Coupe d’Afrique des nations : les anciens joueurs saluent les stades camerounais
Les anciens internationaux Joseph-Antoine Bell et El Hadji Diouf ont fait l’éloge des stades qui seront utilisés pour la Coupe d’Afrique des Nations de janvier au Cameroun.
La paire faisait partie des 11 anciens footballeurs internationaux qui ont récemment visité les installations qui seront utilisées lors de la finale continentale.
L’événement phare mettra en vedette certains des meilleurs joueurs de la planète, dont l’Egyptien Mohamed Salah, le duo sénégalais Sadio Mane et Kalidou Koulibaly tandis que Riyad Mahrez cherchera à défendre le titre algérien.
Six stades seront utilisés pour le tournoi, dont deux dans la capitale Yaoundé: l’Ahmadou Ahidjo rénové et un tout nouveau dans le quartier Olembe de la ville, où se joueront le match d’ouverture et la finale.
Douala dispose également d’une nouvelle installation – le stade Japoma, qui a accueilli le Championnat d’Afrique des nations 2020 (CHAN) retardé plus tôt cette année – tandis que les autres sites se trouvent dans les villes de Bafoussam, Limbé et Garoua.
Après sa tournée, l’ancien attaquant sénégalais Diouf a été impressionné par ce qu’il avait vu.
« Les stades au Cameroun sont de classe mondiale », a déclaré le double footballeur africain de l’année.
« J’ai joué dans certains des meilleurs championnats du monde et l’infrastructure que je vois au Cameroun pour la Coupe d’Afrique des Nations 2021 est incroyable.
« En tant qu’Africain, je suis fier des installations que j’ai vues au Cameroun. Je regarde le stade Japoma et c’est un cran plus haut que certains stades qui ont accueilli des matchs de la Coupe du monde.
« C’est agréable de voir que l’Afcon se jouera sur une infrastructure aussi merveilleuse. Cela présage d’un grand tournoi en janvier et février de l’année prochaine. »
Lundi, le Comité Exécutif de la Confédération Africaine de Football « a soulevé certaines questions sanitaires » car il cherche à améliorer à la fois «la situation de Covid-19 et les préparatifs des supporters» avant janvier.
Construit pour l’avenir
En plus des sites de match, les terrains d’entraînement ont été modernisés et permettront à l’avenir de disposer de plus de surfaces de haute qualité pour les équipes de tous niveaux.
Le gardien Bell, qui a joué pour les Lions indomptables lors de la Coupe du monde 1994 et a remporté deux fois la Coupe des nations, espère que les nouvelles installations aideront les générations futures.
« Il y a plus de 40 ans, j’ai joué dans le championnat national du Cameroun et nous n’avions pas de bonnes infrastructures », a-t-il expliqué.
« En tant que gardien de but, je devais parfois porter des doubles couches pour protéger mes genoux et mes bras car nous jouions sur des terrains caillouteux.
« Certains terrains étaient boueux et nous savions que lorsque nous jouions un match, nous avions deux obstacles majeurs – l’adversaire et ensuite le terrain.
« Mais maintenant, la situation est différente. Le Cameroun a au moins 34 stades et les enfants peuvent jouer dans de meilleures conditions. Pendant longtemps, nous avions les joueurs mais nous n’avions pas une infrastructure aussi incroyable.
« Maintenant que nous avons l’infrastructure, nous pouvons produire de meilleurs joueurs », a-t-il déclaré.
C’est une nette amélioration pour le Cameroun qui, en novembre 2018, était privé du droit d’accueillir la Coupe des Nations 2019 en raison de retards dans l’avancement de leurs préparatifs pour le tournoi.
Tous les sites ont désormais accueilli soit un match international complet ou des moins de 20 ans, soit un match continental de club.
« Une transformation complète »
Analyse par Nick Cavell de BBC Sport Africa
J’ai récemment visité cinq des six sites pour y jeter un coup d’œil. La première chose qui m’a frappé dans tous les endroits que j’ai visités, y compris les terrains d’entraînement, c’est que les surfaces de jeu semblaient toutes en excellent état.
Les tournois précédents ont souffert du fait que les terrains ont été posés trop tard et sont rapidement devenus très mauvais, mais si les surfaces peuvent être correctement entretenues jusqu’en janvier, ce ne sera pas un problème au Cameroun.
Je suis déjà allé au Cameroun à trois reprises. Le premier était en 2008 pour voir Coton Sport accueillir les géants égyptiens Al Ahly à Garoua lors du match retour de la finale de la Ligue africaine des champions.
Ce stade a subi une transformation complète au cours des dernières années, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.
Le seul stade où les travaux se poursuivent est le stade Olembe. Cependant, une grande partie de ce qui reste à faire est assez superficiel à l’extérieur de la structure et supprime également l’atmosphère de chantier de la zone environnante.
Bien qu’il ait besoin de quelques finitions, le stade a accueilli la victoire 2-0 des Lions Indomptables sur le Malawi lors des éliminatoires de la Coupe du monde début septembre, mais sans aucun spectateur.
Un autre lieu que j’ai visité au fil des ans est l’Ahamadou Ahidjo à Yaoundé, qui est le stade national de facto du Cameroun depuis 1972.
La première fois, c’était en novembre 2013 lorsque le Cameroun a battu la Tunisie 4-1 pour sceller une place à la Coupe du monde 2014 et quand je suis revenu en 2016 pour la Coupe d’Afrique des nations féminine, il y avait eu des améliorations importantes.
Il n’y avait pas d’installations médiatiques en 2013, tandis que le vestiaire était exigu et la peinture s’écaillait des murs.
Trois ans plus tard, les choses pour les joueurs et les journalistes s’étaient grandement améliorées. Cinq ans plus tard, ces normes ont été maintenues et des améliorations mineures ont également été apportées.
Le stade de Limbe était l’autre site qui a accueilli la Coupe des nations féminine et a également été bien entretenu, ce qui signifie qu’il semble prêt pour le tournoi masculin en janvier.
