Corporate America entre dans la bagarre des droits de vote. Voici pourquoi.

L’avocat des droits de vote Nsé Ufot se bat depuis une semaine comme celle-ci toute l’année.

Pendant des mois, plus d’une demi-douzaine de groupes d’activistes, y compris son propre New Georgia Project, avaient exhorté les entreprises à dénoncer les efforts menés par les républicains pour restreindre l’accès au vote en Géorgie, a-t-elle déclaré. Des panneaux d’affichage avaient été montés à travers l’État qui parodiaient les slogans des entreprises, incitant à l’action. Prône des campagnes projetées du côté d’un hôtel accueillant des participants pour le week-end NBA All-Star début mars.

Les entreprises avaient fait des déclarations prudentes, et ce qu’Ufot appelle «se tordre la main» et «hausser les épaules». C’est-à-dire jusqu’à mercredi, lorsque Delta Airlines et Coca-Cola, basées à Atlanta, ont condamné avec force la nouvelle loi de vote restrictive de Géorgie, promulguée la semaine dernière. À partir de là, les critiques des entreprises contre les projets de loi de vote républicains semblaient se propager comme une traînée de poudre – traversant les frontières des États et se transformant en une tendance nationale qui, selon les militants, reflète enfin l’urgence du nombre de restrictions envisagées à travers les États-Unis.

« Il y a une clarté au sujet du 6 janvier que les gens comprennent, que c’était une attaque contre notre démocratie », a déclaré Ufot. « Si vous comprenez que l’attaque contre le vote du collège électoral était antipatriotique et antidémocratique, alors vous devez continuer dans cette même voie logique jusqu’à ce que vous arriviez à ces 360 projets de loi et plus dans 47 États qui tentent de rendre la tâche plus difficile pour les Américains. voter. »

L’incursion des grandes entreprises dans le débat sur la politique électorale, que les experts ont qualifié d’inhabituel, intervient alors que les républicains de tout le pays s’efforcent de faire avancer des centaines de restrictions, des changements qui, selon les défenseurs des droits de vote et les groupes de défense des droits civils, auraient un impact disproportionné sur les électeurs de couleur. Le 24 mars, les législateurs avaient présenté 361 projets de loi électoraux restrictifs dans 47 législatures, selon le Brennan Center for Justice de l’Université de New York, qui a suivi la législation. C’est 108 de plus que dans le dernier décompte du centre, le 19 février, une augmentation de 43%.

Les législateurs du GOP disent que ces projets de loi sont nécessaires pour améliorer la confiance du public dans les résultats, même s’ils jettent un doute sur le résultat des élections de 2020 elles-mêmes. De toute évidence, les élections de 2020 étaient sûres et les résultats précis, malgré les affirmations répétées et fausses de l’ancien président Donald Trump. Son propre procureur général, William Barr, a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve de fraude électorale généralisée et que les efforts juridiques du président de l’époque pour annuler les résultats avaient échoué dans les salles d’audience du pays.

Les défenseurs ont déclaré que la dernière année de prise de parole – sur les droits civils et la pandémie en particulier – avait incité les entreprises à s’impliquer également sur cette question.

«Cette semaine a vraiment été la semaine où les entreprises américaines ont fait un pas en avant», a déclaré Jennifer Weiss-Wolf, vice-présidente du développement au Brennan Center for Justice de la New York University School of Law. «Et vraiment, je pense qu’ils ont été appelés à travailler pour mettre leur argent là où ils étaient pour tout ce qu’ils ont dit être pour 2020.»

Weiss-Wolf travaille avec des entreprises dans le cadre de son travail de collecte de fonds au sein de l’organisation non partisane, mais a déclaré que l’année dernière, elle avait également commencé à aider les entreprises à trouver leur voix civique. En 2020, des centaines d’entreprises se sont engagées à donner à leurs employés le temps de voter ou à payer des congés pour servir de personnel électoral. Au milieu d’un calcul racial inspiré par George Floyd, un homme noir décédé en mai dernier après qu’un policier blanc se soit agenouillé sur le cou pendant plus de huit minutes, beaucoup ont publié des déclarations soulignant leur soutien aux droits civils et s’engageant dans une action antiraciste.

Après qu’une foule pro-Trump alimentée par le mensonge électoral volé de Trump ait attaqué le Capitole le 6 janvier, des dizaines de sociétés ont suspendu les dons de leurs comités d’action politique, certaines affirmant qu’elles ne donneraient pas aux républicains qui contestaient les résultats de l’élection.

L’Alliance civique, un groupe non partisan qui encourage la participation civique des entreprises, a publié vendredi une lettre condamnant tout effort visant à restreindre l’accès aux urnes, avec près de 200 entreprises, dont Salesforce, ViacomCBS et The Estée Lauder Companies, comme signataires.

