre 15,32 millions de livres sterling.

L’année suivante montrerait une amélioration, avec des fans revenant pour des matchs à domicile et des prix en argent pour se qualifier pour l’Euro 2020 retardé. Mais même en tenant compte de ces sources de revenus supplémentaires, recevoir plus de 8 millions de livres sterling pour la qualification à la Coupe du monde représenterait un coup de pouce significatif.

« Je pense que l’héritage, que nous nous qualifiions le 5 juin ou non – ce que nous cherchons bien sûr à nous qualifier, ne vous y trompez pas – peu importe que notre équipe nationale masculine ait écrit sa place dans l’histoire », a déclaré le chef de la FAW. exécutif Noel Mooney.

« Ils nous ont emmenés à deux tournois majeurs en l’espace de quatre ans. Nous sommes sur le point d’atteindre la mère ou le père de tous les tournois, les finales de la Coupe du monde. Maintenant, c’est une sauce différente.

« Il y a 211 pays qui peuvent jouer là-dedans – c’est juste énorme, et les chiffres sont astronomiques.

« Tout d’abord, vous avez le côté pratique de gagner de l’argent. Il y a 10,5 millions de dollars [£8m] proposés aux équipes qui se qualifient pour la Coupe du monde – c’est super.

« En plus de cela, nous avons des parrainages qui entrent en jeu, certains qui pourraient représenter environ 1 million de livres sterling.

« Il y a une règle empirique en Europe selon laquelle un tiers va aux opérations, un tiers ira aux joueurs et un tiers retournera au développement du football au Pays de Galles.

« Je pense donc que vous parlez d’au moins 3 millions de livres sterling qui iraient dans les installations de base et amélioreraient la FAW en tant qu’organisation.

« Il y a une mallette assise sur la ligne médiane [on Sunday] vaut environ 10 millions de livres sterling pour les gagnants. »

« À des millions de kilomètres de là où nous devons être avec la base »

C’est une chose d’obtenir plus d’argent, savoir comment le dépenser en est une autre.

Une grande partie des revenus perçus pour les qualifications pour l’Euro 2016 a été réinvestie dans le jeu d’élite et, en particulier, dans l’équipe senior masculine.

Cela a porté ses fruits avec la qualification pour l’Euro 2020 et l’achat d’installations d’entraînement de classe mondiale au siège de la FAW dans la vallée de Glamorgan.

L’instance dirigeante a finalement augmenté ses dépenses pour le football féminin et junior, et maintenant la priorité est le jeu communautaire.

« Si nous nous qualifions pour la Coupe du monde, nous verrons une nouvelle poussée de croissance dans le football et au Pays de Galles, et nous devons être prêts pour cela. Nous avons besoin d’installations de base pour le faire », a déclaré Mooney.

« C’est notre talon d’Achille. Nous n’avons tout simplement pas les installations de base. Nous devons amener les filles et les garçons à jouer au football à travers le Pays de Galles, ce qui est vraiment dommage car cela freine le pays.

« Maintenant, en tant que pays, nous devons être confiants pour l’avenir. Nous devons dépenser des dizaines, voire des centaines, des millions de livres à travers le Pays de Galles pour des installations. Si nous le faisons, nous serons beaucoup plus heureux et en meilleure santé. » nation.

« Donc, la FAW et nos équipes nationales feront notre part. Je vous promets que nous arriverons à des tournois majeurs, nous amènerons des gens à vouloir faire du sport et à jouer au football, pas de problème.

« Nous avons juste besoin de partenaires pour nous accompagner dans ce voyage et nous aider à construire les terrains dont nous avons besoin.

« Nous sommes à des millions et des millions de kilomètres de l’endroit où nous devons être.

« En août ou septembre, nous annoncerons un nouveau fonds pour le football de base qui permettra à tous nos clubs – les 953 clubs du Pays de Galles – et à d’autres groupes communautaires de postuler pour améliorer leurs installations. Et il est tellement important que le gouvernement gallois et nos autorités locales sont avec nous dans ce voyage, et que nous changeons le Pays de Galles pour le mieux. »

« Une opportunité de vendre le Pays de Galles au monde »

Lorsque Cardiff a raté l’organisation des matches de l’Euro 2020 en 2014, le directeur général de la FAW, Jonathan Ford, a déploré la « politique » derrière la décision de l’UEFA.

