Coup dur pour la Turquie alors que la saison touristique tombe dans le sable

Dans la station balnéaire de Marmaris, nichée entre les eaux turquoise et les montagnes couvertes de pins sur la côte sud-ouest de la Turquie, l’hôtelier Mustafa Deliveli se prépare pour un été qui, selon lui, pourrait faire sombrer l’activité touristique de la ville.

Les réservations à l’hôtel Emre de Deliveli sont à 15% de la capacité pour juin, l’un des « mois les plus importants de la saison », lorsque ses chambres sont normalement pleines, a-t-il déclaré. Mais une vague de coronavirus au printemps a incité la Russie, l’Allemagne et la Grande-Bretagne, les trois plus grands marchés touristiques de Turquie, à imposer de lourdes restrictions de voyage – menaçant un secteur qui fournit des millions d’emplois et des devises fortes vitales.

« Nous avons eu notre part de crises dans le tourisme au fil des ans, mais c’est sans précédent », a déclaré Deliveli, qui a mis en congé un tiers de son personnel et fermé la moitié de l’hôtel pour réduire les coûts. « Nous avons gardé la tête hors de l’eau l’an dernier et avions de grands espoirs pour cette saison. Cela a été une grande déception.

Un effondrement du tourisme se répercuterait sur l’économie au sens large. La Turquie compte sur les entrées de devises des visiteurs pour financer sa dette extérieure et un déficit du compte courant qui s’élève à 5% du produit intérieur brut, ainsi que pour reconstituer les réserves de change épuisées pour soutenir une monnaie faible.

L’argent des touristes est devenu encore plus critique depuis que le président Recep Tayyip Erdogan a limogé le gouverneur de la banque centrale en mars, poussant les investisseurs étrangers à se débarrasser de 1,8 milliard de dollars nets d’actions et d’obligations turques.

Dans un effort pour attirer les visiteurs, Erdogan a ordonné un verrouillage à l’échelle nationale pendant la majeure partie du mois de mai pour freiner la pandémie. La plupart des visiteurs sont désormais dispensés de passer des tests PCR pour détecter le virus, et le programme gouvernemental de «tourisme sûr» a donné la priorité à la vaccination des travailleurs du tourisme et a certifié 10 000 hôtels et autres opérateurs qui adhèrent à des normes d’hygiène strictes. Les cas de Covid-19 signalés quotidiennement sont tombés à environ 6 000, contre un record de 63 000 en avril.

Bénéficiant de 5 000 miles de rivage et parsemé de ruines grecques et romaines, la Turquie était la sixième destination la plus visitée au monde avant l’épidémie de coronavirus, attirant 52 millions de touristes et 35 milliards de dollars de revenus en 2019. Alors que la pandémie a décimé le tourisme mondial l’année dernière, le nombre de visiteurs de la Turquie et les revenus ont plongé de près de 70% en 2020 par rapport à l’année précédente.

Le ministère du Tourisme avait ciblé 30 millions de touristes et 23 milliards de dollars de revenus en 2021, mais cela pourrait déjà devenir hors de portée, avec un tiers de touristes de moins arrivant au cours des quatre premiers mois qu’à la même période l’année dernière.

« La pandémie a provoqué une bascule en nombre [but] le tourisme conserve sa place de choix dans la balance des paiements de la Turquie et fournit 2 millions d’emplois », a déclaré au FT Mehmet Nuri Ersoy, le ministre du Tourisme.

Le tourisme, à la fois directement et indirectement, représentait 13% du PIB avant la pandémie. Sans un rebond significatif cette année, jusqu’à un point de pourcentage pourrait être amputé de la croissance économique en 2021, a déclaré Roger Kelly, économiste à la Banque européenne pour la reconstruction et le développement à Istanbul.

Les revenus du tourisme réduisent également le déficit commercial de la Turquie et soutiennent la livre, qui a perdu 14% de sa valeur cette année alors que l’inquiétude grandissait que la pression d’Erdogan sur la banque centrale pour réduire les taux d’intérêt alimentait une inflation à deux chiffres.

« La vie de la Turquie serait tellement plus facile si le tourisme reprenait. Si ce n’est pas le cas, cela signifie une autre année de difficultés économiques », a déclaré Kelly. « Ce n’est pas une baguette magique, mais cela allégerait beaucoup la pression sur l’économie turque. »

À Marmaris, neuf hôtels sur dix sont restés fermés fin mai, a déclaré Deliveli. La plupart ont survécu à l’effondrement de 2020 grâce à des prêts ou à des réductions de coûts, mais « il est maintenant temps de payer, et si les choses se déroulent comme l’année dernière, de nombreux opérateurs feront faillite ou seront contraints de vendre », a-t-il déclaré.

Environ 2,6 millions de Britanniques se sont rendus en Turquie en 2019 et représentaient généralement environ la moitié des invités de Deliveli. Il n’a pas réservé une seule réservation en provenance de Grande-Bretagne cette saison, car le gouvernement britannique a exigé que les arrivants du pays restent dans un hôtel de quarantaine et passent un test PCR à leurs propres frais. Erdogan a déclaré que Johnson et lui discuteraient du tourisme lors d’un sommet de l’OTAN la semaine prochaine et il a également envoyé Ersoy à Moscou et à Berlin pour faire pression pour la fin de leurs restrictions.

L’Allemagne, qui a envoyé 5 millions de touristes en Turquie en 2019, a déclaré que les rapatriés n’avaient plus besoin de se mettre en quarantaine s’ils étaient vaccinés ou s’ils étaient négatifs. La Russie, la plus grande source de touristes en Turquie, a prolongé l’interdiction de la plupart des vols entre les deux pays jusqu’au 21 juin. « Une fois le trafic aérien repris, la Turquie sera pressée car les clients n’annulent pas les réservations mais les reportent », a déclaré Ersoy.

Mais Bahattin Yucel, ancien ministre du Tourisme, a déclaré qu’il était déjà trop tard pour que cette saison « soit meilleure que l’année dernière, et nous devons l’attribuer au manque de succès dans la gestion du coronavirus ».

Un après-midi récent, une poignée de touristes a parcouru les ruines tentaculaires de Perge, un site archéologique vieux de 3 000 ans autrefois dirigé par Alexandre le Grand et orné de superbes mosaïques.

Ali Cikla a parcouru les chemins antiques de Perge « des milliers de fois » au cours de ses quatre décennies en tant que guide touristique. Depuis que la pandémie a frappé, il n’a dirigé que cinq groupes et ses revenus ont chuté de 90%. Pourtant, il est convaincu que le mélange de soleil, de mer et d’histoire de la Turquie s’avérera irrésistible.

« Cela peut prendre quelques années, mais les gens reviendront », a-t-il déclaré. « La pandémie ne durera pas éternellement, mais Perge le fera. »