«Les entreprises sont au fait de ce qui se passe avec leurs consommateurs et leurs employés et c’est une priorité pour les gens et les entreprises en font donc une priorité pour elles-mêmes», a déclaré Mike Ward, cofondateur de l’Alliance civique.

Une lettre de chefs d’entreprise noirs – publiée mercredi dans une annonce d’une page entière dans le New York Times et signée par plus de 70 dirigeants d’entreprises noirs – rendait l’action de son groupe impérative, a-t-il déclaré.

« C’était le moment, c’était comme, oui, c’est une priorité urgente et nous allons publier quelque chose dès que possible », a-t-il déclaré à NBC News. «Il est passé de quelque chose qui prenait des jours à travailler à des heures de travail.»

Lisa Cylar Barrett, directrice des politiques au NAACP Legal Defence and Educational Fund, a déclaré que la lettre était un «tournant vraiment critique».

Elle a dit que le truc maintenant était de rester dans le jeu.

«Il est vraiment important qu’ils restent impliqués, donc cela ne peut pas être simplement – faire une déclaration et disparaître», a-t-elle déclaré à NBC News. «Nous devons voir cela à travers.»

Ufot a déclaré qu’elle était encouragée par l’élan, mais a déclaré que ce n’était pas suffisant. La loi géorgienne est toujours d’actualité.

«Nous n’avons pas encore l’impression d’avoir gagné», a-t-elle déclaré. «Les symboles sont importants, mais en quoi cela nous empêche-t-il d’aller en prison pour avoir distribué de l’eau en bouteille aux électeurs en ligne?»

Les républicains ont répondu avec force au nouveau franc-parler des entreprises. En Géorgie, la State House a immédiatement décidé d’abroger un crédit d’impôt que le législateur accordait à Delta.

«Vous ne nourrissez pas un chien qui vous mord la main. Vous devez garder cela à l’esprit parfois », a déclaré le président de la Chambre des représentants de l’État de Géorgie, David Ralston, selon le Atlanta Journal-Constitution. (L’effort est mort au Sénat de l’État).

Ailleurs, les républicains ont fustigé les critiques de leur politique électorale comme le dernier enjeu des soi-disant guerres culturelles.

«Annuler la culture et réveiller les militants politiques viennent pour tous les aspects de votre vie, sports inclus», a déclaré le gouverneur républicain Brian Kemp dans un communiqué vendredi après que la Major League Baseball a annoncé qu’il déplacerait le All-Star Game hors d’Atlanta pour protester contre le loi de l’État.

Le lieutenant-gouverneur du Texas, Dan Patrick, un républicain, a tenté de lier cela à des luttes législatives en cours contre des étudiants transgenres participant à des sports, dans tout le pays et au Texas également.

«Les Texans en ont assez des entreprises qui ne partagent pas nos valeurs qui essaient de dicter la politique publique», a-t-il déclaré dans un communiqué.

Alex Keyssar, professeur à la Harvard Kennedy School, auteur de «Le droit de vote: l’histoire contestée de la démocratie aux États-Unis», a déclaré qu’il avait vu des entreprises se mobiliser sur les droits des LGBTQ, mais jamais sur les droits de vote.

« Ce qui rend cela compliqué, c’est que dans ce cas, ce n’est pas seulement le problème. C’est le fait que ces lois sont justifiées au nom du ‘Big Lie’ et donc c’est une répudiation du Parti républicain tel qu’il existe aujourd’hui, » a-t-il dit, se référant à la façon dont les démocrates ont décrit le mensonge électoral volé de Trump.

Dale Ho, directeur du Voting Rights Project de l’American Civil Liberties Union, a déclaré que ces mesures étaient le signe d’un changement beaucoup plus important.

«C’est à la fois un bon et un mauvais signe. C’est un bon signe que les droits de vote obtiennent le genre de visibilité comme un problème que je pense mérité depuis longtemps – il y a des années, quand je travaillais dans cet espace, je ne pouvais pas obtenir les gens à y réfléchir », a-t-il déclaré dans une interview vendredi. « Le fait que tout cela se passe est un mauvais signe car cela signifie que le droit de vote fait vraiment partie des guerres culturelles. »

L’historien Michael Beschloss, quant à lui, a déclaré que la vague de fond politique de la semaine s’inscrivait parfaitement dans l’histoire des droits civiques du pays et a souligné le dernier discours de Martin Luther King Jr., prononcé le 3 avril il y a 53 ans.

Dans ce document, King promet d’utiliser les boycotts et le pouvoir des entreprises pour lutter pour la justice, énumérant des entreprises comme Coca-Cola et Wonder Bread comme cibles et faisant valoir que ces entreprises devaient s’impliquer dans une grève syndicale en cours.

«Je ne vois pas comment quiconque peut dire que c’est radical ou contraire à la tradition américaine», a déclaré Beschloss à propos des entreprises qui ont répondu aux appels à se retirer sur la question du vote. «Cet outil est un ancien outil de l’histoire américaine.»