Cela semblait presque naïf. S’adressant à la délégation galloise alors qu’ils quittaient le centre de conférence à Genève, il semblait y avoir un sentiment qu’ils avaient été dépassés par leurs homologues d’Ecosse et de la République d’Irlande.

Désormais, la FAW espère avoir plus de poids dans les couloirs du pouvoir du football.

Cela aide que le directeur général actuel, Mooney, ait passé une décennie avec l’UEFA, travaillant en tant que responsable du développement commercial des associations nationales après avoir occupé des postes dans le marketing après avoir rejoint la Football Association of Ireland.

Il y a du travail à faire, cependant, si le Pays de Galles veut devenir un joueur plus influent avec la Fifa et l’UEFA.

Laura McAllister fait avancer cette cause plus que la plupart des autres, et l’année dernière, elle a perdu de justesse aux élections pour devenir la représentante féminine de l’UEFA au Conseil de la Fifa.

L’ancienne capitaine du Pays de Galles devenue professeur de politique a occupé de nombreux postes administratifs de haut niveau dans le sport et est vice-présidente du comité du football féminin de l’UEFA depuis 2017.

« J’aimerais nous voir devenir un exemple de bonne gouvernance, où nous avons des voix indépendantes qui défendent la stratégie de développement du jeu, qui défendent le football féminin et le football de base », a déclaré McAllister.

« Je n’essaie pas de minimiser l’Euro – c’est un énorme tournoi et le faire si bien là-bas a propulsé le Pays de Galles sur la scène mondiale – mais la Coupe du monde est à nouveau un niveau au-delà.

« Cela s’appuie vraiment sur l’élan que nous avons déjà. Nous nous sommes qualifiés pour des Euros consécutifs, nous avons été proches tant de fois [to the World Cup] et beaucoup d’entre nous ont participé à ces matchs où nous nous sommes rapprochés, mais je crois honnêtement que c’est notre plus grande chance depuis si longtemps.

« Ce n’est pas le petit pays de Galles. Si nous ne pouvons pas battre l’Ukraine à domicile, nous ne méritons probablement pas de nous qualifier pour une Coupe du monde. Soyons réalistes, nous sommes une meilleure équipe et si nous jouons comme nous le pouvons, nous devrions le faire. Cela nous donne la base pour tout ce que nous voulons faire dans le jeu.

« Plus politiquement, cela donne également au gouvernement du Pays de Galles l’occasion d’utiliser l’incroyable pouvoir et la portée du football et du sport pour vendre le Pays de Galles en tant que nation inclusive moderne, à la pointe de la technologie. Cela va offrir tant d’opportunités de vendre le Pays de Galles au monde. »

Les avantages économiques, politiques et culturels de la qualification pour la Coupe du monde pourraient être énormes pour le Pays de Galles.

Mais comme le prévient McAllister, si le Pays de Galles veut s’exprimer comme une nation confiante sur la scène mondiale, ceux qui dirigent le pays et ses instances dirigeantes sportives doivent avoir des plans clairs en place.

« C’est une opportunité, mais il s’agit de tirer le meilleur parti de cette opportunité. Nous ne pouvons pas simplement tomber dessus et nous attendre à ce que les récompenses et les largesses arrivent », a déclaré McAllister.

« Vous devez avoir une stratégie efficace pour la diplomatie sportive, ce qui signifie être cohérent dans la façon dont nous parlons du Pays de Galles.

« Nous ne sommes pas une nation pauvre qui dépasse toujours son poids sur la scène sportive, nous sommes une nation qui a toujours réussi sur le plan sportif mais qui n’a peut-être pas tout à fait capitalisé sur cela en termes économiques et politiques.

« Cela nécessitera beaucoup de travail dans un court laps de temps – et je ne dis pas que ce n’est pas déjà en cours – mais si nous nous qualifions pour le Qatar dimanche, nous n’avons que quelques mois pour nous organiser. et fixer un objectif ambitieux pour ce que nous voulons en retirer pour notre nation, au-delà du football et du sport. »